Bobby Epstein, promoteur de Formule 1, explique le succès de la FXNUMX et pourquoi IndyCar n'est pas au COTA

Lorsque Bobby Epstein a créé le Circuit of The Americas (COTA), il a imaginé une installation de course de première classe qui pourrait accueillir des événements de Formule XNUMX et d'IndyCar.

Il a réalisé son rêve en amenant la Formule 2012 au COTA à partir de 2019 et a réussi à remporter une course IndyCar en XNUMX.

IndyCar était de retour au programme pour 2020, mais lorsque la pandémie de COVID-19 a mis fin aux sports professionnels dans le monde en mars 2022, la course a été annulée.

IndyCar n'est jamais revenu à COTA, qui accueille désormais une course très réussie de la NASCAR Cup Series à sa place à partir de 2021. La course de Formule 100,000 est passée de 2012 440,000 spectateurs en 1 à XNUMX XNUMX fans sur trois jours dans l'ère "Drive to Survive". de la FXNUMX aux États-Unis ces deux dernières années.

Comparez cela aux quelque 35,000 2019 fans qui sont venus pour la seule course NTT IndyCar Series au COTA en XNUMX.

J'ai eu l'occasion de demander à Epstein lors du webinaire EPartrade Race Week récemment pourquoi IndyCar n'a pas travaillé au COTA et s'il espère un jour ramener la série dans ses installations spectaculaires.

"Nous serions heureux de faire affaire avec IndyCar à l'avenir", m'a dit Epstein. «Une chose à propos d'un site aussi grand, c'est qu'il est très coûteux d'ouvrir la porte. Vous n'ouvrez pas simplement une tribune et les gens peuvent y entrer.

"L'attente ici est:" Je veux voir le virage 11 et c'est à un mile et demi. D'un point de vue logistique, nous sommes probablement de loin le lieu le plus cher à ouvrir.

"C'est une question de combien de billets vous pouvez vendre et si IndyCar peut vendre suffisamment de billets pour venir à Austin.

« Sommes-nous le théâtre ou construisons-nous le sport ? Ce n'est pas notre travail de construire le sport ou la base de fans. Autant que nous le voudrions, ce n'est pas notre travail et nous n'avons pas le budget pour cela.

Epstein a déclaré qu'il aimait IndyCar et qu'il était un grand fan d'IndyCar. Il a grandi à Indianapolis et collectionnait les coupes de la course dans sa jeunesse parce qu'il y avait tous les anciens vainqueurs de la course dessus.

"Je suis un grand fan d'IndyCar", a déclaré Epstein. "J'aimerais les revoir ici. Les chiffres doivent juste fonctionner.

Créer un grand "Théâtre"

La philosophie d'Epstein a évolué à bien des égards depuis que la piste est passée d'une idée en 2009 à un site de Formule 2012 en XNUMX, jusqu'au succès exceptionnel que COTA a connu ces deux dernières années.

"Nous sommes un lieu, nous sommes un théâtre", a déclaré Epstein. « Il nous a fallu des années pour vraiment nous en rendre compte. Notre travail consiste à organiser un grand événement; ce n'est pas notre travail de faire un grand spectacle. Nous devons faire les choses correctement pour les fans et mettre en place une installation qui fonctionne et leur permet de se déplacer facilement et où les fans n'ont pas à attendre des heures pour manger.

"Nous pensons que notre équipe a fait le meilleur travail qu'elle ait jamais fait cette année pour la Formule XNUMX."

Après le Grand Prix de Formule XNUMX des États-Unis de chaque année en novembre, Epstein rencontre son équipe et envisage l'USGP de l'année prochaine et les erreurs qui peuvent être corrigées.

"Notre liste après cette année était beaucoup plus courte qu'elle ne l'a jamais été", a déclaré Epstein.

Mais il a fallu des années pour que COTA devienne un succès retentissant, rivalisant avec le circuit d'Albert Park à Melbourne, en Australie, pour avoir attiré les plus grandes foules de l'histoire de la Formule XNUMX.

Ces deux sites tentent de devenir les premiers de l'histoire de la F1 à attirer des foules de plus de 500,000 XNUMX spectateurs pour un Grand Prix de Formule XNUMX de trois jours à l'avenir.

"C'est un grand défi", a déclaré Epstein. «Nous espérons obtenir leur premier. Nous aurions pu vendre autant de billets si nous avions eu l'infrastructure pour faire entrer autant de personnes. L'État se rend compte que tout ce dont nous avons besoin, ce sont de larges routes.

« Passons à 500,000 XNUMX fans en trois jours. Nous sommes prêts pour ça.

Ce sont des objectifs extrêmement ambitieux pour COTA. Lors de son ouverture, l'installation était une idée que beaucoup de gens pensaient ne fonctionnerait jamais d'un point de vue commercial.

"Lorsque nous nous sommes impliqués, nous l'avons examiné en deux volets", se souvient Epstein. "La première était, cela peut-il rapporter de l'argent ? Vous devez faire un profit pour soutenir l'entreprise.

"La seconde était, qu'est-ce que cela peut faire pour notre communauté à Austin et au Texas.

« Il fallait construire un événement.

Epstein et COTA ont formé un partenariat avec l'État du Texas, qui a donné 28 millions de dollars par an à l'installation pour attirer et maintenir un Grand Prix de Formule XNUMX des États-Unis au COTA.

L'État l'a considéré comme un investissement dans le tourisme pour le Texas en rassemblant une publicité internationale pour la capitale branchée, souvent excentrique, de la République du Texas. C'est une ville de divertissement avec de la musique live, des restaurants exceptionnels proposant la cuisine officielle du Texas Hill Country - Barbecue.

Malgré l'investissement, COTA a eu des difficultés financières au début, même avec les grandes foules qui sont venues au Grand Prix des États-Unis.

"Au début, j'étais un investisseur, une pom-pom girl et un croyant en cela", a déclaré Epstein. « Ce n'est qu'il y a cinq ans que j'ai vraiment sauté le pas du point de vue de l'opérateur.

"En construisant une première équipe, nous avons considéré la sienne comme une course et avons embauché des gens qui étaient fans du sport. Ce que nous aurions dû faire, et nous l'avons fait depuis, c'est de considérer cela comme un événement.

"Nous construisons des défenseurs, mais nous ne construisons pas le sport."

C'est le travail de qui, de toute façon ?

Epstein a une philosophie intéressante, qui peut sembler controversée au début, mais une fois correctement analysée, elle prend tout son sens d'un point de vue commercial.

"Il nous a fallu un certain temps pour réaliser cela", a déclaré Epstein. « A qui appartient le travail de construire le sport ? C'est comme une salle de cinéma. A qui appartient la promotion du film ? Est-ce Hollywood ? Ou est-ce le théâtre local?

« Nous n'avons pas les moyens et le budget pour développer le sport, nous avons donc dû créer un événement et créer des défenseurs un à la fois. En organisant un bon événement, nous avons construit une audience qui nous a permis d'atteindre 400,000 XNUMX fans.

Il y a eu quelques défis. Du soleil brûlant qui a brûlé les spectateurs dans le passé, à un an où des pluies torrentielles ont inondé le circuit, le rendant misérable pour les spectateurs et les équipes, COTA a dû surmonter l'adversité.

"Nous avons évidemment fait des erreurs au début", a déclaré Epstein. "Après avoir organisé un événement de première année, vous pensez que vous avez quelque chose de spectaculaire et que vous allez construire cette vague, mais après la troisième et la quatrième année, vous découvrez si vous avez des gens qui viennent de le vérifier et l'ont fait une fois, ou sont sont-ils vraiment intéressés à revenir ?

"Nous avons constaté au cours de l'année 3 et de l'année 4 que le nombre de fans purs que nous avions pour le sport n'allait pas nous permettre d'atteindre l'année 10."

Epstein et son équipe ont creusé pour changer leur façon de penser et la façon dont COTA était exploité. Epstein voulait trouver un moyen d'amener un fan de course à amener des non-fans au sport pour aider à créer des fans. Ils devaient passer de deux billets par transaction à trois. Cela incluait les personnes venant pour le divertissement, plus que la F1.

COTA a une salle de concert avec un contrat avec Live Nation pour 30 spectacles par an.

En 2016, Epstein a décidé d'amener de grands noms tels que Taylor Swift pour se produire une nuit et The Weeknd la nuit suivante avant le Grand Prix des États-Unis.

Epstein a indiqué que COTA avait été fortement critiqué par les puristes de la course pour faire venir les têtes d'affiche d'une course de F1. Ils ont considéré cela comme une insulte.

Au lieu de cela, cela a donné aux fans de Formule XNUMX des raisons d'amener leurs familles à la course. Cela a créé plus de fans et plus de défenseurs du Grand Prix des États-Unis.

"Taylor Swift a été un grand tournant car il a attiré un public plus jeune", a déclaré Epstein. «Nous avons créé quelque chose où si vous n'êtes pas un fan de course, vous aurez quelque chose que vous avez apprécié ce jour-là et qui vous a donné une raison d'y aller.

"En 2018 et 2019, nous avons vu les chiffres augmenter avant que la pandémie ne frappe."

Drive to Survive a lancé un boom pour la Formule XNUMX

La pandémie de COVID-19 a cependant créé un phénomène de marketing. Parce que la plupart des gens du monde étaient enfermés dans leurs maisons, les plateformes de streaming sont devenues des moyens populaires de se divertir.

NetflixNFLX
a présenté un spectacle, "Drive to Survive" qui a donné un regard d'initié sur le monde de la Formule XNUMX.

Cela a créé le plus grand regain d'intérêt pour la Formule XNUMX de l'histoire des États-Unis.

Avant cela, COTA était le seul site de Formule 2022 aux États-Unis. Un USGP à Miami a été ajouté en mai XNUMX et l'année prochaine, un spectacle sur le Strip de Las Vegas offrira aux États-Unis son troisième USGP en une saison le week-end de Thanksgiving.

Les États-Unis seront le seul pays au monde à avoir trois épreuves au programme du Championnat du monde de Formule XNUMX.

"C'est une foule beaucoup plus jeune et nous pouvons en attribuer une grande partie à Netflix", a déclaré Epstein. "Il est arrivé dans les salons des gens, et nous avons vu un changement d'audience qui est beaucoup plus jeune avec plus de femmes.

"Les jeunes de cœur veulent la même chose que les jeunes."

Engager la communauté

L'objectif d'Epstein était de programmer des événements tout au long de l'année et de donner aux gens des raisons de venir au COTA chaque mois, voire chaque jour. COTA organise un festival des lumières d'hiver qui attire plus de 100,000 XNUMX personnes de fin novembre jusqu'au jour de l'An. Ils passent du temps sur le circuit avec leur famille et leurs amis et assistent à un incroyable spectacle de lumière.

COTA a transformé sa principale zone d'exposition sur la grande place en un pays des merveilles hivernales proposant des manèges pour enfants, de la nourriture et du plaisir.

"Ce sur quoi nous nous concentrons, c'est qu'allons-nous faire aujourd'hui ? Qu'allons-nous faire pour rester pertinents et rester attachés à notre communauté », a déclaré Epstein. « Une grande partie de notre soutien vient d'Austin et de nos voisins. Nous voulons vraiment nous assurer qu'ils trouvent quelque chose à faire tout le temps.

L'accent est mis sur la création d'activités récréatives pour les personnes curieuses de la course et de COTA. Sa piste de karting est réservée des mois à l'avance. Plus de 1,000 XNUMX cyclistes prennent la piste tous les mardis soirs pour pédaler sur le circuit.

Pour les fans de Formule 1, Epstein et l'État du Texas ont conçu un parcours de course qui présente la topographie de la région, offrant aux fans des vues spectaculaires sur la majeure partie du parcours. Ils combinent certaines des grandes caractéristiques d'autres circuits à travers le monde pour donner aux pilotes de FXNUMX des raisons d'aimer courir à COTA.

"Nous sommes construits pour la course et nous sommes construits pour la Formule XNUMX", a déclaré Epstein. "Là où les gens pensaient que nous nous éloignions de la course lorsque nous avons apporté du divertissement, nous sommes maintenant ce qui se rapproche le plus de la course pure et d'avoir le vrai circuit et de nous concentrer sur le fan de course", a déclaré Epstein. "Il n'y a aucun endroit qui défie les pilotes comme celui-ci et aucun endroit où vous pouvez voir la course comme celle-ci, ce qui nous permet de nous démarquer.

"C'est formidable quand les gens imitent ce que nous faisons", a déclaré Epstein. «Nous avons eu de la chance parce que nous avons 1,300 XNUMX acres et les collines et l'herbe et la place pour s'étendre et les terres étaient peu coûteuses lorsque nous avons fait cela.

"Il y a de bonnes choses à emprunter ici."