L'agence libre pourrait créer un nouveau look pour la défense des Steelers de Pittsburgh

Avec l'agence libre sur le point de commencer, il semble certain que les Steelers de Pittsburgh auront un regard différent sur la défense.

Ce n'est pas que les Steelers aient nécessairement besoin d'une refonte de ce côté du ballon. Bien qu'ils aient raté les séries éliminatoires avec une fiche de 9-8 en 2022, les Steelers se sont classés neuvièmes en défense au sol, 10^th en défense totale et 20^th en défense de passe.

Cependant, les Steelers ont des joueurs des trois niveaux de la défense qui entrent en agence libre.

Les joueurs de ligne défensifs vétérans Tyson Alualu, Larry Ogunjobi et Chris Wormley sont tous sur le point de rejoindre le marché d'ouverture. Il en va de même pour les secondeurs internes Devin Bush et Rob Spillane.

Le secondaire pourrait également avoir de nombreuses défections avec les sécurités Terrell Edmunds et Damonte Kazee prêtes à marcher ainsi que le demi de coin Cam Sutton.

Sutton semble être la priorité absolue des Steelers lorsqu'il s'agit de conserver l'un de leurs agents libres. Il a passé toute sa carrière de six saisons avec les Steelers et a terminé un contrat de 9 millions de dollars sur deux ans à la fin de la saison dernière.

Le prix à payer sera plus élevé pour Sutton cette fois.

Le joueur de 28 ans a établi un sommet en carrière avec trois interceptions et 15 passes défendues en 2022. Pro Football Focus a classé Sutton 28^th parmi les cornerbacks de la NFL.

Les Steelers ont fait une certaine marge de plafond salarial la semaine dernière pour potentiellement re-signer Sutton en supprimant le demi de coin vétéran William Jackson. Cela a permis d'économiser près de 12 millions de dollars et donne aux Steelers environ 10.5 millions de dollars d'espace de plafond.

Spillane pourrait aussi être ramené au juste prix. Il a commencé cinq matchs la saison dernière et a enregistré 79 plaqués – quatre pour une défaite – avec deux coups sûrs du quart-arrière et un sac.

PFF a classé Spillane au 69e rang seulement parmi les secondeurs de la ligue. Cependant, les Steelers ont longtemps compté fortement sur leur dépistage interne pour prendre des décisions personnelles plutôt que sur des mesures extérieures.

Il est très peu probable que les Steelers tentent de conserver Bush, dont le stock a chuté de façon spectaculaire depuis la déchirure du ligament croisé antérieur de son genou gauche en 2020. Pittsburgh a échangé lors du repêchage de la NFL 2019 pour le sélectionner 10^th global.

Le directeur général Omar Khan semble plus susceptible de se concentrer sur le réapprovisionnement de la défense en agence libre que sur la signature de joueurs offensifs. Les seules pertes potentielles en attaque sont un trio de remplaçants dans le quart-arrière Mason Rudolph, le porteur de ballon Benny Snell et le centre-arrière Derek Watt.

Rudolph a fait 10 départs en carrière en cinq saisons. Cependant, il n'a jamais vu le terrain la saison dernière alors qu'il était le troisième quart-arrière derrière la recrue Kenny Pickett et le vétéran Mitch Trubisky.

Snell a eu 20 courses, son plus bas en carrière, l'année dernière. Watt n'a disputé que 7% des clichés offensifs des Steelers au cours de ses trois saisons à Pittsburgh.

Parmi les agents libres sans restriction des Steelers figurent également la sécurité Karl Joseph, les secondeurs Malik Reed et Marcus Allen, le receveur large Miles Boykin, l'ailier serré Zach Gentry et les joueurs de ligne offensive Trent Scott et Jesse Davis.

Le receveur éloigné Steve Sims, le demi de coin James Pierre, le joueur de ligne offensive JC Hassenauer et le porteur de ballon Jeremy McNichols sont des agents libres avec compensation.