Un ancien employé des Angels reconnu coupable d'avoir distribué des drogues qui ont causé la mort du lanceur de la MLB Tyler Skaggs

Après moins de 90 minutes de délibérations jeudi, un jury fédéral du Texas a déclaré l'ancien directeur des communications des Los Angeles Angels Eric Kay coupable de deux accusations de crime de drogue en lien avec la mort par surdose en 2019 du lanceur Tyler Skaggs.

Kay, 47 ans, risque au moins 20 ans de prison fédérale lorsqu'il doit être condamné le 28 juin, selon un communiqué de presse du bureau du procureur américain du district nord du Texas, qui a poursuivi l'affaire.

Au cours du procès de près de deux semaines devant le tribunal de district américain de Fort Worth, le gouvernement a appelé de nombreux anciens joueurs des Angels à la barre des témoins, dont l'ancien lanceur des Mets de New York Matt Harvey, qui a joué avec Skaggs sur les Angels en 2019. Harvey et quatre d'autres anciens joueurs des Angels ont témoigné qu'ils avaient reçu "des pilules bleues d'oxycodone de 30 milligrammes" de Kay, selon les procureurs. 

"(Les joueurs) ont en outre témoigné que (Kay) était la seule source de ces pilules et effectuerait des transactions dans le stade Angels (sic)", a déclaré le communiqué de presse du procureur américain. Le témoignage des joueurs a fourni un regard troublant sur la culture du club-house des ligues majeures, et à un moment donné, Harvey a déclaré que Skaggs lui avait dit qu'il avait écrasé et sniffé de l'oxycodone sur un distributeur de papier toilette dans la salle de bain du club-house, selon ESPN.

Kay n'a pas témoigné à son procès.

Skaggs a été retrouvé mort dans une chambre d'hôtel au Texas le 1er juillet 2019 alors que les Angels étaient en ville pour jouer une série contre les Rangers. Le gaucher avait 27 ans au moment de sa mort. Le bureau d'un médecin légiste du comté de Tarrant a déterminé plus tard que Skaggs était décédé avec un mélange d'éthanol, de fentanyl et d'oxycodone dans son système, selon le communiqué de presse du procureur américain.

Les procureurs fédéraux ont inculpé Kay en août 2020, puis la procureure américaine du district nord du Texas, Erin Nealy Cox, a déclaré lors d'une conférence de presse : "C'est l'histoire tragique de Tyler Skaggs, qui est devenu l'année dernière l'un des milliers de décès par surdose liés au fentanyl. Nealy Cox a également déclaré que le fentanyl est "50 à 100 fois plus puissant que la morphine".

Kay a nié qu'il savait que Skaggs était un consommateur de drogue lors de son premier entretien avec les forces de l'ordre, a déclaré le bureau du procureur américain, et Kay a affirmé qu'il avait vu Skaggs pour la dernière fois lors de l'enregistrement à l'hôtel du Texas le 30 juin 2019. Mais des SMS sur Le téléphone de Skaggs a révélé le contraire, selon les procureurs. Au cours de l'enquête sur la mort de Skaggs, les autorités ont également appris que Kay avait dit à un collègue qu'il avait visité la chambre d'hôtel de Skaggs la nuit de la mort du lanceur, a indiqué le communiqué de presse du procureur américain.

Les avocats de Kay n'ont pas répondu aux demandes par courrier électronique indiquant s'ils déposeront un appel. Après le verdict de culpabilité, l'avocat de la défense de Kay, Reagan Wynn, a déclaré aux journalistes à l'extérieur du palais de justice que l'équipe juridique de Kay était "évidemment déçue du verdict".

"C'est une tragédie tout autour", a déclaré Wynn. « Eric Kay s'apprête à faire minimum 20 ans dans un pénitencier fédéral et ça monte à partir de là. Et Tyler Skaggs est parti. Il n'y a pas de gagnants dans tout cela.

Selon l'ancien procureur fédéral Neama Rahmani, la meilleure option de Kay pourrait désormais être de coopérer avec les procureurs fédéraux après la condamnation, c'est-à-dire si le gouvernement dépose une requête 5K, ce qui ouvre la porte à une éventuelle réduction de peine.

"Vous cherchez tellement de temps pour ces condamnations fédérales pour drogue, que la seule façon de sortir est de commencer à nommer des noms", a déclaré Rahmani, maintenant président de West Coast Trial Lawyers. « C'est ainsi que fonctionnent les affaires de drogue. Si vous êtes un procureur spécialisé dans les stupéfiants, vous voulez accéder au chef de l'organisation. Vous vous souciez de Kay, mais vous voulez vraiment toucher les gens qui produisent la drogue. Les chefs de ces (cartels) sont loin de la drogue. Ils passent un appel, le produit se déplace. Vous obtenez quelqu'un comme Kay, puis vous progressez dans l'organisation.

Les membres de la famille de Skaggs – ses parents et sa veuve, Carli – ont déjà déposé des poursuites pour mort injustifiée au Texas et en Californie, respectivement, l'année dernière contre l'organisation Angels, Kay, et un autre ancien responsable des communications des Angels, Tim Mead. Ces poursuites accusent les accusés de négligence. Mead a été brièvement président du Temple de la renommée du baseball avant de démissionner de son poste l'année dernière.

« Cette affaire est un rappel qui donne à réfléchir : le fentanyl tue. Quiconque vend du fentanyl – que ce soit dans la rue ou dans un stade de baseball de renommée mondiale – met ses acheteurs en danger », a déclaré Chad Meacham, procureur américain par intérim du district nord du Texas. "Personne n'est à l'abri de cette drogue mortelle. Un lanceur bien-aimé, Tyler Skaggs, a été abattu au milieu d'une carrière ascendante. Le ministère de la Justice est fier de tenir son revendeur responsable de la perte inimaginable de sa famille et de ses amis. » 

Rahmani a déclaré dans les retombées du verdict de culpabilité, et après ce qui a été révélé lors du témoignage sur la culture plus sombre du clubhouse d'une équipe de la Ligue majeure de baseball, les procureurs fédéraux voudront peut-être examiner plus avant si la crise des opioïdes est un problème omniprésent dans le passe-temps américain.

"C'est un œil au beurre noir pour le baseball", a déclaré Rahmani. «Le fentanyl est un problème tellement énorme maintenant, et les procureurs sont beaucoup plus agressifs. C'est une épidémie dans ce pays. Des milliers meurent. Les poursuites contre le fentanyl sont une grande priorité pour le ministère de la Justice. Lorsqu'il y a une pression publique, c'est à ce moment-là que les procureurs agissent.