Pour les insulaires de New York, les réponses arrivent à des questions longtemps posées

Depuis 475 jours maintenant, les mêmes questions planent sur les insulaires.

Sont-ils un candidat imparfait mais digne de la Coupe Stanley qui a développé le courage du championnat en prolongeant le champion Lightning à six matchs dans la bulle de 2020 et en subissant la plus courte des défaites 1-0 lors du septième match d'un match revanche de 2021 contre les éventuels vainqueurs répétés – tournant ceux Les Islanders, qui auraient été les favoris écrasants de la finale de la Coupe Stanley contre les Canadiens, dans le cas le plus angoissant d'un raté de quasi-championnat à New York depuis que les Jets n'ont pas pu achever les Broncos lors du match de championnat de l'AFC en 1998 ?

« Vous ne pouvez pas acheter ce genre d'expériences et ce genre d'atmosphères et ce genre de matchs », a déclaré le centre des Islanders Mathew Barzal mercredi matin.

Ou leurs séries éliminatoires profondes étaient-elles le produit de deux des saisons les plus floues de tous les temps? Une séquence de sept défaites consécutives a fait tomber les Islanders à la neuvième place de la Conférence de l'Est, à un point de la dernière place en séries éliminatoires, lorsque la pandémie a mis fin à la saison 2019-20. Et ils ont été solides quoique peu spectaculaires au cours de la saison 56 de 2021 matchs, lorsque les Islanders ont terminé quatrièmes de la division Est réalignée avec le 12e plus grand nombre de points dans la LNH.

La saison dernière, lorsque la LNH a disputé un calendrier de 82 matchs pour la première fois depuis 2018-19, les Islanders ont terminé avec 84 points, 16 points sur la dernière place de wild card dans l'Est.

Bien sûr, cette saison cauchemardesque s'accompagne de questions qui lui sont propres. Que se serait-il passé si les Islanders n'avaient pas eu à commencer la saison par un road trip de 13 matchs alors que la construction de l'UBS Arena était terminée? Et si une épidémie de COVID-19 n'avait pas englouti les vestiaires à la fin du road trip, entraînant une séquence de 11 défaites consécutives pour un club en sous-effectif ? Et si les meilleurs buteurs Barzal et Brock Nelson ainsi que le défenseur de premier plan Ryan Pulock n'avaient pas raté 35 matchs combinés en raison d'une blessure?

Ces questions seront rejointes par de nouvelles ce soir, lorsque les Islanders ouvriront la saison à l'UBS Arena contre les Panthers, vainqueurs du trophée des présidents en titre, à savoir cette question en deux parties :

Et si le problème de la saison dernière n'était que de la malchance et le besoin d'un entraîneur-chef offrant une voix plus offensive - et que se passerait-il si ce n'était pas le cas?

Le directeur général Lou Lamoriello a fait tapis avec le noyau des Islanders cet été, comme il l'a fait après les saisons 2019-20 et 2021. Johnny Gaudreau et Nazem Kadri, qui auraient tous pu monter immédiatement au premier trio d'une équipe qui a terminé 24e de la LNH au chapitre des pointages la saison dernière, ont respectivement signé avec les Blue Jackets et les Flames. Le seul ajout d'impact est le défenseur Alexander Romanov, qui a été acquis des Canadiens avec un choix de quatrième ronde au repêchage de 2022 en échange du choix de première ronde des Islanders en 2022.

Lamoriello a étonnamment laissé tomber son célèbre visage de poker pendant un moment en août, lorsqu'il a semblé dynamisé par la tâche de convaincre les sceptiques après son intersaison statique.

"Il n'y a pas de déception là où nous en sommes, car nous nous sentons très bien dans notre peau", a déclaré Lamoriello. « Nous aurions fait des changements drastiques si nous n'étions pas satisfaits du groupe que nous avons et de ce qu'ils sont capables de faire. Je dis cela avec confort, je dis cela avec confiance et nous avons hâte de revenir et peut-être de prouver que tout le monde a tort.

L'autre nouveau visage notable est derrière le banc, où Lane Lambert prend le relais de Barry Trotz, lié au Temple de la renommée, qui a été renvoyé peu de temps après la fin de la saison régulière. Les Islanders, comme c'est généralement le cas lorsqu'une équipe change d'entraîneur, ont passé la majeure partie du camp d'entraînement à louer l'approche du nouveau, même si cela ressemble à une critique de l'ancien.

Mais ce sont littéralement les mêmes insulaires. Ils ne vont pas appuyer sur un interrupteur et devenir l'équipe la plus rapide à l'est des Rocheuses. Comme l'a noté en août Lamoriello, l'architecte des Devils triples champions qui ont transformé un style boueux en une forme d'art, il s'agit toujours d'une équipe enracinée dans la défense et la structure.

"Notre équipe est construite d'une certaine manière", a déclaré Lamoriello. « Je ne m'en excuse pas. Je suis une personne de type objectif différentiel.

Une nouvelle voix à Lambert, un style de jeu un peu plus lâche et un meilleur arrière devant le gardien de but potentiel de la franchise Ilya Sorokin – les seuls départs majeurs de la formation de l'an dernier étaient les défenseurs Zdeno Chara et Andy Greene, qui n'étaient chacun qu'un pas. trop lents dans ce qui s'est avéré être leurs dernières saisons dans la LNH à 45 et 39 ans, respectivement – ​​va devoir être suffisant pour ramener les Islanders au cœur d'une course typiquement chargée de la division métropolitaine.

Lamoriello était actif avant la date limite des échanges 2019-20 et serait probablement à nouveau agressif si les Islanders lui donnaient une raison de croire qu'ils peuvent revenir aux séries éliminatoires, où les séries de 2020 et 2021 ont infusé les joueurs de base avec la conviction qu'ils sont beaucoup plus proche de finalement soulever cette cinquième coupe que l'une ou l'autre des deux dernières saisons régulières complètes ne l'aurait indiqué.

D'une manière ou d'une autre, toutes les questions qui planent sur les Islanders depuis le 26 juin 2021 trouveront une réponse à partir de ce soir.

"J'ai appris ce qu'il fallait", a déclaré Barzal. « Bien que nous n'ayons pas gagné, je crois sincèrement que nous avons tout donné.

"Et il y avait une raison pour laquelle nous en sommes arrivés là."