Le commerce mondial ne sera plus jamais le même

Le commerce mondial va ressembler à du jamais vu.

Et pour cela, vous pouvez blâmer la montée du nationalisme économique, indique un rapport récent.

"[L]'animosité entre la Chine et l'Occident attise les flammes du nationalisme économique", indique le rapport de Cabinet de conseil basé à Londres Capital Economics. À leur tour, les auteurs pensent que le système commercial mondial que nous avons depuis 1945 environ est en train de se «fracturer» et conduira à deux principaux blocs commerciaux.

Ce sera probablement un coup dur pour la prospérité dont nous jouissons tous depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Depuis la défaite des puissances de l'Axe en 1945, le volume du commerce mondial n'a cessé d'augmenter décennie après décennie. La dernière poussée a commencé lorsque la Chine a rejoint l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en décembre 2001.

C'est une opinion de longue date de la plupart des économistes du marché libre que le libre-échange est une bonne chose car il permet une production mondiale accrue et plus efficace. Le libre-échange signifie l'absence de droits de douane, de quotas ou de barrières non tarifaires aux importations étrangères.

Nous sommes en quelque sorte arrivés au cours de la première décennie du 21e siècle. Les tarifs moyens sont tombés à 2.6 % en 2017 contre 8.6 % en 1994. Avec cette baisse, le commerce a atteint un sommet juste au-dessus de 60% du PIB mondial en 2008, il a plané juste en dessous de cela, puis a commencé à tomber d'une falaise après 2018, selon les données de la Banque mondiale.

Et maintenant nous sommes dans une nouvelle ère. C'est du moins ce que suggère le rapport Capital Economics.

Capital pense que la pandémie et la guerre en Ukraine ont exacerbé le problème, les pays recherchant le protectionnisme (c'est-à-dire la mise en place de barrières commerciales) alors que leurs propres industries souffrent de l'impact désastreux de l'économie mondiale chancelante.

Le résultat sera deux grands blocs commerciaux. Le premier, et le plus important, sera les États-Unis, ses alliés et amis. L'autre sera la Chine, ses alliés et amis.

Un tel changement réduira la croissance de la productivité et augmentera l'inflation, indique le rapport. La circulation des travailleurs ayant des capacités spéciales sera probablement réduite entre les deux régions et, par conséquent, l'innovation et le progrès économique ralentiront.

"[G] Les considérations géopolitiques [joueront] un plus grand rôle dans les décisions concernant l'allocation des ressources", indique le rapport. En d'autres termes, le capitalisme à mains nues mourra à mesure que l'État interviendra de plus en plus sur les marchés.

Si cela seul ne semble pas assez mauvais, il y a plus.

Les entreprises technologiques et pharmaceutiques souffriront grandement des restrictions commerciales et verront ainsi la croissance de leurs bénéfices se réduire. C'est particulièrement mauvais pour l'Europe et les États-Unis, car ce sont deux secteurs qui ont réalisé d'importants gains au cours des deux dernières décennies.

Ces bonnes nouvelles pour ceux du bloc américain s'en tireront bien mieux que ceux de la Chine. Le rapport l'explique ainsi :

• « [L]e bloc dirigé par la Chine est dominé par la Chine elle-même, ce qui rend l'adaptation plus difficile et augmente donc le coup économique potentiel. Cela s'inscrit dans notre opinion selon laquelle le taux de croissance de la Chine ralentira à 2 % d'ici la fin de cette décennie.

Pour la Chine, un taux de croissance de 2 % équivaut à un effondrement de l'économie occidentale.

Les États-Unis seront plus adaptables en raison de leurs relations commerciales de grande envergure avec des économies de premier plan, telles que celles d'Europe occidentale, du Japon et de la Corée du Sud.

Il y a une fin inquiétante à l'introduction du rapport, le rapport déclare ce qui suit :

• « Tant qu'une crise est évitée et que la fracture ne conduit qu'à un recul partiel des décennies d'intégration précédentes, les économies et les marchés financiers s'adapteront progressivement au nouvel environnement. Mais il y a aussi des possibilités moins bénignes à considérer.” Mon emphase.

En termes simples, si la tête froide ne l'emporte pas, un système commercial à deux niveaux pourrait ressembler au paradis par rapport à un effondrement économique total à travers le monde.

Espérons qu'il n'en vienne pas là.