Quatre initiatives qui ont modifié le plan de vol de United Airlines

United Airlines est depuis longtemps l'une des plus grandes compagnies aériennes américaines. Ils ont été impliqués dans de grosses transactions, notamment en achetant l'unité de Pan Am Pacific en 1985 et en fusionnant plus tard avec Continental Airlines en 2010. Ils ont également commis de grosses erreurs, notamment en essayant de devenir une société de voyages à part entière appelée Allegis et en créant le malheureux compagnie aérienne au sein d'une compagnie aérienne appelée Ted. Beaucoup ont alors plaisanté en disant que "Ted est la fin de United". Un PDG a été licencié pour avoir effectué des vols considérés comme un pot-de-vin au président de la NY Port Authority. Tout au long de leur longue histoire, ils étaient également considérés comme ayant des relations acrimonieuses avec leurs employés représentés par les syndicats.

Au cours des dernières années, sous la direction de Scott Kirby, l'entreprise a évolué dans une position beaucoup plus positive. L'entreprise est toujours confrontée à des défis importants en raison d'un réseau de routes qui subit plus de pressions concurrentielles que ses principaux concurrents. Mais quatre changements clés sous la direction de Kirby ont redressé un navire qui pataugeait auparavant en mer :

Fort accent sur les coûts unitaires

Les grandes compagnies aériennes mondiales comme United ont tendance à se concentrer presque exclusivement sur les revenus. Ils ont des organisations complexes visant à attirer et à fidéliser des clients commerciaux mieux rémunérés. Cela les informe sur la manière de concevoir leurs réseaux d'itinéraires, de configurer les sièges dans leurs avions et de configurer leurs guichets d'aéroport. Ces efforts réussissent souvent à atteindre l'objectif de revenus, mais au prix d'ajouter des dépenses importantes à leurs organisations.

Dans sa publication des résultats du troisième trimestre 2021, United s'est davantage concentré sur les coûts que n'importe lequel de ses concurrents mondiaux. La société a spécifiquement déclaré qu'elle s'attendait à ce que « 2022 Casm-ex (coûts unitaires hors coûts de carburant) soit inférieur à Casm-ex en 2019 ». Cette concentration sur les coûts les sépare d'une manière très importante - ils reconnaissent que les clients veulent des tarifs bas, et s'ils ne peuvent pas servir ces clients de manière rentable, leur entreprise est en difficulté. Cela n'enlève rien à leur concentration sur les clients d'affaires les mieux rémunérés, mais ce voyage prend plus de temps à revenir et certains aspects de ce voyage peuvent ne pas revenir avant de nombreuses années.

Construire sur des points forts

Les grandes compagnies aériennes exploitent de grands hubs de correspondance. Pensez à Atlanta, Dallas, Chicago comme les meilleurs exemples. La programmation derrière ces hubs a évolué de diverses manières. À un moment donné, les compagnies aériennes planifiaient par « vagues », ce qui signifie qu'il n'y a pas de fenêtres horaires spécifiques pendant lesquelles les avions arrivent et partent. La théorie était qu'avec autant de vols, des connexions naturelles se produiront. Scott Kirby a changé cela lorsqu'il était chez American et a « re-banké » leurs plus grands hubs. Chez United, Kirby a suivi cette même approche tout en développant le service dans leurs plus grands hubs.

Cela s'est avéré très positif pour la compagnie aérienne. Considérez le marché de Denver à Los Angeles. De nombreuses personnes voyagent entre ces deux villes, et United, Southwest et Frontier desservent la route à fréquence régulière. Sur le marché « local » entre Denver et LA, United est contraint par le marché d'égaler les prix fixés par les transporteurs à bas prix. En ajoutant un service vers plus de villes au départ de Denver, United peut remplacer un passager local Denver-LA moins bien payé par un passager mieux payé de Kalispell, MT à Los Angeles. En effet, ils ont réduit leur exposition aux tarifs des transporteurs à bas prix en remplissant leurs avions de clients mieux rémunérés provenant de villes plus connectées.

Améliorer l'efficacité en augmentant la jauge

Lors de la conception d'un hub de correspondance, les grandes compagnies aériennes utilisent souvent une variété d'avions. Les plus gros avions desservant les routes « principales » les plus demandées, et les avions plus petits permettent une bonne fréquence entre le hub et les petites villes. Ces petits avions ont généralement été pilotés par d'autres compagnies en accord avec la grande compagnie aérienne. Le client achète Delta Airlines, mais monte dans un avion peint comme « Delta Connection » et cet avion est piloté par Republic Airlines.

Les petits jets régionaux ont des coûts de voyage inférieurs à ceux des gros avions, mais des coûts par siège nettement plus élevés. C'est parce qu'ils n'ont pas beaucoup de sièges. Les billets des clients sont facturés par siège, donc si le coût du siège est supérieur au prix du billet, la compagnie aérienne perdra de l'argent sur ce client. United a résolu ce problème en passant une grosse commande de nouveaux avions qui remplaceront de nombreux jets régionaux par des Boeing 737 et des Airbus A320 plus grands et plus économiques en sièges. Cette stratégie les aidera à atteindre leurs objectifs ambitieux de coûts unitaires, mais affectera également le niveau de fréquence qu'ils peuvent offrir entre leurs hubs et les plus petites villes. Néanmoins, cela entraîne United sur une voie que n'empruntent pas ses concurrents mondiaux avec des stratégies de revenus similaires, et les distingue ainsi comme plus créatifs et innovants.

Donnez aux gens une raison de croire en l'avenir

La pandémie a forcé l'industrie du transport aérien à se replier sur elle-même et à se concentrer sur la liquidité et la survie à court terme. Lorsque la demande a chuté avec la pandémie, les compagnies aériennes ont été contraintes de faire face aux problèmes de flotte, d'employés et de clients d'une nouvelle manière. Pendant les deux premières années de la pandémie, personne ne pouvait reprocher à l'industrie de se concentrer davantage sur le court terme que sur le long terme.

Les employés, les investisseurs et les clients aiment tous les entreprises qui pensent aussi à l'avenir. Tout en se concentrant sur les coûts et en achetant des avions plus rentables, United s'est engagé à acheter des avions supersoniques à une société appelée Boom et a également passé une commande d'avions électriques plus petits pour remplacer davantage de jets régionaux par une option durable. Personne ne pense que cela changera fondamentalement United de sitôt, mais en essayant de créer une culture d'espoir et de croyance en l'avenir, ces accords sont très efficaces. Cela suggère un leadership qui peut se concentrer sur le présent mais garder un œil sur l'avenir et ce qui change, et c'est probablement le changement le plus important dans le plan de vol de United.

United a encore des problèmes et n'est pas totalement sorti du bois. Le retour des voyages internationaux long-courriers est lent et cela les affecte de manière significative. Ils ont adopté une approche agressive sur les mandats de vaccination des employés et maintenant la variante Omicron semble briser ces vaccins et provoquer des pénuries de personnel. Leurs hubs ne sont pas aussi bien défendus que ceux d'American et de Delta. Pourtant, il y a aujourd'hui un sentiment d'optimisme et de confiance dans leurs communications qui est rafraîchissant et encourageant. Les changements structurels qu'ils apportent à leur flotte, à leur structure de plaque tournante et à leur structure de coûts contribueront à garantir leur pertinence et leur importance à mesure que l'industrie continue d'évoluer.