Hasbro retarde les nouvelles règles de licence de Donjons & Dragons

Les fans de Dungeons & Dragons étaient prêts à prendre l'initiative contre Hasbro après que la société ait tenté de réécrire sa licence de jeu ouverte vieille de deux décennies afin d'augmenter ses revenus.

Vendredi, cependant, le fabricant de jouets basé à Rhode Island a reporté la mise à jour de ses conditions de licence afin de répondre aux inquiétudes croissantes de la communauté D&D, qui considérait largement les modifications proposées comme excessives et injustes pour les créateurs de contenu tiers.

Hasbro a toujours l'intention de créer une nouvelle licence de jeu ouvert, mais il a déclaré qu'il n'inclurait pas de structure de redevances ni ne se donnerait accès à la propriété intellectuelle créée par des créateurs de contenu tiers.

CNBC a obtenu des copies des accords de licence réformés de Hasbro - licence de jeu ouverte 1.1 et une section FAQ pour OGL 2.0. Selon les documents, Hasbro avait cherché à obliger les éditeurs indépendants et les créateurs de contenu à communiquer directement les données financières à la division Wizards of the Coast de la société, qui comprend D&D. À un certain seuil, l'accord révisé aurait contraint les créateurs indépendants à payer des redevances importantes.

Le premier accord, OGL 1.1, contenait une clause qui aurait permis à Wizards d'accéder à du contenu nouveau et original créé par des éditeurs tiers. Cependant, cela a été rétracté dans OGL 2.0.

Les fans de D&D se sont rassemblés autour d'une pétition intitulée #OpenDND, signée par près de 67,000 XNUMX personnes, et ont commencé à annuler leurs abonnements à la boîte à outils en ligne de Wizard, D&DBeyond, afin de protester contre les modifications apportées à la licence.

Hasbro a déclaré que les deux documents OGL étaient des brouillons et que la société avait toujours prévu d'apporter des modifications au texte. Dans un communiqué vendredi, Hasbro a déclaré qu'il prévoyait toujours de revoir l'OGL, mais la version finale ne contiendra pas de structure de redevances ni de clause de retour de licence.

Des éditeurs tiers ont déclaré à CNBC que les représentants de Hasbro avaient approché des créateurs de contenu indépendants de haut niveau à la fin de l'année dernière pour leur proposer un "accord de faveur" s'ils signaient avant le lancement du nouvel accord de licence au public. Un document examiné par CNBC a montré un taux de redevance inférieur à celui inclus dans l'OGL 1.1 proposé. Les représentants de Hasbro n'ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CNBC sur ce point.

Les dirigeants de la communauté Dungeons & Dragons ont accueilli la nouvelle du retard avec un optimisme prudent.

« À première vue, il semble que nous ayons gagné », a déclaré Mike Holik, rédacteur en chef de Mage Hand Press. "Cependant, jusqu'à ce que nous puissions confirmer les termes de la licence, en particulier en ce qui concerne des logiciels tels que [les tables virtuelles], il n'est pas clair s'il s'agit d'un écran de fumée ou d'un véritable engagement envers la communauté et ses créateurs."

La tentative de créer une nouvelle licence de jeu intervient alors que Wizards of the Coast semble capitaliser sur une montée en popularité de Dungeons & Dragons. Le jeu de près de 50 ans a connu une renaissance au cours de la dernière décennie, résultat de la combinaison d'une nouvelle édition de ses règles, qui l'a rendu plus facile à jouer et plus accessible aux nouveaux joueurs, ainsi que d'une augmentation de la diffusion en direct. campagnes sur Twitch et YouTube. C'est aussi une composante majeure de De Netflix série à succès "Stranger Things".

De plus, une augmentation des programmes de visioconférence, comme Zoom, Microsoft Teams et Discord ont permis aux joueurs de se rassembler virtuellement sans avoir besoin d'une réunion physique.

"Je pense que D&D approche d'un point d'inflexion très important dans son cycle de vie", a déclaré Eric Handler, analyste des médias et du divertissement chez MKM Partners.

Les changements de licence interviennent avant la sortie de « Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves », un film mettant en vedette Chris Pine, ainsi qu'un récent accord avec Paramount + pour diffuser une émission de télévision D&D. De plus, l'acteur de "True Blood" Joe Manganiello devrait réaliser un documentaire sur le jeu avec Kyle Newman dont la sortie est prévue en 2024 pour le 50e anniversaire des jeux.

"D&D n'a jamais été aussi populaire, et nous avons des fans et un engagement vraiment formidables", a déclaré la présidente de Wizards of the Coast, Cynthia Williams, aux investisseurs en décembre lors d'une conversation virtuelle au coin du feu avec UBS. "Mais la marque est vraiment sous-monétisée."

Wizards, qui possède également le jeu de cartes fantastique Magic: The Gathering, a dépassé 1.2 milliard de dollars de revenus en 2021, soit environ 20 % du revenu net total de Hasbro pour l'année. Hasbro a indiqué que la division avait généré environ 986 millions de dollars au cours des neuf premiers mois de 2022. La société devrait publier ses résultats du quatrième trimestre le mois prochain.

Williams a noté que la grande majorité des achats liés à Dungeons & Dragons proviennent de maîtres de donjons, les organisateurs du jeu qui créent le règlement et les défis auxquels les joueurs sont confrontés, bien que ces joueurs ne représentent que 20% de la base d'utilisateurs globale du jeu. Une grande partie de ces achats se présente sous la forme de livres sources et de modules de campagne utilisés pour exécuter ou compléter des campagnes de longue durée.

Wizards espère utiliser le D&D Beyond récemment acquis, un ensemble d'outils numériques et un compagnon de jeu pour la cinquième édition de Dungeons & Dragons que Hasbro a acquis l'année dernière pour 146.3 millions de dollars, pour générer plus d'argent. Il prévoit également de lancer un espace de table en ligne que les joueurs pourront utiliser pour les jeux virtuels et est en train de mettre à jour et d'étendre ses règles de jeu.

Cet investissement dans le numérique est une stratégie qui, selon Williams, permettra à Wizards of the Coast de "débloquer le type de dépenses récurrentes que vous voyez dans les jeux numériques".

La refonte de la licence de jeu ouvert de Hasbro n'est pas une décision inattendue pour l'entreprise, a déclaré Handler de MKM.

"Ils ne font rien que d'autres grandes entreprises ne font pas pour protéger leur propriété intellectuelle", a-t-il déclaré.

Dans le cadre de sa licence ouverte actuelle, Hasbro permet aux créateurs tiers d'utiliser les mécanismes du jeu, son système de lancement de dés et son cadre de combat, et de développer leurs propres paramètres, monstres et objets magiques sans frais. Des entreprises telles que Paizo, Kobold Press, Hit Point Press et The Griffon's Saddlebag, entre autres, se sont taillé une place sur le marché pour vendre des livres d'accompagnement aux joueurs de D&D.

Ces créateurs ne pouvaient pas utiliser la propriété intellectuelle de Wizard - personnages, décors ou intrigues - mais pouvaient publier de nouveaux éléments utilisant les mêmes mécanismes sans payer à l'entreprise le droit de les utiliser. C'était une aubaine pour ces entreprises car elles n'avaient pas à développer un nouvel ensemble de règles et n'étaient pas susceptibles d'entrer dans des batailles de droits d'auteur avec Hasbro.

Avec sa mise à jour OGL, Hasbro a initialement cherché à facturer ces frais de vente s'ils généraient trop d'argent avec leurs produits au cours d'une année civile.

Ceux qui totalisaient plus de 50,000 750,000 $ de revenus devraient déclarer leurs bénéfices et leurs produits, et ils auraient dû obtenir un badge de produit de créateur pour leur travail. Ceux qui dépassaient 20 2.0 $ auraient encouru des frais de 1.1 % sur chaque dollar au-delà de ce montant, selon OGL 25. Dans OGL XNUMX, ces frais devaient être de XNUMX %.

"Maintenant, ce qui m'a frappé comme étant inhabituel dans cet accord, c'est que les chiffres dont il est question sont des revenus, c'est-à-dire des revenus bruts, et non des revenus nets", a déclaré Noah Downs, associé du cabinet d'avocats Premack Rogers et avocat en propriété intellectuelle. Cela signifie que les créateurs de contenu auraient été facturés en fonction de leurs revenus générés, et non de leurs bénéfices.

La communauté Dungeons & Dragons a rechigné à cela parce que la plupart des créateurs tiers de l'espace utilisent des sites Web de financement participatif pour obtenir un soutien pour leurs projets et lever des capitaux pour les produire. Ces sites ont des frais - environ 7% pour Kickstarter, 8% pour Patreon et 20% pour Roll20 - qui devraient être payés en plus des frais de licence à Wizards of the Coast si le projet de financement participatif dépassait 750,000 XNUMX $.

"Cela transforme chaque campagne Kickstarter en un tirage au sort", a déclaré Holik. "Si vous faites trop bien, tout s'effondre autour de vous."

Holik a lancé #OpenDnD, un site Web pour rallier les fans de D&D et s'opposer à la modification de la licence ouverte par Hasbro. Downs est l'avocat de Holik et agit également en tant que représentant juridique et médiatique pour la campagne.

La pétition visait à amener Hasbro à retirer complètement sa nouvelle licence ouverte proposée et à éduquer la grande communauté Dungeons & Dragons sur ce qu'un nouvel OGL signifierait non seulement pour les éditeurs tiers, mais pour les fans du jeu.

Avant le report de l'OGL de Hasbro, Downs et Holik ont ​​déclaré à CNBC qu'en taxant les créateurs de contenu tiers et en s'emparant de leur propriété intellectuelle, Hasbro et Wizards détruiraient la communauté Dungeons & Dragons.

"C'est bizarre ce que Wizards fait", a déclaré Holik. "Soit ils ne comprennent pas le marché avec lequel ils traitent, ce qui est assez horrible en soi, soit ils essaient intentionnellement de saler la terre et de se débarrasser de l'espace tiers."

On craignait de plus en plus que la communauté ne se fracture si les éditeurs étaient contraints de s'éloigner des mécanismes de jeu Dungeons & Dragons pour développer leurs propres systèmes de jeu.

Holik craignait également qu'une restriction des licences n'affecte négativement le type de contenu disponible pour la communauté D&D, y compris les produits pour la communauté LGBTQ et pour les personnes de couleur. Une grande partie du contenu produit par ces éditeurs tiers est souvent plus diversifié et moins susceptible de se concentrer sur un héros masculin blanc cisgenre.

En 2020, Wizards of the Coast a répondu à certaines de ces préoccupations en modifiant les définitions héritées de certaines races, y compris les orcs et les drows, qui rappelaient auparavant des groupes ethniques du monde réel et étaient dépeints négativement dans la littérature D&D.

La société a réorganisé ces groupes en quelques campagnes afin d'en faire des peuples moralement et culturellement plus complexes. De plus, Wizards a mis à jour des modules plus anciens.

"L'un des objectifs de conception explicites de la 5e édition de D&D est de dépeindre l'humanité dans toute sa belle diversité en représentant des personnages qui représentent un éventail d'ethnies, d'identités de genre, d'orientations sexuelles et de croyances", a déclaré la société à l'époque. "Nous voulons que chacun se sente chez lui autour de la table de jeu et voit des reflets positifs d'eux-mêmes dans nos produits."

Hasbro a toujours l'intention de créer un nouvel OGL afin d'empêcher que le contenu D&D ne soit utilisé dans des "produits haineux et discriminatoires" et d'empêcher les gens d'utiliser D&D dans les jeux blockchain et les NFT.

"Le langage de retour de licence était destiné à nous protéger, nous et nos partenaires, des créateurs qui prétendent à tort que nous volons leur travail simplement à cause de similitudes fortuites", a écrit Hasbro dans un communiqué sur D&DBeyond. "Alors que nous continuons à investir dans le jeu que nous aimons et à aller de l'avant avec des partenariats dans le cinéma, la télévision et les jeux numériques, ce risque est tout simplement trop grand pour être ignoré."

La société a déclaré que son nouvel OGL contiendra des dispositions pour faire face à ce risque, mais cela se fera sans clause de retour de licence.

"Vos idées et votre imagination sont ce qui rend ce jeu spécial, et cela vous appartient", a écrit Hasbro.

Bien que le retour en arrière puisse apaiser les inquiétudes immédiates concernant la licence D&D, Holik note que les fans ont été tellement rebutés par les actions de l'entreprise qu'il y a maintenant un fossé dans la relation entre Wizards et sa communauté.

"Wizards of the Coast a désintégré des décennies de confiance en quelques jours, et la communauté abordera chacun de ses mouvements avec scepticisme à partir de maintenant", a-t-il déclaré vendredi.

De plus, il a noté que les tentatives de la société pour modifier l'OGL montrent qu'elle ne reconnaît pas que le produit réel dans D&D est l'histoire.

"Et si vous essayez de leur prendre l'histoire de quelqu'un, ils vous combattront bec et ongles", a-t-il déclaré précédemment. "Et c'est ce que Wizards découvre."