LOS ANGELES, CALIFORNIE – 04 FÉVRIER : Chad Knaus, vice-président de la compétition chez Hendrick Motorsports … [+]
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Hendrick Motorsports porte son cas devant le tribunal de l'opinion publique. Quelques jours après que NASCAR ait infligé sa plus grande pénalité d'équipe de l'histoire, les dirigeants de Hendrick ont rencontré les médias pour donner leur version de l'histoire.
Mercredi, les quatre équipes de Hendrick se sont vu infliger de lourdes pénalités en raison de problèmes que les responsables de la NASCAR ont découverts sur les voitures de l'équipe avant la course du week-end dernier à Phoenix. Lors d'une inspection vendredi, NASCAR a découvert que les persiennes du capot de chacune des voitures de l'équipe avaient été modifiées. Ils ont permis aux équipes de s'entraîner, mais ont ensuite saisi les pièces pour une étude ultérieure. Lorsque les pénalités ont été annoncées, les 4 chefs d'équipe Hendrick ont été condamnés à une amende de 100,000 100 $ et suspendus pour quatre courses, et chaque équipe a également été pénalisée avec la perte de 10 points et XNUMX points en séries éliminatoires.
L'amende de 400,000 100,000 $ est la plus importante pour une équipe dans l'histoire de NASCAR. Le record précédent appartenait au désormais disparu Michael Waltrip Racing et ses trois voitures qui ont été condamnées à une amende de 2013 XNUMX $ chacune en XNUMX pour avoir manipulé le résultat de la course de la Coupe d'automne à Richmond.
Peu de temps après la révélation des pénalités mercredi, le vice-président senior de la compétition de NASCAR, Elton Sawyer, a rencontré les médias et a déclaré qu'en enquêtant sur les pièces, il était évident qu'elles avaient été modifiées dans une zone non approuvée menant aux pénalités.
"C'est une pénalité cohérente avec ce que nous avons subi l'an dernier avec d'autres concurrents", a déclaré Sawyer. "Nous avons donc eu envie de maintenir le garage sur un pied d'égalité, le niveau de compétition là où il doit être. Tout le dialogue qui a eu lieu autour de cette voiture l'année dernière, en travaillant avec les propriétaires sur ce que devrait être le modèle dissuasif, a été mis dans une position où nous n'avions pas l'impression qu'il n'y avait pas d'autre moyen que d'écrire une pénalité.
Plus tard dans la journée, l'équipe a déclaré qu'elle ferait appel en disant dans un communiqué que NASCAR avait pris les pièces quatre heures après la première inspection des voitures "sans communication préalable". La base de leur appel, selon leur déclaration, était que «les persiennes fournies aux équipes par le biais du fournisseur unique mandaté de NASCAR ne correspondent pas à la conception soumise par le fabricant et approuvée par NASCAR». Et que "des pénalités comparables récentes émises par NASCAR ont été liées à des problèmes découverts lors d'une inspection après la course."
Vendredi à Atlanta Motor Speedway, site de la course de la série NASCAR Cup de dimanche, le président et directeur général de Hendrick Motorsports, Jeff Andrews, ainsi que le vice-président de la compétition, Chad Knaus, ont rencontré les médias. Knaus a déclaré que l'équipe n'avait pas exactement décidé de la manière dont son argumentation en appel serait présentée, affirmant "honnêtement, c'est assez compliqué en ce moment".
Il a dit qu'une partie du problème découle d'un manque de communication.
"Lorsque nous avons commencé à obtenir des pièces au début de la saison 2023, nous n'avions pas les pièces que nous pensions avoir", a déclaré Knaus. "Donc, à travers une quantité énorme d'allers-retours avec NASCAR, les équipementiers et les équipes, il y a eu des discussions pour savoir si nous pouvons nettoyer les pièces, pas nettoyer les pièces. Et ça change, très honnêtement, toutes les deux semaines.
"Il a donc été difficile pour nous de naviguer et nous devrons simplement voir ce qui se passera lorsque nous aurons terminé l'appel."
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Knaus a également déclaré que l'inspection qui a d'abord découvert les pièces était connue sous le nom d '«inspection volontaire».
« La façon dont les inspections volontaires se déroulent ; lorsque vous vous présentez à l'hippodrome avec ce type d'horaire, vous avez une sécurité obligatoire et une inspection moteur obligatoire », a-t-il déclaré. «Tout le reste au-delà de cela dépend des équipes.
"Nous choisissons généralement d'aller de l'avant et de soumettre la voiture à l'inspection volontaire afin que NASCAR ait la possibilité de dire" hé, nous n'aimons pas ça "ou" peut-être que vous devez modifier cela ", ou quoi que ce soit. être. Et c'est à peu près la cadence standard. Je ne sais pas s'il y a trop d'équipes qui passent généralement les inspections volontaires et qui ne se font pas dire "hé, vous devez venir travailler un peu là-dessus avant de revenir demain".
Selon l'équipe, il n'y a pas eu d'avertissement de NASCAR. Les fonctionnaires ont pris les persiennes quatre heures complètes après l'inspection volontaire. Knaus a déclaré qu'une partie de leurs problèmes était liée à la communication entre NASCAR et les équipes.
"Ouais, il y a eu un dialogue.", A déclaré Knaus. "Comme je l'ai dit, nous avons soumis une pièce via l'OEM à NASCAR, puis NASCAR a choisi le fournisseur unique pour ces composants. Pour autant que je sache, les composants ne sont pas arrivés comme nous nous y attendions pour quelques équipementiers du garage, et certainement pour toutes les équipes Chevrolet. Nous avons donc entamé un dialogue avec eux début février sur ces problèmes.
"C'était donc nous via notre département aérodynamique, via notre OEM, via NASCAR, vers nous et via notre OEM. Il y a donc eu beaucoup de communication. C'est certainement déroutant. Les échéanciers sont curieux, mais ils sont là.
Selon Knaus, tout ce que l'équipe a fait, c'est de faire rentrer les lamelles elles-mêmes dans le capot de leur Chevrolet et il ne comprenait pas quel pouvait être le problème avec cela.
"Il y a eu un test de parité - comme vous le savez, nous sommes passés à un nouveau package aérodynamique lorsque nous sommes allés à Phoenix (Raceway)", a déclaré Knaus. «Ce faisant, ce que l'OEM a fait lors du test de parité, selon les conseils de NASCAR, a été de modifier la persienne… pour que le flux d'air soit correct à travers là afin que nous puissions nous adapter à l'intérieur de la boîte aérodynamique créée par NASCAR. C'est donc l'OEM qui l'a fait.
"Nous sommes allés à Phoenix avec ce qui serait considéré comme le nouveau package aérodynamique - le petit aileron, les traitements de soubassement, tout cela. Tout cela étant la même chose dans la façon dont les voitures ont été testées pour être appropriées pour le test de parité.
Lorsque NASCAR a développé sa nouvelle voiture, l'un des éléments était les économies de coûts pour les équipes rendues possibles en grande partie grâce à l'utilisation de pièces d'origine unique fournies à toutes les équipes. Knaus a déclaré que ce sont ces pièces d'origine unique, celles sur lesquelles ils ont très peu de contrôle, qui sont le problème.
"Ça a été essayé", a-t-il dit. "Écoutez, nous avons tous sauté au lit sur cette chose ensemble depuis que nous avons commencé cette voiture Gen-7. Et c'est la chose dont je pense que nous sommes tous fiers dans le garage, c'est qu'il y a eu énormément de concessions mutuelles alors que nous avons essayé d'apprendre à piloter cette voiture et à travailler ensemble.
"C'est très décevant pour moi que nous soyons assis dans cette situation en ce moment avec un composant dont nous sommes tous arrivés à la conclusion que ce n'est pas correct, et nous avons tous essayé de travailler pour le réparer parce que nous avons fait cela avec d'autres parties.
Il a dit qu'en raison des problèmes de communication, il pensait que les pièces étaient peut-être défectueuses lorsqu'elles ont été remises à l'équipe.
« Je peux vous dire ceci, dit-il. "Nous avons un tout nouvel ensemble de ces pièces que nous pouvons retirer de l'étagère en ce moment que NASCAR a jugé illégal et inapproprié pour nous de courir."
Et le manque de communication le vendredi avant Phoenix est également déroutant, a-t-il déclaré.
"Nous savions qu'il y avait une certaine attention dans ce domaine lorsque nous avons passé l'inspection technique pour la première fois", a déclaré Knaus. "Et c'est ce qui est vraiment décevant, pour être tout à fait honnête, parce que nous avions tout le temps de retirer ces pièces de la voiture s'ils sentaient que quelque chose n'allait pas.
"Je peux vous assurer que si nous savions qu'il y aurait un décalage de quatre heures et que nous pensions que quelque chose n'allait pas, ils auraient été à la poubelle et brûlés avec du carburant quelque part pour que personne ne les voie jamais. Nous n'avions aucune idée que nous allions être assis dans cette position. Donc encore une fois, vraiment déçu que nous soyons dans la position dans laquelle nous nous trouvons en ce moment.
En ce qui concerne les amendes, la perte de points et les suspensions de leurs chefs d'équipe, Knaus a déclaré qu'aucune des sanctions ne se démarque des autres.
"C'est une situation terrible, non seulement pour nous, mais pour l'industrie, pour être tout à fait honnête avec vous", a-t-il déclaré. "C'est ce que je n'aime pas le plus - c'est moche, nous ne devrions pas être dans cette situation et c'est vraiment dommage que nous le soyons parce que cela n'aide personne."
Il a dit que c'est la vue d'ensemble de ce qu'il a dit qui se passe le plus.
"Nous en tant qu'entreprise, nous en tant que garage - chacune de ces équipes est tenue responsable de mettre sa voiture à l'épreuve pour passer l'inspection et effectuer au niveau dont elle a besoin", a déclaré Knaus. « Les équipes sont tenues responsables de cela. Personne ne tient les fournisseurs uniques responsables au niveau dont ils ont besoin pour nous fournir les pièces dont nous avons besoin. Maintenant, cela passe par le centre de distribution de NASCAR et le processus d'approbation de NASCAR pour obtenir ces pièces et nous n'obtenons pas les bonnes pièces.
Source : https://www.forbes.com/sites/gregengle/2023/03/17/hendrick-motorsports-presents-its-case-to-the-court-of-nascar-public-opinion/