La stratégie de Ford reflète les idées croissantes de son équipe de futuristes

Sheryl Connelly lit les feuilles de thé des consommateurs dans son rôle de futuriste en chef depuis près de 20 ans pour Ford. Dernièrement, elle a été rejointe par Jennifer Brace, responsable des tendances mondiales et de l'avenir, et d'autres membres d'une équipe en pleine croissance qui tente de capturer les humeurs et les opinions des gens du monde entier et de les traduire en informations utiles pour naviguer dans l'année à venir - et au-delà.

Dans son rôle, Connelly a été à l'avant-garde de l'identification de certaines des grandes tendances de consommation qui ont refaçonné les affaires et la vie au cours des dernières années, y compris la détermination des jeunes générations à poursuivre un «objectif» dans leur travail ainsi que dans leur vie personnelle, les demandes croissantes des consommateurs pour que les marques « prennent position » sur les questions sociales et une augmentation marquée des problèmes de santé mentale parmi les Américains et les autres Occidentaux.

Plus récemment, en analysant les milliers de réponses de l'enquête mondiale menée par Ford auprès des consommateurs pour l'entreprise Rapport annuel sur les tendances 2023, Connelly et son équipe ont découvert un nouvel affleurement intéressant de ce qui ne peut être perçu que comme la persistance de la culture d'annulation : 50 % des consommateurs pensent que les marques devraient tenir leurs employés responsables de ce qu'ils disent et font en dehors du travail ! C'est l'avis de 66 % des consommateurs interrogés en Chine, où les scores de crédit social ont une forte influence sur le comportement, mais aussi de 47 % des personnes interrogées aux États-Unis.

Dans le même temps, plus elle et sa future équipe sont présentes chez Ford, plus leurs enquêtes, données et informations connexes se transforment en avantages pour leur employeur en soi. Connelly ne m'a pas dit cela, mais il semble peut-être que le département de l'avenir des consommateurs de Ford ait gagné en influence sous le nouveau PDG, Jim Farley.

Sans surprise, les équipes de marketing, de vente et de R&D du constructeur automobile profitent des informations fournies par Connelly, Brace et al. générer de la collecte et de l'interprétation des données de l'enquête au cours de chaque année et pour leurs autres travaux visant à percer le voile de l'avenir.

Ce n'est donc pas un hasard si Lincoln, la marque de luxe de Ford, a lancé un marketing de plus en plus axé sur l'industrie automobile qui décrit l'intérieur de ses véhicules comme un cocon où les propriétaires pourraient s'échapper du monde. Les mantras publicitaires apaisants du porte-parole de longue date de Lincoln, Matthew McConaughey, ont contribué à donner vie à certaines des notions promues par Connelly selon lesquelles les consommateurs considèrent de plus en plus leurs automobiles comme des refuges personnels contre certains des stress de la vie.

Les données de l'enquête ont dissipé un mythe persistant de l'industrie selon lequel les jeunes générations se sentent plus déconnectées de l'automobile que leurs prédécesseurs, a déclaré Connelly. "La génération Z est plus susceptible de voir un véhicule comme une extension de sa marque personnelle, à 62 %, par rapport aux baby-boomers, à 43 %", dans l'enquête de Ford pour 2023, a-t-elle déclaré. « Les gens trouvent encore de la joie dans leur voiture. Mais pour les jeunes, ils aiment presque plus écouter de la musique dans leur voiture que la conduire.

De même, la récente décision de Farley de renoncer à l'engagement antérieur de l'entreprise de continuer à dépenser des milliards de dollars pour développer des véhicules complètement autonomes était en partie basée sur les informations générées par les recherches de Connelly, qui suggéraient que les consommateurs n'attendaient pas ou ne recherchaient pas nécessairement un tel paradigme. -changer de technologie pour les éviter d'avoir à conduire eux-mêmes des véhicules, de sitôt. Cette conclusion a renversé la sagesse conventionnelle pour l'entreprise qui a été créée en 2016 lorsque le PDG de l'époque, Mark Fields, a déclaré s'attendre à ce que Ford commercialise des véhicules entièrement sans conducteur d'ici 2021.

"Notre travail n'est jamais aussi clair que nous pouvons indiquer 'A', 'B' et 'C' comme raisons de certaines décisions", m'a dit Connelly. "Mais nous aimerions croire que nous faisons partie de la philosophie de Ford consistant à remettre rigoureusement en question nos orthodoxies. Et nous croyons que c'est le cas.

Pourtant, le rôle de la future organisation de Ford peut être facilement mal compris, même en interne. "Certaines personnes pensent que nous répondrons aux questions sur l'avenir", a déclaré Connelly. "Ce que nous faisons à la place, c'est les forcer à débattre des deux côtés d'un problème. Il s'agit vraiment de tester la résilience de notre stratégie, de rechercher des poches d'innovation en explorant des risques que personne d'autre n'a remarqués.

Brace a ajouté: "Bien que nous puissions parfois nous sentir un peu déconnectés de la voiture, une partie de ce que nous faisons consiste à relier les points et à amener les équipes [Ford] à commencer à réfléchir à ce que cela signifie pour notre entreprise."