Gina Prince-Bythewood sur les combats menés pour amener "The Woman King" sur grand écran

L'épopée historique à couper le souffle et pleine d'action La femme roi est l'un des meilleurs films de 2022.

Basée sur une histoire vraie, la réalisatrice Gina Prince-Bythewood braque les projecteurs sur l'Agojie. C'était l'unité guerrière entièrement féminine qui protégeait le royaume ouest-africain du Dahomey du XVIIe au XIXe siècle. Avec Viola Davis dans le rôle principal et une distribution de soutien d'ensemble qui comprend Thuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim et John Boyega, la vision à couper le souffle sert des performances puissantes après performances puissantes.

J'ai rencontré Prince-Bythewood pour discuter de l'obtention de son opus sur la ligne d'arrivée, des combats menés pour le faire et de la façon dont sa première rencontre avec le chef de file du film il y a plusieurs années a influencé le film fini.

Simon Thompson : J'avais hâte de voir ça depuis un moment, mais ça a largement dépassé mes attentes. Est-ce une réaction que vous avez eue de la part de quelques personnes?

Gina Prince Bythewood : Ouais. C'est une réponse assez incroyable. Honnêtement, je pense que cela a commencé avec le studio qui ne réalisait pas l'ampleur de ce film, sa nature épique, non seulement dans sa portée mais aussi dans l'émotion. Nous l'avons ressenti sur le plateau, mais vous ne savez jamais jusqu'à ce que vous commenciez à le mettre en place, mais la réaction a été assez incroyable.

Thompson : C'est un film qui se vend sur l'histoire fantastique et les scènes d'action, mais ce n'est pas un film où c'est de l'action et du spectacle au détriment de tout et n'importe quoi d'autre. Était-ce difficile d'amener les gens derrière cela?

Prince Bythewood : Il y a cette tentation, compte tenu de ce qu'il y a sur le marché. Quand je suis arrivé là-dessus, j'ai dit dès le départ qu'il s'agissait d'un drame d'action épique historique, et nous n'oublierons jamais la partie dramatique de celui-ci. Pour moi, les moments calmes, les moments émotionnels, devraient être aussi grands, épiques et importants que les décors, et je n'ai jamais dévié de cela.

Thompson: Le détail pour moi est absolument incroyable, des costumes aux coiffures en passant par la façon dont le casting est éclairé et tourné. Cela semblait être important à tous les niveaux, de haut en bas.

Prince Bythewood : C'était d'une importance vitale parce que nous racontions une histoire vraie et que nous construisions le monde. L'authenticité est le mot que j'ai utilisé avec toutes les personnes impliquées dans chaque métier dont vous parlez. Tout a commencé avec Akin McKenzie, notre chef décorateur. Il est arrivé tôt et nous avons plongé le plus profondément dans la recherche, trouvant quelles sources étaient exactes à propos de cette époque et de ce lieu, du royaume et des femmes. Certains étaient très offensants dans la façon dont ils étaient écrits à cause de l'objectif à travers lequel ils regardaient. Cela dit, nous avons trouvé ces incroyables journaux écrits par ces deux hommes qui sont allés au royaume et leurs descriptions du palais, du costume, des gens et de l'environnement, et c'est ce que j'ai voulu mettre à l'écran. Cela va un peu à l'encontre de la perception qu'ont les gens de l'Afrique. Bien sûr, l'Afrique est un continent avec de nombreux pays différents, mais certainement, ce royaume et ce qu'il était, on dit que le talent est dans les détails, et nous voulions être honnêtes.

Thompson : Et il y a beaucoup de détails.

Prince Bythewood : Nous voulions que les gravures sur les murs du palais soient correctes, ce qu'il y avait sur les portes ; c'est la partie amusante de relier les points, qu'il s'agisse de croquis que nous avons trouvés ou de ce qu'ils portaient. Les armes sont toutes authentiques, et ils huilent leur peau avec de l'huile de palme pour que les gens ne puissent pas saisir. Vous devez être capable de vous battre, mais ils n'avaient que ces petites choses, ces shorts, en dessous. Ce sont des combattants, donc ils ne pouvaient pas simplement courir dans des jupes cool. Ces détails étaient vitaux pour moi, les acteurs et les chefs de département qui prenaient l'authenticité au sérieux.

Thompson : Quand avez-vous terminé le film ? Je comprends que c'était une sorte de course pour le préparer pour le Festival du film de Toronto. À quel moment étiez-vous comme, 'Je dois laisser ça tranquille maintenant.'?

Prince Bythewood : (Rires) Je crois qu'il était techniquement verrouillé il y a environ trois semaines, mais j'ai en fait terminé le film le vendredi avant le festival. Les effets visuels arrivaient encore si tard, puis j'ai pu le voir dans IMAX ce vendredi-là, et c'était tout.

Thompson : Qui a regardé ça avec toi ? Était-ce un petit public invité ?

Prince Bythewood : Je ne voulais pas que les acteurs le voient tant qu'il n'était pas complètement terminé. C'est une chose que j'ai. Autant que les gens disent, 'Oh, je peux le regarder, et ce n'est pas fini', je n'aime pas ça. C'est ce qu'est le film, alors ils l'ont tous vu cette semaine-là. C'était incroyable mais c'était le moment le plus effrayant, certainement pour moi. Je connais le travail incroyable qu'ils ont fait et la confiance qu'ils avaient dans la vision, et je ne voulais pas les décevoir, mais ils ont tous adoré. Avec la projection IMAX, il n'y avait que moi, notre DP Polly Morgan et l'éditrice Terilyn Shropshire. Ce fut une expérience incroyable.

Thompson : Même avec La vieille garde, c'est le plus grand film que vous ayez fait. Que pouvez-vous me dire sur l'appréhension de prendre cela? Cela vous a-t-il frappé la nuit avant de commencer à tourner exactement à quel point c'était?

Prince-Bythewood : Honnêtement, ça m'a frappé avant ça. Lorsque vous montez pour des films comme celui-ci, que ce soit La vieille garde or La femme roi, vous devez marcher dans cette pièce avec assurance et confiance et leur faire croire qu'ils peuvent vous faire confiance avec des millions de dollars. Vous allez là-dedans, parlez de la merde et dites toutes les bonnes choses; évidemment, tout le monde, y compris moi-même, y croyait. J'ai eu le concert dans la chambre, puis j'ai dû marcher jusqu'à ma voiture. Je me suis assis dans ma voiture, et c'était comme, 'Merde, maintenant je dois vraiment passer.' C'est là que la peur s'installe, mais cette peur est bonne parce qu'elle me motive et me pousse à faire le travail dont j'ai besoin pour prouver que tout ce que j'ai dit dans cette pièce, je pouvais le réaliser. La grandeur de films comme celui-ci peut parfois devenir écrasante car il y a tellement de pièces mobiles et tellement de choses à faire. J'ai eu une conversation avec Rian Johnson, et je ne l'ai jamais oubliée parce que je suis allé lui rendre visite quand il tournait Le dernier Jedi. Je lui ai demandé : 'Comment ne te laisses-tu pas submerger par Star Wars? Il a dit que peu importe combien d'argent vous avez ou tous les jouets que vous avez; vous devez d'abord raconter une bonne histoire. Garder cela dans ma tête m'a absolument ancré quand ça a commencé à devenir un peu gros.

Thompson : Avec n'importe quel film, vous devez mener de nombreuses batailles. Quels ont été les combats que vous avez dû mener avec cela ? Je suppose que l'un des principaux était la vieille idée selon laquelle les films avec de fortes distributions féminines et à prédominance noire ne rapportent pas d'argent.

Prince Bythewood : Cela a commencé avec précisément ce que vous avez dit, faire voir aux gens la valeur de cette histoire, de cette distribution, de ces personnages, et c'est une chose difficile de devoir se battre et de prouver que les gens qui vous ressemblent ont de la valeur. Mais, honnêtement, cela a été le cas tout au long de ma carrière. Une fois que nous avons franchi cet obstacle, nous avons obtenu le financement et Sony a cru en la vision ; c'est toujours un combat. C'est quoi ce film ? Qu'est-ce qui va attirer un public ? Un film d'action complet, sur le papier, attirera plus de monde, mais pour moi, ça n'allait jamais être ça. Tourner pendant Omicron était difficile et effrayant parce que nous étions bons, et puis nous ne l'étions plus. Ça a frappé aussi vite. Il y avait une peur absolue de savoir si nous allions même revenir ou non, mais aussi revenir de la bonne manière pour assurer la sécurité de notre casting. Cela a changé ma façon de tourner parce que du coup, je ne pouvais plus avoir 400 acteurs de fond dans la scène. Ce n'était tout simplement pas sûr. J'ai dû réduire cela de moitié et être plus créatif avec le travail de la caméra. J'avais des acteurs qui faisaient tous leurs propres combats, toutes leurs propres cascades, face à face, crachant, se débattant et transpirant ; vous ne pouvez pas porter de masques dans cette situation. Comment les gardons-nous en sécurité? Nous avions fait bouillir tout le monde et testé quotidiennement, mais ce genre de chose était difficile compte tenu de notre emploi du temps. C'était un tournage de 63 jours. Le combat d'avion pour lequel j'ai tiré La vieille garde était deux personnes dans le tube, cinq jours de tournage. La grande bataille de La femme roi a pris 11 jours, et maintenant je fais une bataille épique avec des centaines d'acteurs de fond et toutes ces vignettes spécifiques. C'était intimidant. J'étais comme, 'Comment allons-nous faire cela?' Vous le comprenez, et vous le faites.

Thompson : Les gens ont comparé cela à Gladiateur, Le dernier des Mohicanset Braveheart. J'ai aussi eu une idée de certains des films des années 70 avec des femmes noires fortes au premier plan, comme Foxy Brown. Le cadre et le contexte sont évidemment très différents, mais ces influences étaient-elles du tout ?

Prince Bythewood : Je n'ai jamais entendu ou pensé cela, mais c'est en fait assez incroyable. Cela a commencé avec les films que j'aime: Braveheart, Gladiateur, et ces épopées historiques dans lesquelles je voulais me voir.

Thompson: La relation entre Nanisca de Viola Davis et Nawi de Thuso Mbedu, toutes deux remarquables à cet égard, m'a rappelé quelque chose que j'ai lu à propos de la première fois que vous avez rencontré Viola il y a de nombreuses années. L'histoire raconte qu'elle était un peu brutale avec vous parce qu'elle pensait que vous ne l'aimiez pas. Cette première rencontre a-t-elle influencé la relation entre ces deux-là dans ce film ?

Prince Bythewood : (Rires) Ça me fait rire. Ouais, cette relation entre Nanisca et Nawi, que les coups de tête, eux essayant de s'installer et d'interagir les uns avec les autres étaient une excellente conversation, est certainement basée sur la vérité et essaie de l'alimenter pour que cela se sente réel quand nous le faisons apparaître À l'écran.

La femme roi débarque en salles le vendredi 16 septembre 2022.