Hall Of Fame Closer Bruce Sutter a tiré le meilleur parti du pacte d'agent libre

Bruce Sutter, plus proche du Temple de la renommée, qui avait pris sa retraite du baseball 34 ans plus tôt, recevait toujours des chèques de paie annuels des Braves d'Atlanta lorsqu'il est décédé à 69 ans vendredi.

Ted Turner, alors propriétaire mercuriel et énigmatique de l'équipe, avait surpris le monde du baseball en signant la star plus près d'un contrat à long terme mais différé après la saison 1984 mais n'avait jamais réalisé les dividendes qu'il attendait.

Les Braves ont terminé cinquième avec une fiche de 66-96, ont changé de manager à la mi-saison et n'ont obtenu que 23 arrêts et une moyenne de points mérités de 4.48 sur le soudain mortel Sutter.

Le plus proche avait été six fois All-Star, lauréat du prix Cy Young de la Ligue nationale et champion du monde, mais n'était pas le même lanceur avec les Braves, lorsque lui et sa carrière sont allés au sud.

Il avait maîtrisé la balle rapide à doigts fendus, lançant le terrain pour les frappes et mené la Ligue nationale en arrêts cinq fois.

Lorsqu'il a pris sa retraite, ses 300 arrêts se sont classés au troisième rang de la liste de carrière, bien qu'il ait été dépassé à plusieurs reprises depuis. Sutter avait également une moyenne de points mérités en carrière de 2.83.

Élu au Temple de la renommée du baseball en 2006, Sutter a été le premier lanceur à atteindre Cooperstown sans jamais commencer de match. Toutes ses 661 apparitions, à commencer par les Cubs de Chicago en 1976, sont venues en relief.

Un releveur robuste qui a travaillé au moins 60 matchs en sept saisons différentes, Sutter s'est également avéré capable de travailler plusieurs manches par sortie.

"Il a réduit les pourcentages de moi de 27 retraits par match à 21", a déclaré Whitey Herzog, le manager du Temple de la renommée qui a échangé pour lui. "Il avait le meilleur maquillage de tous les plus proches que j'aie jamais vus."

Sutter était un joueur de ligue mineure avec un bras mort lorsque Fred Martin, alors coordinateur des lanceurs de ligue mineure pour les Cubs de Chicago, lui a appris les rudiments du lancer du séparateur. Après avoir atteint les majeures en 1976, il a égalé le record de la Ligue nationale de 37 arrêts et en a ensuite établi un nouveau avec un sommet personnel de 45 pour les Cardinals de 1984.

Cette même saison, il a également établi des records en carrière avec 122 manches 2/3 et 71 apparitions.

Cela a convaincu les Braves de le signer pour un contrat de 9.1 millions de dollars sur six ans, une grande partie de l'argent étant différée. Bien qu'il n'ait accordé à Atlanta que 40 arrêts en trois saisons criblées de blessures, Sutter a remporté un grand vainqueur.

Son pacte prévoyait 4.8 millions de dollars en argent différé qui rapporteraient 13% d'intérêts sur une période de 36 ans. Une fois expiré en 1990, Sutter a commencé à recevoir une allocation annuelle de 1.3 million de dollars par an, portant sa valeur totale à près de 50 millions de dollars, ce qui en fait l'un des plus importants du baseball à l'époque.

Sutter a passé cinq ans avec les Cubs, quatre avec les Cardinals et trois avec les Braves, mais est resté un résident d'Atlanta après sa retraite. Son fils Chad a été brièvement receveur de ligue mineure avant de devenir entraîneur de baseball à l'Université de Tulane.