Fred McGriff dit que les jeunes joueurs noirs doivent jouer au baseball d'hiver dans les Caraïbes. Le nouveau membre du Temple de la renommée du baseball a déclaré aux écrivains lors des réunions d'hiver de San Diego que jouer en République dominicaine était une excellente expérience de croissance.
"C'est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée", a déclaré McGriff, signé à 17 ans et dans les majors cinq ans plus tard. "Les fans étaient si intenses que c'était comme une série mondiale.
"Et comme la République dominicaine est un pays du tiers-monde, les enfants qui y jouent reviennent en appréciant un peu plus les États-Unis."
McGriff était là pendant l'hiver 1984-85, alors qu'il faisait partie de l'organisation des Blue Jays de Toronto, qui l'avaient acquis des Yankees de New York dans un échange médiatisé uniquement en type agate. Ce n'est que des années plus tard qu'il s'est épanoui pour devenir un joueur de premier but vedette pour Toronto, San Diego et Atlanta.
Il a également joué pour les Cubs de Chicago, les Dodgers de Los Angeles et les Blue Jays de Toronto, sa ville natale.
En 19 saisons, il a frappé 493 circuits, égalant Lou Gehrig, et a remporté des couronnes de circuits dans les deux ligues. Il avait une moyenne à vie de 284 et un pourcentage de base de 377.
Le plus gros succès de McGriff est survenu dimanche, lorsque le comité inaugural de l'ère des joueurs contemporains l'a élu à Cooperstown. Il a obtenu le maximum de 16 votes d'un panel spécial d'historiens et de Hall of Famers, dont l'ancien coéquipier d'Atlanta Greg Maddux.
"C'est un si grand honneur", a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse au Manchester Grand Hyatt. « C'est l'heure du Crime Dog. Unanime, vous voyez ce que je veux dire ?
McGriff ne dira pas quel logo il portera sur sa plaque du Hall of Fame mais dit qu'il y pense déjà. Avant l'annonce du dimanche soir, il est allé à l'église, s'est promené dans son quartier de Tampa et a regardé le football – le tout avec très peu de sommeil.
"J'ai suivi ma routine", a-t-il déclaré.
Pendant ses jours de jeu, le cogneur gaucher mortel avait une autre routine.
Cinq fois All-Star, il a terminé parmi les 10 meilleurs lors du vote MVP six années de suite, a remporté un prix All-Star Game MVP et a remporté une bague des World Series avec les Braves d'Atlanta en 1995.
"Toute l'expérience à Atlanta était géniale", a déclaré McGriff, qui a rejoint l'équipe en 1993 après un échange de mi-saison avec les Padres de San Diego. «Quand je suis arrivé là-bas, nous étions à 10 matchs de la première place [in the National League West]. Je m'étais blessé aux côtes lors d'une altercation avec les Giants de San Francisco quelques jours plus tôt et je ne m'attendais pas à jouer tout de suite.
«Mais j'ai vu mon nom dans la programmation quand je suis arrivé au stade [Atlanta Fulton County Stadium]. J'ai passé deux heures dans la salle d'entraînement – le match a été retardé parce que le stade a pris feu – et j'ai finalement réussi un coup de circuit lors de mon premier match avec les Braves.
«Nous avons fait un excellent retour et avons rattrapé les Giants le dernier jour de la saison, mais avons perdu les séries éliminatoires contre les Phillies. Une grève a annulé l'après-saison de 1994, mais nous avons tout gagné en 1995, la première fois qu'une équipe d'Atlanta remportait un championnat du monde.
Cette équipe a produit sept Hall of Famers : Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, le manager Bobby Cox et le directeur général John Schuerholz.
"Quand Bobby a fermé cette porte, vous saviez que vous aviez des ennuis", se souvient McGriff avec un sourire et une grimace. « Vous ne vouliez pas établir de contact visuel. Il s'est fait virer tellement de fois [un record de 158 éjections] parce qu'il ne voulait pas que ses joueurs se fassent virer.
"Bobby a gardé tout le monde ensemble. Nous n'avions pas seulement de bons joueurs, mais de bonnes personnes.
McGriff a également déclaré qu'il aimait jouer pour San Diego. "Tony Gwynn était un magicien", a-t-il déclaré à propos du regretté voltigeur des Padres. «Il pouvait faire un délit de fuite à tout moment. S'ils se déplaçaient sur lui, il frapperait la balle à travers le trou ouvert dans le champ intérieur. J'ai tellement de bons souvenirs de jouer avec Tony Gwynn.
"Ces équipes de Padres avaient également Gary Sheffield, Benito Santiago et d'autres bons joueurs. Les Braves avaient peur quand ils jouaient contre les Padres.
McGriff est arrivé à San Diego dans le cadre d'un contrat à succès lors des réunions d'hiver de 1990 lorsque les Blue Jays l'ont envoyé aux Padres, avec Tony Fernandez, pour Joe Carter et Roberto Alomar.
Bien qu'il n'ait atteint la Série mondiale que deux fois, avec les Braves de 1995-96, il a réussi 10 circuits en séries éliminatoires. Quatre d'entre eux sont survenus lors du tour final.
Il a également eu un coup de circuit mémorable lors du match des étoiles de 1994, se connectant à la neuvième manche contre Lee Smith pour remporter les honneurs de MVP.
McGriff n'a jamais approché les 75% requis des voix nécessaires pour être élu au Temple de la renommée par la Baseball Writers Association of America [BBWAA]. Mais il a été nommé au scrutin de huit hommes produit par le comité d'aperçu historique du Temple de la renommée et sélectionné par un panel distinct de 16 hommes qui s'est réuni dimanche matin à San Diego.
Il sera intronisé le 23 juillet, avec toute personne choisie lors de l'élection BBWAA, qui sera annoncée le mois prochain. L'an dernier, Scott Rolen a été le plus votant, suivi de Todd Helton et Andruw Jones.
Source : https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/