La fusion est sur le point de devenir un investissement incontournable, déclare un responsable du DOE

L'investissement dans l'énergie de fusion est sur le point de se généraliser, selon le coordinateur principal de la fusion pour le département américain de l'énergie.

"Alors que la technologie continue de mûrir, il y aura un point où les investisseurs privés sentiront qu'ils doivent être investis dans la fusion, et j'ai l'impression que nous commençons à atteindre ce point d'inflexion", a déclaré Scott Hsu jeudi dans un en direct organisé par les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine.

Hsu conseille la direction du DOE sur les questions d'énergie de fusion et il coordonne les efforts de tous les bureaux du Département de l'énergie pour promouvoir la recherche, le développement et la démonstration de l'énergie de fusion en partenariat avec le secteur privé.

"Alors qu'auparavant, cela était considéré comme une activité à très haut risque, plus tard, tout le monde y investira. Et donc, la question est de savoir où en sommes-nous en ce moment, et je pense que nous sommes sur une tendance de croissance globale compte tenu de la situation macro.

Les gouvernements soutiennent la recherche sur la fusion depuis des décennies, mais en 2021, les investissements privés ont dépassé le financement public. Cette année-là, les investisseurs privés ont versé 4.44 milliards de dollars dans une poursuite qui n'avait attiré que 1.5 $. milliards de dollars au cours des cinq années précédentes, selon un récent Évaluation de risque climatique par McKinsey & Co.

Le développement le plus important cette année-là, a déclaré Hsu, est que les moyennes mobiles sur 3 et 5 ans pour l'investissement privé ont dépassé le niveau de l'investissement public.

"Maintenant, une partie de cela, je pense, est due à des étapes très spécifiques franchies par certaines entreprises, mais je dirais qu'il y a aussi une tendance macro en cours."

Cette poussée de 2021 pourrait être un précurseur des investissements à venir si les investisseurs traditionnels décident de se lancer dans la fusion. Ils seront probablement encouragés par la percée de décembre au National Ignition Facility du DOE, où pour la première fois, une réaction de fusion a libéré plus d'énergie (3.15 mégajoules) que le laser qui l'a déclenchée (2.05 mégajoules).

Tous ces investissements privés ne signifient pas, a déclaré Hsu, que l'investissement public n'est plus nécessaire.

« Je veux être clair. Il reste encore d'importants défis scientifiques et techniques », a-t-il déclaré. "Des programmes robustes financés par l'État sont toujours très nécessaires."

Les gouvernements doivent encore soutenir la recherche sur des sources d'énergie améliorées pour les réacteurs à fusion, a-t-il dit, pour des matériaux ou des procédés capables de résister aux conditions extrêmes du plasma de fusion, et pour un cycle du combustible autosuffisant pour produire du tritium pour les réacteurs.

La réaction de fusion la plus étudiée fusionne deux isotopes de l'hydrogène, le deutérium et le tritium, dans un plasma chaud où ils se transforment en hélium, libérant un neutron supplémentaire et une explosion d'énergie. "Dans un réacteur à fusion nucléaire, le gaz chaud et chargé connu sous le nom de plasma atteint des températures hors du commun à 150 millions de degrés Celsius, soit 10 fois plus chaud que le centre du soleil", selon au laboratoire national d'Oak Ridge. La fusion promet de produire de grandes quantités d'énergie à partir de l'élément le plus abondant de l'univers, sans émissions de carbone provenant de la réaction de fusion elle-même.

La récente augmentation des investissements est venue d'investisseurs du monde entier, mais selon Hsu, environ 80% de ces investissements sont allés à des entreprises américaines.

La plupart de ces entreprises sont à des stades de développement du capital-risque, de sorte que les investisseurs de la rue principale devront peut-être attendre une fissure à moins qu'ils ne soient prêts à se contenter d'investissements dans les grandes entreprises qui ont déjà jalonné une revendication, y compris ces suspects habituels. comme Chevron, Amazon et Alphabet. Dans une contribution à Forbes, Q.Ai recommande plusieurs entreprises qui détiennent une part des perspectives de la fusion. Josh Enomoto propose une prise similaire via Yahoo.

Dans son rapport, McKinsey note que 25 entreprises poursuivent l'énergie de fusion, contre une seule au début de ce siècle. Il analyse les investissements dans les principales sociétés suivantes : TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy et First Light Fusion.