Le grain commence à être expédié depuis les ports ukrainiens, mais il pourrait être trop tard pour des millions de personnes affamées

Fepuis six mois, des navires remplis de céréales sont restés inactifs dans les ports de la mer Noire, victimes de l'attaque non provoquée de la Russie contre l'Ukraine. Maintenant, certains de ces navires se déplacent, naviguant dans les périls d'une zone de guerre avec une cargaison de qualité parfois sommaire.

"Il suffit d'un missile pour voler à travers l'endroit et frapper quelque chose, puis tout s'arrête", déclare John Rich, président du géant ukrainien de l'agriculture MHP, qui a poursuivi ses opérations dans le pays même si nombre de ses concurrents sont partis lorsque la guerre a éclaté. dehors. « Il y a de la lumière dans le tunnel avec les ports. Mais le tunnel pourrait se fermer rapidement. Il suffit d'un acte, et c'est parti. C'est un risque élevé. »

Les premières cargaisons quittent l'Ukraine vers des destinations au Moyen-Orient et en Afrique où des millions de personnes luttent contre une aggravation de la crise de la faim. Il existe désormais des poches de famine aggravées par la sécheresse dans de nombreuses régions. En Afrique de l'Est, par exemple, une personne meurt probablement de faim aiguë toutes les 48 secondes, selon un rapport de mai d'Oxfam.

Les expéditions sont cruciales pour lutter contre la faim, mais le grain n'est peut-être pas la solution qu'il pourrait être. Lorsque la guerre a éclaté en février, les équipages ont abandonné leurs navires, dont beaucoup n'ont pas fonctionné pendant six mois. Cela signifie que beaucoup d'entre eux n'ont pas été ventilés. Il est probable que beaucoup de céréales aient développé des moisissures ou même des mycotoxines dues à l'humidité de la haute mer.

C'est si les navires réussissent. Le premier navire à quitter le port d'Odessa, le Razoni battant pavillon de la Sierra Leone, est ancré en mer Méditerranée près de la Turquie, selon le gouvernement libanais. Rich, dont l'entreprise traite généralement 3 millions de tonnes de céréales ukrainiennes par an, affirme que l'expédition est probablement retardée en raison de la détérioration de la qualité des céréales et de la nécessité de les revendre. Habituellement, les envois sont déchargés dans les deux semaines. Celui-ci était au port d'Odessa depuis des mois.

"La qualité du grain est douteuse, d'après ce que nous entendons", déclare Rich. "Le faux départ de tout cela a été difficile."

Même faire sortir les cargaisons des ports est extrêmement difficile. Mis à part les mines, la partie sud de l'Ukraine est une zone de guerre active. Les Ukrainiens sont en pleine contre-offensive pour tenter de reconquérir la ville portuaire de Marioupol, entre autres municipalités. Les troupes font face à l'artillerie lourde venue de Russie.

C'est l'autre raison pour laquelle MHP, qui transforme également le poulet et écrase les tournesols pour en faire de l'huile, ne se précipite pas à Odessa avec des tonnes d'exportations prêtes à être expédiées.

"En tant qu'homme d'affaires, que puis-je faire ? Je peux m'asseoir et attendre », déclare Rich. « Dans la position de MHP, nous ne voulons pas être un pionnier dans ce domaine. Nous sommes plus susceptibles de nous asseoir et de stocker notre grain et de voir comment le processus se déroule.

Ce qui quitte les entrepôts MHP se dirige souvent vers l'Europe via des camions ou des trains via la frontière occidentale de l'Ukraine avec le reste de l'Europe. La demande dans les pays européens plus riches est forte après la sécheresse et d'autres conditions difficiles qui ont entraîné des mauvaises récoltes.

La plupart des céréales ukrainiennes arrivant en Europe étaient destinées à des pays du Moyen-Orient et d'Afrique, comme l'Égypte, où les gens ont du mal à acheter suffisamment de céréales. MHP a plusieurs contrats de plus de 15 ans au Moyen-Orient et en Afrique, que Rich dit que MHP n'a pas été en mesure de remplir.

L'Ukraine et la Russie sont responsables de l'exportation de 30 % des céréales céréalières mondiales et de près de 70 % de son huile de tournesol. Ils fournissent plus de la moitié des céréales à 36 pays. Avant le conflit, 98 % des exportations de céréales de l'Ukraine étaient acheminées via la mer Noire, que les navires russes ont bloquée à partir de février.

La réouverture des ports, même temporairement, car un accord négocié par les Nations Unies dure 120 jours, est un symbole puissant de la crise mondiale de la faim, a déclaré Abiola Afolayan, un ancien fonctionnaire de l'ONU qui est maintenant conseiller principal en politique internationale pour la lutte contre la faim. Association Pain pour le monde.

C'est une situation très délicate, dit Afolayan. « On s'inquiète d'acheminer le grain en toute sécurité », dit-elle. "Le gros problème a été les attaques contre les navires et la sortie du port d'Odessa. Mais ce n'est là qu'un des éléments clés de la résolution de la crise alimentaire mondiale à laquelle nous sommes confrontés. Cela ne doit en aucun cas être la seule voie. »

Dans le monde, l'ONU affirme qu'au cours des dernières années, le nombre de personnes "marchant vers la famine" dans le monde est passé de 323 millions à 80 millions, avec 49 millions de personnes dans 43 pays menacés de famine.

MHP est dans les deux dernières semaines de sa récolte et s'attend à environ un demi-million de tonnes de blé en tout. Il y a environ 21 millions de tonnes de blé frais à travers l'Ukraine, dont une grande partie sera bientôt prête à être expédiée. C'est encore environ 50% de moins que l'année dernière.

On dit également qu'environ 25 millions de tonnes de céréales sont toujours bloquées dans les entrepôts ukrainiens, de la récolte de l'année dernière, qui doivent être vendues et expédiées bientôt, sinon elles se gâteront également. L'espace d'entreposage doit être libéré pour le stockage hivernal de la récolte de cette année.

Autre complication pour MHP et ses concurrents qui tentent de faire sortir du grain d'Ukraine : les prix à terme des matières premières sont revenus aux niveaux d'avant-guerre de 9 dollars le boisseau après avoir atteint 14 dollars le boisseau en mai. Cela signifie que des entreprises comme MHP ne font plus plus pour le risque supplémentaire.

Cela fait que MHP agit de manière plus prudente, selon Rich. La Russie pourrait-elle continuer à cibler les navires quittant les ports ukrainiens dans une tentative perverse de réduire l'offre mondiale de blé et ainsi d'augmenter le prix du blé russe, qui est désormais également exporté ? Un piège comme celui-là est une possibilité, dit Rich. Il cite cela comme une autre raison pour laquelle il ne commence qu'à contrecœur à planifier le retour de MHP au port d'Odessa. "Ils pourraient augmenter les prix de façon spectaculaire", dit-il. "Je suis très, très prudent."

Les deux prochaines semaines, alors que les agriculteurs terminent leurs récoltes de blé d'été et que davantage de navires tentent le voyage tendu hors des ports, seront cruciales pour les millions de personnes affamées qui dépendent des exportations alimentaires de l'Ukraine.

"Si les ports de la mer Noire deviennent de plus en plus tenables pour nous tous, bien sûr, nous en expédierons autant que nous le pourrons", déclare Rich. « Nous avons des clients au Moyen-Orient et en Afrique depuis 15 ans ou plus. Nous voulons honorer nos engagements initiaux. Mais je ne sais pas si nous pourrons le faire, compte tenu des problèmes logistiques. »