Pour Marcus Jones, le revenant recrue des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, "La distance" n'apparaît jamais trop loin

Il y avait 17 punts. Il y avait 13 points.

Marcus Jones s'est retrouvé impliqué dans les deux totaux lors d'un dimanche glacial et venteux au stade Gillette. La recrue des New England Patriots avait été douteuse de revenir en raison d'une blessure à la cheville. Mais il reviendrait.

Alors que le pied droit du parieur Braden Mann a frappé une ligne bien au-delà de la couverture des Jets de New York, Jones a planté son pied gauche et a coupé vers la ligne de touche avec 20 secondes à jouer. Il ne restait que cinq secondes au moment où il s'était frayé un chemin dans la zone des buts 84 mètres plus tard.

C'était le premier retour de dégagement pour un touché vu autour de la NFL cette saison régulière.

"Mon principal objectif est que je pensais qu'ils allaient le laisser essayer de le sortir des limites en raison de l'heure sur l'horloge", a déclaré Jones, 24 ans, lors de son après-match. conférence de presse. « Mais la première chose a été d'essayer de m'assurer que je suivais les blocages de mes coéquipiers. Ensuite, j'ai vu le parieur et je me suis dit, si je le fais rater, alors je devrais pouvoir tenir la distance.

La distance a rarement semblé trop loin pour le joueur pris au 85e rang au total lors du repêchage de la NFL en avril. Mais dans un match 3-3 AFC Est qui semblait destiné à la prolongation, c'était la distance entre 6-4 et 5-5.

Selon Recherche NFL, dimanche a marqué le premier match au moins des 40 dernières saisons au cours desquelles le premier touché marqué est survenu à la dernière minute en défense ou dans des équipes spéciales. Selon Statistiques de la prochaine génération, le jeu a augmenté les chances de la Nouvelle-Angleterre de vaincre New York de 47.8%, la probabilité de victoire la plus élevée ajoutée sur un retour de botté depuis le début du suivi en 2016.

Ce n'était pas non plus un territoire inexploré pour le consensus en titre All-American, lauréat du prix Paul Hornung et joueur de l'année des équipes spéciales de l'AAC.

Jones a eu un retour de 100 verges avec 30 secondes à jouer dans une victoire bouleversée contre Southern Methodist l'automne dernier. Entre le coup d'envoi et les retours de dégagement, le transfert de Troy à Houston a terminé sa carrière collégiale avec neuf touchés, égalant le produit de Boise State Avery Williams et le produit de Washington Dante Pettis pour le record de la NCAA.

« Il est rapide. Il est rapide », a déclaré l'entraîneur-chef des Patriots, Bill Belichick. a déclaré aux journalistes après la finale 10-3. «Il a renvoyé des bottés de dégagement et des coups d'envoi là-bas. Il a également joué un peu d'attaque. Il a été converti en receveur. C'était un meneur de jeu explosif qui a fini par passer à la défense, a joué à l'intérieur, a joué à l'extérieur et a renvoyé des coups de pied. Il a fait tout ça au collège. C'est un bon joueur. »

Malgré les éclairs de pré-saison, le demi de coin de 5 pieds 8 pouces et 185 livres a dû attendre son tour pour revenir. Jones était un inactif en bonne santé contre les Steelers de Pittsburgh en septembre alors que Myles Bryant prenait du recul. Ses premiers coups d'envoi professionnels ont été alignés la semaine suivante contre les Ravens de Baltimore, et alors que le calendrier basculait en octobre, ses premiers bottés de dégagement professionnels ont été alignés contre les Packers de Green Bay.

"Je pense que Troy Brown a fait un excellent travail avec lui", a déclaré Belichick. "Où était Marcus quand il est arrivé ici et où il est maintenant - ils sont un océan à part. Troy a vraiment fait du bon travail avec la manipulation du ballon, la réception du ballon, faire rater le premier gars, la sécurité du ballon, la mise en place de blocs, avoir une vision sur le ballon, le tireur, jouer le vent, etc. Marcus - nous n'avions pas l'impression qu'il était tout à fait prêt au début de l'année. Nous sommes allés avec Myles. Puis, alors que Marcus s'est amélioré et a acquis plus d'expérience et de confiance, puis a bien performé, il a géré tout le match retour pendant plusieurs semaines maintenant.

Parmi les joueurs qui ont aligné plusieurs bottés de dégagement cet automne, Jones se classe actuellement au deuxième rang de la NFL avec une moyenne de 16.6 verges par retour. Il a également réalisé une moyenne de 24.3 verges par coup d'envoi avec une longueur de 37. Les deux responsabilités étaient entre les mains de Gunner Olszewski lors des récentes campagnes des Patriots avant que l'ancien All-Pro de la première équipe ne soit présenté comme agent libre restreint en mars.

"Les équipes spéciales jouent définitivement un rôle important", a ajouté Jones. « C'est plus long qu'un jeu offensif et défensif moyen. Et généralement, vous êtes là pour une pièce et la plupart des gens donnent tout à chaque fois qu'ils y vont. C'est très important pour l'aspect position sur le terrain du jeu. »

C'était clair sur la ligne des 16 verges de la Nouvelle-Angleterre.