Le congé de la taxe sur l'essence pourrait se retourner contre les démocrates

Les hauts démocrates du Congrès se demandent s'il convient de suspendre temporairement la taxe fédérale sur l'essence dans le but d'étouffer la frustration croissante des consommateurs qui, selon certains, pourraient coûter au parti leurs étroites majorités au Congrès en novembre.

La loi sur l'allègement des prix du gaz a été présentée la semaine dernière par les sens. Mark Kelly de l'Arizona et Maggie Hassan du New Hampshire, deux démocrates vulnérables en quête de réélection. Il suspendrait jusqu'en janvier 2023 la taxe fédérale sur l'essence d'environ 18 ¢ par gallon.

Pour compenser la perte de recettes fiscales dans l'intervalle, le projet de loi obligerait le département du Trésor à transférer l'argent du fonds général dans le Highway Trust Fund pour le maintenir solvable. 

Une estimation récente du Comité pour un budget fédéral responsable (CRFB) a révélé que la mesure, si elle était adoptée, réduirait les revenus de la taxe sur l'essence de 20 milliards de dollars. Le congé fiscal ferait avancer la date d'insolvabilité du Highway Trust Fund de 2027 à 2026, ont découvert les chercheurs du CRFB.

Il y a aussi d'autres pièges aux vacances. 

Bien qu'un congé fiscal sur l'essence puisse apporter un certain soulagement temporaire, une grande partie des avantages reviendrait aux producteurs de pétrole, aux raffineurs et aux détaillants - et entraînerait probablement une hausse des prix à la consommation dans d'autres secteurs de l'économie. 

Le CRFB a averti que cette décision pourrait augmenter la demande d'essence dans une économie déjà surstimulée. Cela signifie que les vacances stimuleraient probablement l'inflation en 2023 une fois terminées. Cette décision saperait également les efforts de l'administration Biden pour lutter contre le changement climatique, car elle augmenterait la consommation d'essence aux États-Unis. 

Les démocrates confrontés à des défis difficiles à mi-mandat cet automne, notamment les sens. Debbie Stabenow du Michigan, Raphael Warnock de Géorgie, Catherine Cortez Masto du Nevada et Jacky Rosen du Nevada, ont applaudi l'exonération fiscale. Il a également obtenu l'approbation précoce de certains démocrates de la Chambre.

La mesure serait également pesée par la Maison Blanche, qui craint qu'une éventuelle invasion russe de l'Ukraine ne fasse encore grimper les prix de l'énergie pour les consommateurs américains en augmentant le coût du pétrole brut, qui représente l'essentiel des prix de l'essence à la pompe. . 

N'oubliez pas que le pétrole est une économie mondiale. La Russie est l'un des trois plus grands pays producteurs de pétrole au monde, aux côtés de l'Arabie saoudite et des États-Unis. Sa production a un impact significatif sur le prix mondial du pétrole, et ce prix régit à son tour le prix de l'essence.

Les prix de référence du pétrole se négocient désormais autour de 95 dollars le baril. Les prix à la pompe du sans plomb ordinaire sont maintenant supérieurs à 3.50 $ le gallon en moyenne aux États-Unis – leur plus haut niveau en sept ans.

Interrogée sur la suspension temporaire de la taxe sur l'essence lors d'un briefing à la Maison Blanche mardi, l'attachée de presse de Biden, Jen Psaki, a refusé d'exclure une telle décision, disant seulement aux journalistes que "toutes les options sont sur la table".

La vérité est que Biden n'a pas de véritables options – du moins pas à court terme.

Le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale, Joe Manchin, a déclaré mardi aux journalistes qu'il était "mal à l'aise" avec l'idée d'une exonération de la taxe fédérale sur l'essence, qui, selon Manchin, pourrait nuire au financement de la réparation des autoroutes fédérales.

Ce sentiment a été repris par la sénatrice républicaine Lisa Murkowski de l'Alaska, qui a déclaré à propos de l'effort : « Cela peut vous apporter un soulagement momentané. Ce n'est pas quelque chose qui fonctionne pour résoudre le plus gros problème.

L'équipe Biden, malgré ses actions exécutives visant à restreindre les combustibles fossiles et la pression des écologistes pour cibler plus agressivement le secteur, a encouragé le cartel de l'OPEP et les producteurs nationaux à forer pour plus de pétrole. Il a également libéré du pétrole de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis. Mais rien n'a fonctionné.

Le brut Brent de référence a augmenté de plus de 35% depuis le 1er décembre 2021 et flirte aujourd'hui avec 96 dollars le baril.

Il n'y a plus d'outils dans la boîte à outils de Biden.