Les travailleurs de Google protestent contre un contrat israélien de 1.2 milliard de dollars

(Bloomberg) – Les employés de Google augmentent la pression sur le géant de la recherche sur Internet pour qu'il abandonne son travail sur l'intelligence artificielle avec le gouvernement israélien, prévoyant des manifestations publiques pour attirer davantage l'attention sur le contrat controversé de l'informatique en nuage.

Les plus lus de Bloomberg

Une poignée de travailleurs actuels et anciens ont pris la parole mercredi aux côtés de militants des droits des Palestiniens à San Francisco pour demander à la société appartenant à Alphabet Inc. de mettre fin au projet Nimbus, un contrat de 1.2 milliard de dollars par lequel Google et Amazon.com Inc. fournissent au gouvernement israélien et militaire avec IA et services cloud. Le contrat de sept ans est entré en vigueur en juillet 2021. Une pétition protestant contre l'accord a reçu 800 signatures d'employés de Google, selon l'un des organisateurs.

S'exprimant devant les bureaux de Google à San Francisco, l'employé Gabriel Schubiner a déclaré que les travailleurs étaient devenus publics après que leurs préoccupations aient été accueillies par le silence en interne.

"Google affirme que la technologie cloud est neutre, mais la technologie est puissante, et donner ce pouvoir à une armée qui tue sans conséquences n'est pas un acte neutre", a déclaré Schubiner. "Compte tenu de l'histoire de l'apartheid et de la violence décrété par Israël, je suis horrifié par la perspective de ce que mon travail de chercheur en IA pour cette entreprise pourrait permettre."

D'autres manifestations sont prévues le 8 septembre à New York, dans la baie de San Francisco et à Seattle, selon un communiqué de l'Alphabet Workers Union, qui représente certains des employés impliqués.

Google n'a pas fourni de détails spécifiques sur les services cloud qu'il s'est engagé à fournir à Israël via le projet Nimbus, mais le matériel de formation examiné par The Intercept a montré que l'entreprise avait vanté les capacités de ses outils d'analyse d'images pour détecter les visages, les repères faciaux et les émotions, et pour suivre des objets dans des vidéos.

"Nous sommes fiers que Google Cloud ait été sélectionné par le gouvernement israélien pour fournir des services de cloud public afin d'aider à transformer numériquement le pays", a déclaré Shannon Newberry, porte-parole de Google. "Le projet comprend la mise à disposition de Google Cloud Platform aux agences gouvernementales pour les charges de travail quotidiennes telles que la finance, les soins de santé, les transports et l'éducation, mais il ne s'adresse pas aux charges de travail hautement sensibles ou classifiées."

Newberry a déclaré que la société ne commercialisait pas la reconnaissance faciale à usage général et que Google restait attaché à l'innovation responsable en matière d'IA.

Mais 15 employés de Google qui ont publié des témoignages en ligne ont déclaré que la réticence de l'entreprise à écouter leurs protestations concernant des contrats militaires opaques avec des acteurs étatiques était décevante. « Nous devons nous demander : voulons-nous donner notre technologie aux armées nationalistes du monde ? Schubiner a dit plus tôt.

Les manifestations publiques font suite à la démission mardi d'Ariel Koren, un employé de Google qui avait publiquement critiqué le travail de Google avec le gouvernement israélien. Koren a déclaré que la société avait transféré son rôle à l'étranger peu de temps après avoir rendu publiques ses objections, la forçant ainsi à démissionner.

"Malheureusement, en ce moment, nous sommes à un endroit où la seule véritable responsabilité que les grandes technologies ont envers le public vient des travailleurs qui s'expriment", a déclaré Koren dans une interview. "Google doit affirmer que les travailleurs ont ce droit."

Google déclare interdire les représailles contre les employés qui dénoncent les actes répréhensibles sur le lieu de travail et partage publiquement ses politiques de conduite. "Nous avons enquêté de manière approfondie sur la réclamation de cet employé, comme nous le faisons lorsque des préoccupations sont soulevées", a déclaré Newberry, le porte-parole de Google. "Notre enquête a révélé qu'il n'y avait pas eu de représailles ici." Elle a ajouté que le Conseil national des relations du travail avait également enquêté sur la plainte de Koren et l'avait rejetée.

Ces dernières années, Google a fait face à une vague d'activisme de la part de travailleurs contestant le traitement réservé par l'entreprise aux travailleurs contractuels, le traitement des plaintes pour harcèlement sexuel et le travail avec les gouvernements, entre autres problèmes. En 2019, Google a licencié cinq employés qui avaient participé à l'organisation de l'entreprise, et le NLRB a jugé que deux de ces licenciements étaient illégaux, tandis que d'autres avaient fait l'objet d'une surveillance et de représailles illégales.

Le contrecoup de l'implication de Google dans le projet Nimbus s'est étendu au-delà de sa base d'employés. Plus tôt cette année, les actionnaires d'Alphabet ont proposé que le conseil d'administration de la société publie un rapport réévaluant son rôle dans le contrat israélien. En juin, la proposition a été rejetée à une écrasante majorité, conformément à la recommandation du conseil d'Alphabet de s'y opposer.

(Mises à jour avec commentaire de l'employé dans le quatrième paragraphe)