L'Allemagne risque un exode d'usines alors que les prix de l'énergie mordent fort

(Bloomberg) - Le cœur industriel de l'Europe fait face à un exode potentiel alors que les fabricants allemands de pièces automobiles, de produits chimiques et d'acier luttent pour absorber les prix de l'électricité qui atteignent de nouveaux sommets presque chaque jour.

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Les prix de l'électricité et du gaz en Allemagne ont plus que doublé en seulement deux mois, avec une année à venir de l'électricité - une référence pour le continent - atteignant 570 euros (573 $) par mégawattheure. Il y a deux ans, c'était 40 euros.

"L'inflation énergétique est bien plus dramatique ici qu'ailleurs", a déclaré Ralf Stoffels, PDG de BIW Isolierstoffe GmbH, un fabricant de pièces en silicone pour les industries de l'automobile, de l'aérospatiale et de l'électroménager. "Je crains une désindustrialisation progressive de l'économie allemande."

La nation s'est appuyée sur le gaz de la Russie pour alimenter ses centrales électriques et ses usines, mais elle se prépare maintenant à un défi sans précédent pour garder les lumières allumées et les entreprises en marche après que la Russie a réduit ces flux. Des arrêts temporaires dus à des prix élevés ont déjà été observés, la production d'engrais et d'acier ayant été freinée en décembre et mars.

Maintenant, les prix traversent une reprise encore plus soutenue qui resserre la pression. Le gaz européen pour le mois prochain s'est établi jeudi à un niveau record de 241 euros par mégawattheure, soit environ 11 fois plus que d'habitude pour cette période de l'année.

Alors que le gouvernement limite dans une certaine mesure les augmentations auxquelles sont confrontés les ménages, les entreprises ne sont pas à l'abri de cette flambée des coûts, et beaucoup sont sur le point de répercuter les dépenses sur les clients ou même de fermer complètement.

"Les prix font peser un lourd fardeau sur de nombreuses entreprises énergivores en concurrence internationale", a déclaré Matthias Ruch, porte-parole d'Evonik Industries AG, le deuxième producteur mondial de produits chimiques avec des usines dans 27 pays.

L'entreprise remplace jusqu'à 40 % de ses volumes de gaz allemands par du gaz de pétrole liquéfié et du charbon, et répercute certains coûts plus élevés sur les clients. Mais la notion de relocalisation est un non-démarrage, a déclaré un porte-parole.

Pourtant, il y a des preuves que la position industrielle de l'Allemagne est en train de glisser. Au cours des six premiers mois de cette année, le volume des importations de produits chimiques a augmenté d'environ 27 % par rapport à la même période l'an dernier, selon les données gouvernementales analysées par le consultant Oxford Economics. Simultanément, la production chimique a chuté, avec une production en juin en baisse de près de 8 % par rapport à décembre.

"Si l'industrie doit adopter des semaines de travail raccourcies et des salaires réduits en raison de la pénurie d'énergie, c'est là que je deviens nerveux", a déclaré Martin Devenish, ancien directeur général de Goldman Sachs Group Inc. qui travaille maintenant pour S-RM Intelligence & Risk Consulting Ltd. "Les ingrédients des troubles sociaux sont là et le risque en est sous-estimé."

Le Fonds monétaire international a également déclaré le mois dernier que l'Allemagne devrait être la moins performante des pays du Groupe des Sept cette année en raison de la dépendance de l'industrie au gaz russe.

Le plus grand producteur de cuivre d'Europe, Aurubis AG, basé à Hambourg, vise à minimiser la consommation de gaz et à répercuter les coûts d'électricité sur les clients, a déclaré le PDG Roland Harings le 5 août. Allemagne, a déclaré un porte-parole par e-mail.

BMW AG intensifie ses préparatifs en cas de pénurie potentielle. Le constructeur automobile basé à Munich exploite 37 installations alimentées au gaz qui produisent de la chaleur et de l'électricité dans des usines en Allemagne et en Autriche, et envisage plutôt d'utiliser les services publics locaux.

L'entreprise d'emballage Dekeskamp Verpackungswerke GmbH prévoit de fermer une papeterie dans la ville septentrionale de Nortrup en raison des coûts élevés de l'énergie, entraînant la perte de 70 travailleurs.

Une hausse prolongée des prix de l'énergie pourrait finir par transformer le paysage économique du continent, a déclaré Simone Tagliapietra, chercheur principal au groupe de réflexion bruxellois Bruegel.

"Certaines industries subiront de graves tensions et devront repenser leur production en Europe", a-t-il déclaré.

(Mises à jour avec commentaire du consultant dans le 10e paragraphe.)