Frances Tiafoe vise à divertir, apportant la culture du basket-ball au tennis

Frances Tiafoe a un classement mondial élevé en carrière (n ° 14 mondial pour ceux qui marquent les points à domicile), et il gravit les échelons grâce à son attitude soi-même qui vise à s'amuser sur le court de tennis et à inviter la foule à l'événement.

«Je vais toujours être là-bas en compétition avec un sourire sur mon visage», me dit-il, «amenant la foule dedans et leur faisant sentir qu'ils font partie de ce voyage fou que nous appelons la vie. Je pense qu'ils apprécient vraiment ça. Je ne mets pas ça pour les gens, c'est qui je suis. J'aime que les gens soient heureux."

Le bonheur résonne auprès des fans, avec le jeu de Tiafoe et sa capacité à décrocher de nouveaux accords de parrainage.

L'histoire de Tiafoe est bien connue dans le tennis. Frances et son frère ont grandi dans le Maryland, fils d'immigrants de la Sierra Leone, vivant au Junior Tennis Champions Center de College Park parce que son père a décroché un emploi de gardien de l'établissement après avoir travaillé à sa construction. Tiafoe a commencé à jouer au tennis à l'âge de 4 ans, est entré dans le programme d'entraînement du centre à l'âge de 5 ans et a eu un entraîneur à l'âge de 8 ans. Il a finalement déménagé au centre d'entraînement national de l'USTA en Floride et est devenu professionnel en 2015.

Mais le tennis professionnel a une sensation distincte de basket-ball professionnel pour le joueur de 25 ans. Il a fait connaître son amour du basket-ball, portant souvent des maillots de basket-ball pour les entraînements, assistant à des matchs de la NBA et même participant au NBA All-Star Celebrity Game de cette année à Salt Lake City. Il espère pouvoir apporter un peu de culture basket-ball au tennis, sachant que cela commence par les fans.

"Je pense que les fans devraient pouvoir aller et venir, se déplacer et parler pendant les matchs", dit-il. "Imaginez aller à un match de basket et ne rien dire." Il admet que certains événements devraient conserver une partie de la tradition, comme Wimbledon, mais "en dehors de cela, commençons à changer les choses pour amener les jeunes fans au jeu".

L'accent mis par Tiafoe sur la foule s'accompagne d'interactions, de célébrations de style basket-ball et de son propre désir de se donner de l'énergie. "Je suis gonflé à bloc et je veux que la foule [se gonfle]", dit-il. «Ils ont dépensé de l'argent durement gagné pour regarder des divertissements. Je fais juste moi, je suis juste moi. Je vais me faire et faire ce qui m'aide à jouer de mon mieux.

Là où nous voyons le plus cette intersection des cultures du tennis et du basket-ball, c'est peut-être à New York. Tiafoe dit que son terrain préféré est le stade Arthur Ashe, le terrain principal de l'US Open. "Il n'y a rien comme Arthur Ashe la nuit", dit-il. « Période Arthur Ashe, mais Arthur Ashe la nuit. New York la nuit, tout le monde est bourré et l'ambiance, c'est dingue.

Un autre point de connexion avec les fans a été le kit sur le terrain de Tiafoe. En Australie, il a adopté la combinaison la plus bruyante de Nike, donnant aux fans beaucoup à digérer lorsqu'il était sur le terrain. Et il a défendu le sport féminin dans sa tenue vestimentaire, portant des maillots WNBA pendant l'entraînement, enfilant la chaussure signature Nike Air Deldon pour la star de la WNBA Elena Delle Donne lors de l'événement des célébrités All-Star et portant même la chaussure Air Zoom GP Turbo de Nike sur le terrain dans les coloris Naomi Osaka .

Le lien avec le sport féminin est naturel pour lui. Il dit que cela devrait être important pour tout le monde et veut voir les femmes «traitées comme des égales à tous égards».

Alors qu'il aime pouvoir soutenir Osaka en portant ses coloris du GP Turbo, c'est une sneaker qu'il a portée en premier. Nike a depuis cessé de produire largement la silhouette et n'a récemment proposé que des options limitées inspirées d'Osaka. Peut-être qu'un jour ils fabriqueront des baskets dans des designs spécifiques à Tiafoe.

"Je préférerais porter ma propre chaussure, mais nous n'en sommes pas encore là", dit-il. Un rêve de travailler plus étroitement avec Nike sur des baskets spécifiques, Tiafoe dit que ses coloris - s'ils se produisent un jour - auraient une influence sur le basket-ball et des coloris liés à ses joueurs préférés du passé.

Cet amour du sport et l'accueil des fans ont conduit les entreprises à adopter Tiafoe également. Il a récemment été l'un des visages d'une nouvelle campagne Beats et a annoncé un accord avec la marque de bière Stella Artois. Il a déjà conclu des accords avec Nike, Yonex, Barclays, Zip Recruiter et Tag Huer. Il a d'autres annonces d'accord d'approbation en cours.

Travaillant aux côtés de son équipe IMG du côté commercial, Tiafoe dit qu'il s'intéresse aux nouveaux accords. "Je ne veux pas seulement gagner de l'argent en jouant au tennis", dit-il.

Le succès sur le terrain a signifié plus de responsabilités en dehors du terrain, quelque chose qu'il apprend à gérer. "Ma gestion du temps est assez mauvaise", admet-il. « Je vais devoir me perfectionner pour jongler entre les deux [tennis et business]. Cela fait partie de la croissance. C'est un bon problème à avoir. Lorsque toutes ces grandes marques veulent travailler avec vous, vous devez mieux gérer cela et apprendre au fur et à mesure. Je suis honoré et béni.