Le contenu gratuit de Nascar à la télévision pourrait bientôt appartenir au passé

La version 2022 des récompenses annuelles et de la célébration des champions de NASCAR au Music City Center de Nashville, Tennessee, a été diffusée samedi soir. Sauf que ce n'était pas en direct. L'événement s'est réellement produit jeudi et samedi, il a été diffusé sur la plateforme de streaming de NBC, Peacock. Ainsi, à moins qu'un fan ne paie 4.99 $ par mois (49.99 $ par an) pour Peacock Premium, il n'a pas vu la cérémonie se produire, en direct ou autrement.

Dans les semaines et les jours qui ont précédé l'événement, les fans se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur mécontentement d'être obligés de payer pour voir leurs pilotes préférés célébrés.

Ce n'était pas la première fois cette saison que le contenu NASCAR n'était pas disponible à la télévision (qui comprend le câble). À plusieurs reprises, les séances d'entraînement et de qualification, qui sont revenues cette saison après que la pandémie a forcé le sport à compresser ses horaires de week-end, n'étaient disponibles que sur Peacock ou l'application NBC Sports.

Ne pas pouvoir voir un entraînement ou une séance de qualification à la télévision était quelque chose d'inédit il y a quelques années à peine. La diffusion en direct des entraînements et des qualifications à la télévision a marqué une évolution pour NASCAR. Il fut un temps où de nombreux fans plus âgés ne voyaient rien d'autre que la course elle-même, et même alors, toutes les courses n'étaient pas diffusées en direct. Pendant de nombreuses années, le Daytona 500 n'a été diffusé que sur une bande différée sur ABC's Wide World of Sports, puis uniquement le début et la fin de la course.

Au fur et à mesure que la télévision par câble se développait, NASCAR augmentait également. À la fin des années 1990 et au début de ce siècle, lorsque les voitures de course NASCAR étaient sur une piste, les fans pouvaient regarder sur des chaînes câblées comme ESPN.

Cette saison cependant, NASCAR a semblé prendre du recul. NBC a fermé sa chaîne NBC Sports à la fin de 2021. Ils ont déplacé la couverture NASCAR autrefois vue sur cette chaîne vers USA Network et Peacock.

À certains égards, cette décision a renvoyé la programmation NASCAR à l'âge des ténèbres. Cette saison, pour certaines séances d'entraînement ou de qualification, les fans ont dû payer, configurer un service de streaming ou regarder sur un ordinateur. Pour bon nombre des personnes âgées, cela est devenu un défi.

NASCAR a travaillé dur pour attirer un public plus jeune, et pour beaucoup de ces jeunes démos, diffuser et regarder sur un ordinateur est aussi naturel pour eux que retirer le journal du porche le matin l'était pour les fans plus âgés.

Bon nombre des innovations numériques que NASCAR a adoptées au cours de cette décennie ont été un ajout bienvenu. Les caméras embarquées, la télémétrie en direct et l'audio du scanner pendant une course ont amélioré l'expérience des fans. Et la plupart d'entre eux sont gratuits. Cependant, malgré les innovations, si un fan le voulait, il pouvait simplement allumer la télévision et regarder une course.

Ces temps, cependant, semblent changer, et les récompenses annuelles et la célébration des champions de NASCAR en sont un parfait exemple.

Et cela pourrait être un signe avant-coureur des choses à venir.

NASCAR finalisera ses contrats TV en 2023. Les accords de droits, négociés pour la dernière fois en 2013 et signé en 2015 avec NBC et Fox, sont une importante source de revenus pour NASCAR et ses équipes. Fini le temps où les fans achetant des billets pour s'asseoir dans les gradins payaient beaucoup de factures NASCAR; bien que la fréquentation des courses ait connu une augmentation significative au cours des dernières années, elle n'atteindra jamais les sommets dont jouissait autrefois le sport. Cela signifie que la plus grosse part du gâteau provient des réseaux de télévision, ce qui leur permet apparemment d'appeler tous les coups.

Bien que NASCAR ne dise pas publiquement comment l'argent de la télévision est réparti, lorsque les accords de 2015 ont été signés, la répartition était apparemment 65% aux pistes, 25% aux équipes via les bourses et 10% à NASCAR.

Il n'y a rien de mal à cela bien sûr. Pendant l'arrêt de la pandémie, lorsque les fans ne pouvaient pas assister aux courses en personne, la télévision a sauvé la mise car NASCAR a trouvé un moyen de courir, les réseaux ont diffusé des sports en direct et l'argent de la télévision a tout gardé dans le noir.

Le dernier accord télévisé conclu avec Fox et NBC était d'une valeur combinée de 8.2 milliards de dollars et se poursuivra jusqu'à la fin de 2024. Bien que les négociations sur les droits aient sans aucun doute déjà commencé, elles deviendront plus intenses à l'aube de la nouvelle année.

Et lorsque ce nouvel accord de droits sera finalisé, cela pourrait être une nouvelle aube pour les fans et la possibilité que certaines courses soient exclusives au streaming est très réelle.

NASCAR et les réseaux ont déjà semé les graines de la possibilité que le streaming joue un rôle plus important dans le nouveau contrat télévisé.

L'année dernière, la série IndyCar et NBC ont annoncé un nouveau contrat télévisé. Dans le cadre de cet accord, deux courses devaient être exclusives à Peacock, mais lorsque le calendrier IndyCar 2022 a été annoncé en janvier dernier, une seule course était diffusée exclusivement sur Peacock.

L'année dernière, lors de la discussion du nouveau contrat IndyCar TV, Jon Miller NBC Sports Group Executive n'a pas hésité lorsqu'on lui a demandé si le fait d'avoir un flux de course exclusivement sur Peacock signifiait que les fans devraient payer.

"C'est exactement ça", Miller a affirmé Valérie Plante.. "Nous constatons qu'au fil du temps, nous avons prêté une attention très particulière à l'écosystème du câble, pour ainsi dire, et de plus en plus de gens coupent leur cordon ou ne s'inscrivent pas à la distribution par câble, et de plus en plus de gens diffusent du sport, et nous ont trouvé que c'était la voie de l'avenir ici, et IndyCar ne sera pas différent de n'importe lequel des autres sports majeurs, comme le PremierPINC
League, comme l'Open Championship, comme l'US Open, où vous pouvez obtenir, vous savez, du contenu exclusif sur Peacock.

Et à la fin de l'année dernière, Brian Herbst, vice-président senior des médias et des productions pour NASCAR, a déclaré que lorsque les dernières offres télévisées ont été conclues, les plateformes directes aux consommateurs (connues dans l'industrie sous le nom d'Over the Top ou OTT) n'étaient pas répandues.

"Je pense que ce qui sera important pour nous lorsque nos droits arriveront en 2023-2024, c'est de comprendre les niveaux de pénétration par plateforme et comment ceux-ci évoluent", Herbst m'a dit en octobre dernier.

PLUS DE FORBESL'avenir de la télévision de Nascar peut ou non inclure le streaming de ses courses de haut niveauBy Greg Engel

« Si la télévision gratuite est à 120 à 125 millions, c'est NBC, par exemple, ce week-end est diffusé à la télévision dans 120 à 125 millions de foyers. Le câble est aujourd'hui présent dans environ 75 millions de foyers avec FS1 et NBCSN. Mais ce nombre diminue d'année en année. Les plates-formes OTT comme un Peacock par exemple étaient nulles l'année dernière à cette époque. Et (maintenant) il y a environ 15 millions d'abonnés premium sur Peacock ; nous ne savons pas exactement le nombre, quelque part entre 10 et 20 millions.

"Je pense que ce que vous nous verrez faire lorsque ce moment arrivera, c'est en fin de compte, nous voudrons comprendre A, les niveaux de pénétration par plate-forme et B la trajectoire de ces plates-formes : télévision gratuite, diffusion par câble et streaming direct au consommateur. .”

Herbst a déclaré qu'au fur et à mesure que les nouveaux droits seront négociés, il faudra trouver un équilibre.

"Maintenant, cela devient plus complexe en 2023, car vous devez comprendre l'audience, les compromis économiques entre non seulement la diffusion et le câble, mais maintenant un troisième seau est OTT", a-t-il déclaré.

Cependant, Herbst a souligné que le modèle de parrainage actuel pourrait ne pas fonctionner pour chaque course sur une plate-forme de streaming gratuite commerciale.

"Nous n'avons pas pu conclure un accord, du moins en 2021, qui soit principalement exagéré ou direct au consommateur simplement à cause d'un, notre base de fans n'est pas là aujourd'hui et de deux, le modèle de parrainage d'équipe dépend tellement des sponsors de revenus ," il a dit. "Ces spots vendent des globes oculaires de télévision, et si vous ne vendez pas les globes oculaires de télévision, cela compromet le modèle économique de toute notre industrie."

Cela semble cependant indiquer qu'une, deux ou peut-être plus de courses exclusivement sur une plateforme de streaming ne sont pas hors de question.

Après une saison qui a vu l'audience de NASCAR augmenter de 4%, le sport semble être dans une position privilégiée pour exiger davantage des réseaux. Le mois dernier, Herbst a déclaré à Front Office Sports que les revenus publicitaires des deux réseaux étaient en hausse.

"Fox a connu sa troisième année consécutive d'augmentation des revenus publicitaires en 2022", a-t-il déclaré. "NBC a connu sa deuxième année consécutive d'augmentation des revenus publicitaires en 2022. Cela fonctionne donc pour eux, tant du point de vue de l'audience que des revenus publicitaires."

L'accord télévisé de la NFL dépasse les 100 milliards de dollars et inclut AmazonAMZN
qui diffusera des jeux jusqu'en 2033. La NBA recherche un accord de droits à long terme d'une valeur comprise entre 50 et 75 milliards de dollars et comprendra un package de streaming exclusif.

Tout cela semble mettre NASCAR en mesure d'exiger et d'obtenir beaucoup plus que les 8.4 milliards de dollars qu'il a obtenus il y a moins de 10 ans, encore plus si un package de streaming exclusif est utilisé pour adoucir l'affaire.

PLUS DE FORBESLes fans de Nascar pourraient devoir payer pour regarder certaines courses après 2024By Greg Engel

Cela signifie que le streaming exclusif de contenu NASCAR, comme les prix annuels et la célébration des champions de samedi, arrive. Ce n'est plus une question de si, mais de quand. Et il ne faudra peut-être pas longtemps avant que les fans ne soient obligés de s'abonner à un service de streaming, comme Peacock, pour regarder une course.

La semaine dernière, les médias Speed ​​Sport et Obsession a annoncé un partenariat pour lancer Speed ​​Sport 1, une chaîne de sport automobile qui rappelle SPEED Channel, une chaîne Fox Sports vue sur le câble de 1995 à 2013.

Roger Werner est conseiller et investisseur chez Obsession Media et ancien PDG d'ESPN et d'Outdoor Channel Holdings. Werner a fondé Speedvision Network en 1995 avant de le vendre à FOX en 2001, où il est devenu SPEED Channel.

SPEED Channel était populaire parmi les fans à son apogée avec non seulement la programmation NASCAR, mais aussi une pléthore d'autres sports automobiles. La chaîne a migré pour devenir Fox Sports 1, mais grâce aux accords de distribution, une grande partie de la programmation autrefois vue sur SPEED a disparu.

Avec le nouveau Speed ​​Sport 1, une grande partie du type de programmation vue sur Speed ​​sera à nouveau disponible. Il fera ses débuts au printemps 2023 sur FAST (Free Ad-supported Streaming Television) et sur les plateformes linéaires traditionnelles.

En espérant que la nouvelle chaîne Speed ​​Sport 1 soit un succès. Il pourrait éventuellement devenir le dernier bastion du visionnage gratuit des sports mécaniques, ou sinon, il pourrait devenir un service d'abonnement qui va dans le sens de tous les sports ; un modèle nécessitant un paiement pour regarder.

Les fans plus âgés ne peuvent plus prendre le journal depuis le porche le matin, et bientôt, regarder une course NASCAR gratuitement pourrait appartenir au passé

Reste à savoir si ce nouveau modèle sera durable. Une chose est sûre, payer pour regarder du contenu NASCAR deviendra bientôt une réalité, et tout le monde devra peut-être s'y habituer.