Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton sont de retour, tout comme les Milwaukee Bucks

Ce n'était qu'une question de temps, vraiment, avant que les Milwaukee Bucks ne montrent enfin des éclairs de domination que la plupart des observateurs attendaient d'eux avant et pendant les premières semaines de la saison 2022-23 de la National Basketball Association.

Une victoire de 141-131 vendredi soir à Indiana a prolongé la séquence de victoires des Bucks à trois matchs, leur plus longue depuis qu'ils en ont remporté quatre de suite pour ouvrir décembre, et a gardé Milwaukee 2 1/2 matchs derrière Boston pour la première tête de série de la Conférence Est. .

Le secret du récent succès des Bucks est facile à identifier. Pour la première fois de la saison, l'entraîneur-chef Mike Budenholzer a presque toute une liste à sa disposition maintenant que Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton sont revenus d'une blessure au genou.

Cela ne veut pas dire que les Bucks se dirigent vers le mode contrôle de la cuisson pour les 33 derniers matchs de la saison régulière.

En fait, leur statut à pleine puissance n'a même pas duré un match complet avant que la réalité ne montre à nouveau sa tête laide en envoyant le centre Bobby Portis au vestiaire au quatrième quart contre Detroit avec une entorse à la cheville et un MCL qui le laissera sur la touche. pendant au moins les deux prochaines semaines.

Perdre Portis, dont l'attitude d'outsider et le style tout gaz sans pause a fait de lui un favori des fans à Milwaukee, est un coup dur pour les Bucks. Le grand homme de 6 pieds 11 pouces était apparu dans chacun des 47 premiers matchs de Milwaukee et affichait en moyenne des sommets en carrière avec 14.4 points et 10.1 rebonds par match.

Sa production a aidé les Bucks à rester à flot tout en naviguant sur les absences d'Antetokounmpo, Ingles et Middleton et avec ce groupe en bonne santé, Portis devait fournir une profondeur précieuse sur une liste qui n'a pas grand-chose en termes de taille.

Jusqu'à présent, le garde de réserve Pat Connaughton a récupéré certaines des minutes de Portis. Plus important encore pour les Bucks, il a également récupéré une part importante du rebond de Portis avec 20 lors de ses deux derniers matchs.

Au cours de ses 31 premiers matchs cette saison, le Connaughton de 6 pieds 5 pouces n'affichait en moyenne que 4.4 planches par match. Il a battu 12, un sommet de la saison contre Denver, puis huit autres vendredi soir contre Indiana.

"J'ai encore trouvé des moyens de jouer plus gros que moi et je pense que Coach Bud fait un excellent travail en m'utilisant dans différents domaines", a déclaré Connaughton plus tôt cette semaine. "Jouer les quatre n'est pas nouveau pour moi, et quand vous faites un écran et que vous roulez, Jrue (Holiday) et moi, Giannis et moi, nous avons tous une certaine continuité avec moi, le dépistage maintenant, il ne s'agit pas seulement d'arriver à la jante et la finition, il s'agit d'être un meneur de jeu dans le rouleau et je pense que c'est là que je peux être le plus dangereux. Vous avez des gars qui coupent, vous avez des tireurs autour de moi.

Budenholzer a d'autres options pour remplacer Portis dans Sandro Mamukelashvili ou Jordan Nowra et l'équipe pourrait essayer d'inciter Serge Ibaka à revenir dans l'équipe après avoir récemment accepté d'échanger le centre vétéran avec une équipe où il serait mieux adapté. Si l'absence de Portis devait durer plus longtemps que prévu. il y a aussi la chance que Milwaukee aborde la situation avant la date limite des échanges ou sur le marché du rachat, bien que de tels mouvements soient compliqués en raison de la liste actuelle des Bucks et des situations de plafond salarial.

Quelle que soit la façon dont ils le gèrent, les Bucks sont convaincus qu'ils peuvent le gérer et que ce dernier obstacle n'est rien de plus qu'un défi qui les aidera à être prêts au moment des séries éliminatoires.

"Cela fait partie de la NBA", a déclaré Connaughton. « Malheureusement, les blessures en font partie.

«Je pense que pour nous, nous avons toujours eu la mentalité du prochain homme. Donc, peu importe ce qui se passe avec le diagnostic de Bobby, je pense que pour nous, il s'agit de s'assurer que quiconque est prêt et habillé ce soir-là, nous sortons et nous jouons au basket des Bucks et nous le faisons au mieux de nos capacités.