Voici 3 choses à savoir sur les demandes de chômage

Le nombre de personnes demandant des allocations de chômage a bondi la semaine dernière pour atteindre son plus haut niveau depuis octobre, a annoncé jeudi le département du Travail.

Cela pourrait signaler un rebond troublant, après que les réclamations aient atteint des creux récents jamais vus depuis plus de 50 ans. Mais la hausse d'une semaine ne laisse peut-être pas présager une mauvaise tendance pour le marché du travail, selon les économistes.

Voici ce qu'il faut savoir.

Une récente augmentation des cas de Covid, alimentée par la variante hautement contagieuse de l'omicron, a probablement contribué à la flambée des réclamations la semaine dernière, ont déclaré des économistes. Mais l'ampleur de cet impact n'est pas claire.

Les cas quotidiens moyens de Covid aux États-Unis ont atteint un sommet récent de près de 798,000 15 le XNUMX janvier – près du double du nombre depuis le début de l'année et environ huit fois celui de début décembre, selon les Centers for Disease Control and Prevention revendre.

Pendant ce temps, les demandes initiales d'allocations de chômage (un indicateur des demandes) ont atteint 286,000 15 la semaine terminée le 55,000 janvier, selon le département du Travail. C'est une augmentation de 24 XNUMX, ou XNUMX%, par rapport à la semaine précédente.

Une baisse de la demande des consommateurs dans un contexte d'augmentation du nombre de cas a peut-être conduit les entreprises à licencier des travailleurs. D'autres peuvent avoir temporairement fermé leurs portes si trop de membres du personnel étaient malades ou exposés au virus.

"Les gens perdent leurs chèques de paie au profit d'omicron", a déclaré Diane Swonk, économiste en chef chez Grant Thornton, dans un Tweet. "Les pertes sont suffisamment importantes pour demander [l'assurance-chômage], ce qui signifie que des licenciements sont déclenchés par des travailleurs malades et la peur de la contagion."

Environ 8.8 millions de travailleurs ont déclaré qu'ils étaient malades du virus ou qu'ils s'occupaient d'un membre de la famille malade entre le 29 décembre et le 10 janvier – un record à l'ère de la pandémie, selon les données fédérales.

(Une bizarrerie dans les règles du chômage interdit les prestations aux travailleurs dont le test est positif pour Covid; mais une personne qui est exposée ou qui perd des heures en raison d'une fermeture d'entreprise peut être éligible.)

Cependant, les charges de travail élevées ne sont probablement pas le seul facteur en jeu, selon les économistes.

Janvier est normalement une période volatile de l'année pour les demandes d'assurance-chômage.   

Cela est largement dû aux modèles de travail saisonniers – licenciements de travailleurs temporaires pendant les vacances, projets de construction affectés par les conditions hivernales, personnes retardant une demande de prestations jusqu'à la fin des vacances.

"Il est assez normal de voir un pic de réclamations en janvier", selon Daniel Zhao, économiste principal sur le site de carrière Glassdoor.

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Le Département du travail ajuste ses données hebdomadaires sur le chômage pour tenir compte de ces tendances saisonnières. Mais les distorsions du marché du travail de l'ère pandémique rendent plus difficile le contrôle de ces facteurs.

"La saisonnalité dans le meilleur des cas peut être difficile à interpréter, surtout pendant une pandémie où tout est à l'envers et vraiment farfelu", selon AnnElizabeth Konkel, économiste au site d'emploi Indeed.

Il est donc difficile d'évaluer l'impact de l'augmentation des cas de Covid sur les licenciements et les congés par rapport aux raisons hivernales typiques.

Cela dit, les demandes de chômage moyennes ont légèrement augmenté, suggérant une légère tendance à la hausse. (La moyenne sur quatre semaines a augmenté de 20,000 XNUMX la semaine dernière.)

« Nous commençons à voir quelque chose. Peut-être que ce n'est qu'un petit problème et, espérons-le, pas une tendance plus longue sur plusieurs semaines », a déclaré Konkel. "Je soupçonne qu'il s'agit de l'impact économique de l'augmentation des données."

Malgré la pop de la semaine dernière, les demandes de chômage sont encore relativement faibles par rapport aux normes historiques. Et les licenciements ne devraient pas atteindre les niveaux du début de la pandémie, ont déclaré les économistes.

Les demandes initiales de prestations oscillaient autour de 215,000 2019 à la mi-janvier 2020 et 286,000 ; XNUMX XNUMX réclamations ont été déposées la semaine dernière.

"Les réclamations initiales sont encore assez faibles, toujours proches des niveaux d'avant la pandémie", a déclaré Zhao. "Et le marché du travail était très solide avant la pandémie."

Les économistes ne s'attendent pas non plus à ce que les licenciements (et donc les demandes d'allocations chômage) atteignent des niveaux observés plus tôt dans la pandémie.

Cela est dû en grande partie à la forte demande actuelle de travailleurs. Les offres d'emploi sont proches des niveaux records et un nombre record de 4.5 millions de personnes ont quitté leur emploi en novembre.

"Je ne pense pas que nous verrons une répétition des licenciements massifs que nous avons vus au début de 2020", a déclaré Konkel. "[Les entreprises] ont du mal à recruter des travailleurs en premier lieu, elles réfléchiront donc longuement et sérieusement aux licenciements."