Giannis Antetokounmpo a été dominant cette saison mais a toujours des plans pour s'améliorer

Pour tous les Milwaukee Bucks ont dû faire face cette saison en termes de blessures et de disponibilité, une chose sur laquelle ils ont pu compter presque tous les soirs est Giannis Antetokounmpo.

Non, le double joueur le plus utile et superstar en plein essor n'a pas joué chaque minute de chaque match pour Milwaukee cette saison – il a raté 10 des 51 matchs des Bucks en raison de douleurs au genou, de repos et de gestion de la charge – mais quand il est dans la programmation, les Bucks savent exactement ce qu'ils vont obtenir.

Pourtant, en même temps, ils savent aussi qu'il y a de fortes chances qu'ils voient quelque chose qu'ils n'ont jamais vu auparavant.

Telle est la vie lorsque l'un des plus grands joueurs de l'histoire de la ligue est sur votre liste : des performances remarquables qui semblent faciles combinées à des exploits époustouflants qui semblent tout droit sortis d'un jeu vidéo.

Prenez, par exemple, les 50 points susmentionnés d'Antetokounmpo contre les Wizards en seulement 30 minutes d'action. Il s'agissait de son deuxième match de 50 points cette saison, faisant de lui le troisième joueur de l'histoire de la franchise à marquer au moins 50 points dans un match deux fois en une saison et l'un des cinq joueurs de la ligue à le faire cette saison.

Ce match faisait suite à un effort de 41 points deux soirs plus tôt, lui donnant 10 matchs de 40 points cette saison. Cela égale le sommet en carrière qu'il a établi la saison dernière un de moins que le leader de la ligue Luka Doncic et après avoir perdu 34 autres mardi soir dans une victoire de 124-115 sur charlotte qui a prolongé la séquence de victoires de Milwaukee à cinq matchs, Antetokounmpo affiche une moyenne de 31.8 points cette saison, bon pour la troisième place de la NBA.

"C'est fou à quel point sa domination d'un match est devenue désinvolte, parce qu'il le fait si souvent", a déclaré le garde des Bucks Grayson Allen au Jim Owczarski du Milwaukee Journal Sentinel plus tôt ce mois-ci.

La partie effrayante, du moins pour les adversaires de Milwaukee à travers la ligue, est qu'Antetokounmpo ne pense pas qu'il soit encore loin d'être un joueur complet.

Dans une interview exclusive avec de longue date L'Athletic's Eric Nehm, qui a couvert l'équipe depuis qu'Antetokounmpo est entré dans la ligue en tant qu'adolescent aux yeux écarquillés il y a près de dix ans, Antetokounmpo a clairement indiqué que le meilleur était peut-être encore à venir.

« Est-ce que je pense que je suis meilleur cette année ? À cent pour cent », a-t-il déclaré à Nehm. « Est-ce que je crois que je l'ai montré ? Non. Mais ça me fait très peur, parce que chaque jour où je rentre chez moi, je me dis : 'Putain de merde. Je sais toujours que j'en ai plus.

L'histoire suggère qu'Antetokounmpo ne se vante pas. Chaque fois que les critiques ont identifié une faille dans son jeu, il s'est fait un devoir d'y remédier. Prenons par exemple, son tir, son jeu à mi-distance et son tir au lancer franc. Tout cela a parfois été un problème et bien que loin d'être parfait, ses améliorations dans ces domaines ont été perceptibles.

Le prochain défi est également perceptible : tirer le 3-ball. Pour sa carrière, Antetokounmpo s'est connecté à un clip plutôt banal de 28.7% et ne frappe que 27.4% de ses tentatives à longue distance cette saison, une coche en dessous des 29.3% qu'il a tirés la saison dernière.

Une partie de cela a à voir avec l'éruption de blessures des Bucks, qui a entraîné des changements dans la rotation et le personnel et n'a pas permis à Antetokounmpo autant d'occasions de s'aventurer dans le périmètre.

Mais Antetokounmpo obtient ces chances et en profite comme il l'a fait dimanche soir lorsqu'il a clôturé une performance de 50 points avec des treys consécutifs contre Washington, c'est un aperçu alléchant de l'avenir.

"Ce que j'espère que les gens ne font pas, c'est de le prendre pour acquis", a déclaré le garde de réserve Pat Connaughton. "Je pense que les gens prennent un peu ce que fait Giannis pour acquis dans le sens où il marque 30 et il attrape 10, 15 rebonds chaque nuit. Et je pense que l'ironie derrière ça, c'est que ce n'est pas normal.