L'épidémie d'hépatite chez les enfants pourrait être liée à l'adénovirus, selon l'OMS

Une épidémie d'hépatite sévère chez des enfants en bonne santé qui a provoqué une insuffisance hépatique chez certains enfants pourrait être liée à une infection à adénovirus, et non à une hépatite comme on le soupçonnait à l'origine, bien qu'une enquête plus approfondie soit nécessaire, ont déclaré jeudi des responsables de l'Organisation mondiale de la santé.

Onze pays, dont les États-Unis, ont signalé au moins 169 cas d'hépatite aiguë sévère chez des enfants âgés de 1 mois à 16 ans avec la plus grande épidémie au Royaume-Uni, selon le dernier rapport de l'OMS. Au moins 17 enfants ont nécessité une greffe de foie et un patient est décédé.

L'hépatite est une inflammation du foie le plus souvent causée par des virus, mais les médicaments et les toxines peuvent également déclencher la maladie.

"Ce qui est particulièrement inhabituel, c'est que la majorité de ces enfants étaient auparavant en bonne santé", a déclaré jeudi le Dr Philippa Easterbrook, responsable de l'OMS qui surveille l'hépatite, lors d'une séance de questions-réponses diffusée en direct sur les réseaux sociaux de l'agence mondiale de la santé.

Au moins 74 des enfants ont été testés positifs pour l'adénovirus, D'après l'OMS. Les adénovirus sont courants et provoquent généralement des maladies respiratoires, mais peuvent également entraîner des douleurs à l'estomac, des yeux roses et des infections de la vessie. La grave épidémie d'hépatite chez les enfants a coïncidé avec une transmission accrue de l'adénovirus dans des pays comme le Royaume-Uni, selon l'OMS.

"Cela ne prouve pas à ce stade qu'il existe un lien de causalité avec ces cas, mais c'est un signal précoce intéressant et prometteur qui est examiné plus en détail", a déclaré Easterbrook.

L'adénovirus a, dans de rares cas, été associé à l'hépatite chez les enfants dont le système immunitaire est affaibli, selon le Dr Richard Peabody, qui dirige l'équipe des agents pathogènes à haut risque de l'OMS en Europe. Cependant, l'adénovirus n'est pas une cause connue d'hépatite chez les enfants en bonne santé, selon l'OMS.

"C'est une sorte de phénomène inhabituel que nous observons et c'est pourquoi nous alertons en quelque sorte les parents et les autorités de santé publique à ce sujet", a déclaré Peabody.

Au moins 20 des enfants avaient Covid, dont 19 testés positifs pour ce virus ainsi que pour l'adénovirus, selon les données de l'OMS. Peabody a déclaré qu'il était possible que Covid joue également un rôle dans l'épidémie d'hépatite, bien que ce ne soit pas clair et qu'une enquête plus approfondie soit nécessaire.

Le Royaume-Uni a signalé pour la première fois à l'OMS une épidémie d'hépatite aiguë sévère chez les enfants au début du mois. Selon l'OMS, les symptômes les plus courants sont l'inflammation du foie, les douleurs à l'estomac, la diarrhée, les vomissements et la jaunisse.

Les Centers for Disease Control and Prevention la semaine dernière a lancé une alerte sanitaire nationale après avoir découvert neuf cas d'hépatite chez des enfants âgés de 1 à 6 ans en Alabama. Selon le CDC, les neuf enfants avaient des lésions hépatiques et certains souffraient d'insuffisance hépatique. Le CDC pense également que l'adénovirus pourrait en être la cause, bien que l'agence de santé publique ait déclaré que des enquêtes étaient en cours.

Easterbrook a déclaré que les responsables de la santé ont largement exclu les virus de l'hépatite A, B, C, D et E comme cause possible. Les virus de l'hépatite n'ont été détectés dans aucun des cas signalés, selon l'OMS. D'autres virus tels que CMV et Epstein Barr ne semblent pas non plus expliquer l'épidémie, a déclaré Easterbrook. Jusqu'à présent, les parents des enfants n'ont pas signalé d'exposition commune à une drogue, une toxine, un aliment ou une destination de voyage, a-t-elle déclaré.

L'OMS a également largement exclu la vaccination contre Covid-19 comme cause possible car la majorité des enfants n'ont pas reçu les injections, a déclaré Easterbrook.