Quatre raisons pour lesquelles les tarifs aériens augmentent et pourquoi les voyageurs peuvent ne pas s'en soucier

Les prix publiés des billets d'avion sont en hausse de plus de 50 % par rapport à l'année dernière, et en hausse de 40% depuis le début de l'année, même si ce que les gens paient réellement peut ne pas augmenter autant en raison des soldes et des remises. Mais de toute façon, les gens paient plus pour voler maintenant et le feront probablement aussi cet été. Normalement, les clients des compagnies aériennes présentent une élasticité-prix élevée, ce qui signifie que même de petites variations de prix entraînent de fortes variations de la demande. C'est ainsi que Southwest dans les années 1980, et les compagnies aériennes à bas prix comme Spirit et JetBlue aujourd'hui, sont capables de développer le marché avec des tarifs bas. Ainsi, avec des tarifs tellement plus élevés cette année, en période pré-pandémique, cela suggérerait une demande de trafic considérablement réduite.

Pourtant, les avions se réservent rapidement et la demande semble assez forte. Ainsi, bien qu'il y ait de bonnes raisons pour lesquelles les prix sont plus élevés aujourd'hui que l'an dernier à cette époque, l'effet sur la demande semble différent de ce qui aurait pu se produire auparavant. Voici quatre raisons pour lesquelles les tarifs sont en hausse :

Coûts plus élevés

Nous payons tous plus pour remplir nos réservoirs, et c'est pareil pour les avions. Les prix du carburant sont une source importante de coûts pour les compagnies aériennes, il n'est donc pas surprenant que cela se répercute sur les tarifs des clients.

La seule compagnie aérienne qui coûte plus cher que le carburant, ce sont les gens, et les pénuries constatées partout affectent également cette industrie. Cela est aggravé par le fait que pendant la première année de la pandémie, certaines compagnies aériennes ont proposé des départs anticipés aux pilotes seniors, aux agents de bord et aux mécaniciens. Les vols sont annulés et les futurs horaires réduits en raison de préoccupations concernant le personnel. Les projections d'augmentation des coûts de main-d'œuvre sont partout, et il s'agira probablement d'une augmentation permanente des coûts pour de nombreuses compagnies aériennes. Pour les voyages internationaux qui survoleraient normalement l'espace aérien russe, des itinéraires plus longs et détournés rendent également ces vols plus chers.

Demande dynamique

Rien n'affecte le prix comme une forte demande. Et tandis que l'été 2021 a encouragé les voyages en avion au pays, 2022 semble encore plus prometteur au niveau national et international. La suppression du mandat de masque à bord n'a fait que renforcer cet intérêt accru pour les voyages. Les vols d'aujourd'hui sont assez complets et, à mesure que l'été se réchauffe, il devient de plus en plus difficile de trouver de bonnes affaires avec les compagnies aériennes.

Alors que les voyages d'affaires intérieurs sont encore bien en deçà des niveaux de 2019, ce sont les voyages d'agrément qui tirent les volumes de l'été. Le plus encourageant pour les compagnies aériennes cette année est le retour des voyageurs internationaux à longue distance. Il y a moins de restrictions de pays en Europe en particulier, donc les vols vers l'Europe seront probablement bondés alors que les gens cherchent à explorer des zones qu'il n'est pas pratique de visiter au cours des dernières années. Même certains voyages de groupe, y compris les voyages scolaires, sont possibles cet été, ajoutant à une base solide dans ce qui semble être l'été le plus normal depuis 2019.

Capacité limitée

Parallèlement à une forte demande, la plupart des compagnies aériennes américaines limitent leur capacité estivale en raison de pénuries de main-d'œuvre et d'autres pénuries. Afin de réduire le risque d'annulation de vols, certaines compagnies aériennes réduisent leur horaire d'été pour garantir des opérations plus fiables. Il s'agit d'une approche prudente pour les perceptions à long terme de l'industrie, mais aussi lorsque la demande est forte. Ce double coup de poing crée l'environnement idéal pour augmenter les tarifs et entraîne les fortes augmentations de prix d'une année sur l'autre.

Il est important de ne pas sous-estimer cet impact sur la capacité. Les systèmes de gestion des revenus utilisés par toutes les grandes compagnies aériennes fonctionnent en prévoyant la demande à différents niveaux de prix et en la comparant aux sièges disponibles à vendre. Avec une capacité réduite, ces systèmes cesseront de vendre les tarifs les plus bas beaucoup plus tôt dans le cycle de vente afin que des sièges soient disponibles pour ceux qui sont prêts à payer un peu plus près du départ du vol. Les compagnies aériennes peuvent toujours vendre des tarifs bon marché, donc vendre à bas prix trop tôt dans la durée de vie du vol n'a pas de sens. Il est possible que certains vols aient des prix plus attractifs en juillet ou en août s'ils n'ont pas réservé aussi bien que prévu. Mais pour ceux qui planifient des voyages maintenant, ils ne peuvent probablement pas prendre le risque d'attendre cette opportunité incertaine.

Il y a longtemps que la rentabilité n'existe plus

Les compagnies aériennes américaines n'ont pas retrouvé une rentabilité significative depuis le début de la pandémie. Ils ont réussi à faire pression sur le gouvernement pour obtenir de l'aide afin de garder les personnes employées au plus profond de la crise, et ont généralement fait preuve de prudence en matière de gestion des coûts et de la capacité à mesure que la demande revenait. Avec des coûts fixes élevés pour les avions, les installations et les personnes, les compagnies aériennes sont impatientes de retrouver une situation financière où elles pourront à nouveau fournir un retour sur ce capital investi.

Plusieurs compagnies aériennes américaines ont prévu qu'ils reviendront à la rentabilité dans la seconde moitié de l'année. C'est à la fois une prédiction et une aspiration pour certains, mais tous voient cet été comme la clé pour y arriver. Il est rare que les planètes économiques s'alignent aussi bien en termes d'offre et de demande, alors malgré les augmentations des coûts, les compagnies aériennes veulent tirer parti de cet été pour tout ce qu'il peut valoir. C'est peut-être l'une des rares fois dans les cycles économiques où les compagnies aériennes restent disciplinées en matière de prix plutôt que la course habituelle vers le bas pour remplir des sièges autrement vides.

Pourquoi les clients peuvent ne pas s'en soucier

L'inflation affecte tout ce que nous achetons aujourd'hui. Certaines personnes se sentent mieux de blâmer Vladimir Poutine, les dépenses gouvernementales, les mauvaises politiques de la Réserve fédérale ou Donald Trump. Peu importe la cause, les consommateurs s'attendent à des prix plus élevés partout et donc quand ils le voient pour voyager, ce n'est pas un choc immédiat. De plus, bien que les billets d'avion soient une partie coûteuse et importante d'un long voyage, ce n'est pas la seule dépense. Les tarifs des hôtels, les tarifs et la disponibilité des voitures de location, et même les heures de départ du golf, sont tous plus élevés d'une année sur l'autre. Cela signifie que ceux qui souhaitent voyager ont accepté que cela leur coûtera plus cher encore faire des plans.

Ce n'est pas comme si les voyageurs étaient à l'abri des prix plus élevés. C'est juste que depuis deux ans beaucoup, beaucoup de gens ont choisi de rester chez eux ou de voyager en voiture, et l'impatience de retrouver de vraies vacances est importante. Les séjours de ces dernières années ont été généralement moins chers que les voyages nationaux ou internationaux plus longs. Cela signifie que certains consommateurs rationalisent également un prix plus élevé car le voyage de cette année rattrape plusieurs années. Quelle qu'en soit la raison, l'élasticité généralement élevée des prix des compagnies aériennes marque une pause en ce moment, car la combinaison d'une capacité limitée et de la normalisation des voyages entraîne une hausse des tarifs aériens avec une demande inhabituellement forte. Pour une industrie qui a été si directement touchée par cette pandémie, cette oasis de voyage estivale potentielle est particulièrement bienvenue et pourrait ramener l'industrie à une situation financière stable.