Même en 2023, les entreprises peuvent encore lever des centaines de millions sans aucune preuve d'adéquation au marché des produits.
Depuis qu'ils ont cofondé leur startup il y a cinq ans, les ex-dirigeants d'Apple Bethany Bongiorno et Imran Chaudhri ont utilisé un flux sélectif de mots à la mode sans mentionner ce que leur entreprise fera même. Leur site Web indique que leur technologie "améliore l'expérience humaine" et est "basée sur la confiance" et que les interactions avec elle "seront magiques" - toutes des phrases grossièrement vagues que vous pourriez également utiliser pour décrire le premier tour de votre enfant avec le Père Noël à Macy's.
Mais ce n'est pas une opération furtive en phase de démarrage. Au cours des cinq dernières années, leur entreprise, appelée Humane, a embauché quelque 200 personnes à San Francisco, New York et d'autres villes, dont environ 40 % ont passé un certain temps à travailler chez Apple. Sans produit à lancer ni même à parler publiquement, les cofondateurs ont levé 241 millions de dollars auprès d'investisseurs comme Sam Altman d'OpenAI, le célèbre VC solo et ancien ingénieur de Stripe Lachy Groom, et des entreprises comme Kindred Ventures de Steve Jang, Tiger Global et SoftBank. Rubén Caballero, vice-président de Microsoft chargé de l'ingénierie pour la conception et les technologies, Marc Benioff de Salesforce, Altman d'OpenAI et Liam Casey, PDG de PCH International, conseillent l'entreprise.
Hier, la société a déclaré qu'elle avait levé son dernier financement de 100 millions de dollars et que des investisseurs stratégiques, dont Microsoft et LG, faisaient équipe avec la société, s'ajoutant à une longue liste d'annonces de financement, de mises à jour d'embauche et de vidéos promotionnelles dépourvues de produit réel. Bongiorno, qui est PDG, et Chaudhri, président et président, m'ont dit cette semaine qu'ils avaient construit un nouveau "dispositif de calcul mobile" ainsi qu'une "nouvelle plate-forme de distribution de logiciels", mais n'essayez pas de demander ce que cela signifie. Le produit sera lancé en juin, selon une porte-parole de la société, selon ce qu'ils espèrent être leurs propres conditions.
Une série de brevets déposés révèle au moins une certaine idée de ce sur quoi l'équipe a travaillé pendant toutes ces années. UN brevet publié en décembre 2022 reflète le vidéo teaser bizarre la société a publié en juillet et suggère que Humane utilise les données sensorielles d'un appareil portable pour effectuer des activités sur smartphone comme écrire des messages, jouer de la musique ou ouvrir Twitter via une projection sur la main gauche d'une personne. Voici à quoi cela ressemblerait :
Bongiorno et Chaudhri m'ont dit qu'ils construisaient une plate-forme logicielle à la fois sur l'appareil et dans le cloud, et que la plate-forme cloud reposerait sur Microsoft Azure et appellerait les API de service d'autres partenaires. Sa plate-forme logicielle native pour les appareils utilisera les modèles OpenAI existants, les modèles d'apprentissage automatique qu'ils développent ensemble et leurs propres modèles, disent-ils.
Quelle que soit la façon dont leur produit fonctionne, c'est tout simplement époustouflant pour moi qu'ils aient soulevé trois tours majeurs sans aucun type de test de résistance pour savoir si les gens utiliseront réellement ce qu'ils construisent. Ceci est plus typique pour un investissement d'amorçage ou de série A, où les investisseurs votent moins pour une idée et une équipe solide - pas pour deux séries B ultérieures (où Humane était évalué à 800 millions de dollars, par PitchBook) et la série C Les manches. Humane ne commentera pas l'évaluation de ce tour.
Je me suis assis avec deux des premiers investisseurs de Humane : Jang, qui a dirigé le tour le plus récent et co-dirigé la graine, et Khaled Jalanbo de Valia Ventures, qui a également co-dirigé la graine, pour essayer de mieux comprendre l'attrait.
"Tout ce qui concerne la conception de nouveaux systèmes, du chipset au matériel, et repenser la façon dont l'IA, les applications et les services fonctionnent ensemble - cela prend plus de ressources - c'est le moonshot que cela représente", déclare Jang, qui reconnaît ce n'est «pas la manière standard de créer une startup», mais souligne comment OpenAI a été construit pendant sept ans avant de publier la version publique de GPT l'hiver dernier.
Jalanbo dit qu'une force clé est cette équipe spécifique, qui comprend également Patrick Gates, l'ancien responsable de l'ingénierie d'Apple pour iCloud, FaceTime, iMessage et APNS. Bongiorno était directeur de la gestion des programmes d'ingénierie logicielle iOS et macOS chez Apple et Chaudhri était directeur de la conception, dirigeant la conception de l'expérience utilisateur logicielle et matérielle.
"C'est vraiment une équipe de direction unique en son genre qui a façonné la façon dont nous interagissons avec la technologie", déclare Jalanbo, ajoutant plus tard : "Il y a probablement des dizaines de personnes dans cette entreprise qui, si elles étaient fondatrices, le feraient à elles seules. ont la capacité et l'expérience nécessaires pour créer des entreprises.
Mais toutes les sociétés de capital-risque ne prendront pas des paris aussi coûteux sur les sociétés en pré-revenu, en particulier sur ce marché.
"Une entreprise générant un dollar de revenus est massivement réduite au profit d'une entreprise générant zéro dollar de revenus", m'a dit Jett Fein, un partenaire axé sur la technologie grand public chez Headline, alors que nous discutions de la newsletter d'aujourd'hui. Il ajoute : « Je ne me souviens pas d'une seule entreprise technologique prospère qui ait levé autant de capitaux avant le lancement. Il y a un cimetière d'entreprises qui n'ont pas réussi.
Celui qui me vient à l'esprit serait le scooter segway, autrefois appelé "Ginger" lors de son pré-lancement ultrasecret et sur-médiatisé - lorsque Jeff Bezos, John Doerr et Steve Jobs vantaient tous le projet, promettant qu'il changerait la mobilité pour toujours. Nous savons comment celui-ci s'est avéré.
"Comme toutes les entreprises, tant que le produit n'est pas sur le marché, nous ne savons pas", déclare Jalanbo à propos de Humane. « Mais c'était un pari que nous sommes prêts à prendre. Nous voulons vraiment que cette entreprise existe. Nous pensons que la mission est importante, et nous aimons vraiment travailler avec une équipe, et nous pensons qu'ils sont vraiment expérimentés et réfléchis et qu'ils ont un très bon groupe d'investisseurs et de stratèges autour d'eux.
À demain,
Jessica Mathews
Twitter @jessicakmathews
Courriel : [email protected]
Soumettre une offre pour la newsletter Term Sheet ici.
Jackson Fordyce a organisé la section des offres de la newsletter d'aujourd'hui.
Cette histoire a été présentée à l'origine sur Fortune.com
Plus de Fortune :
Source : https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html