Pour Naples et la Serie A, Kalidou Koulibaly ne sera pas facilement remplacé

L'été dernier a vu un énorme exode des meilleurs joueurs de Serie A alors que Cristiano Ronaldo, Romelu Lukaku et Gianluigi Donnarumma ont tous déménagé à l'étranger. Il y avait aussi beaucoup d'autres exemples – dont Cristian Romero et Ashraf Hakimi – alors que la ligue a perdu une énorme quantité de talents en un laps de temps extrêmement court.

Pourtant, 12 mois plus tard, ces pertes ne semblent pas si importantes. Ronaldo a incontestablement floppé à Old Trafford, Lukaku a tellement peiné à Stamford Bridge qu'il est déjà de retour à l'Inter, tandis que le concours de gardiens de but au PSG (et la forme sensationnelle de Mike Maignan à l'AC Milan) ont empêché le n°1 italien de faire un vrai Impact dans la capitale française.

Cependant, il est difficile d'imaginer ressentir la même chose l'année prochaine à propos du transfert de Kalidou Koulibaly à Chelsea.

L'international sénégalais fait depuis longtemps l'objet de rumeurs de transfert, liées aux meilleurs clubs européens année après année alors que sa forme, sa réputation et ses capacités grandissent et grandissent. Pourtant, année après année, il a réaffirmé son engagement envers Naples, pas seulement le club mais toute la ville, comme il l'a expliqué dans un article pour La Tribune des joueurs.

"Quand je suis arrivé en Italie, j'étais un garçon. Je suis devenu un meilleur footballeur, parce que j'ai appris des tactiques de haut niveau », a expliqué Koulibaly en 2019. « Ils sont si méticuleux avec les tactiques ici. Mais le plus important, c'est que je suis aussi devenu un père de famille et un vrai Napolitain.

"Même quand je rentre en France maintenant, mes amis ne m'appellent pas "le Sénégalais" ou "le Français". Ils disent: "Ah, voici le Napolitain."

« Naples est une ville qui aime les gens. Cela me rappelle l'Afrique à cause de toute la chaleur. Les gens ne se contentent pas de regarder derrière vous. Les gens veulent vous tendre la main et vous toucher, ils veulent vous parler. Les gens ne te tolèrent pas, ils t'aiment.

Il était facile de voir pourquoi ils étaient tombés amoureux de Koulibaly. Il est arrivé à l'été 2014 avec une signature de 8 millions d'euros (8.21 millions de dollars) du club belge de Genk, et dire qu'il a trouvé difficile de s'adapter à la vie en Serie A serait un euphémisme.

Il ferait erreur après erreur en 27 matches de championnat lors de sa première saison sous Rafael Benitez, et ce serait l'arrivée de Maurizio Sarri qui changerait tout pour Koulibaly et Napoli.

L'équipe avait encaissé 54 buts et terminé cinquième en 2014/15, mais la campagne suivante, elle est passée à la deuxième place, ses adversaires n'ayant réussi à marquer que 32 fois malgré des dépenses minimes sur le marché des transferts.

Koulibaly n'a pas tardé à reconnaître l'impact du nouvel entraîneur, déclarant au journal Le Messager qu '«il m'a redécouvert, il m'a donné confiance» et même après leur séparation, le joueur ne pouvait pas parler assez de leur temps ensemble.

"J'ai eu beaucoup de chance de jouer pour Sarri et son football était vraiment merveilleux", a déclaré Koulibaly au Corriere dello Sport en 2018. «Il m'a permis de voir le football et les matchs de football d'une manière différente.

« Sa philosophie était concentrée sur la tactique, tout était prévu et planifié avec lui. Aujourd'hui, quand je regarde un match impliquant n'importe quelle autre équipe, je ne le vois pas de la même manière qu'il y a quatre ou cinq ans. Je le dois à Sarri.

Avec l'effort qu'il met à forer ses joueurs sur les détails méticuleux du jeu, il ne fait aucun doute que le patron actuel de la Lazio a eu un impact incommensurable sur le joueur de 31 ans, mais Koulibaly lui-même mérite un immense crédit pour avoir absorbé ces leçons et vraiment changer son jeu.

La différence la plus notable est peut-être mise en évidence dans ses statistiques de tacle. Chiffres de WhoScored.com montrent qu'il était en moyenne de 3.2 pour 90 minutes en 2014/15, mais ce nombre a rapidement diminué et il n'a gagné que 1.4 pour 90 la saison dernière.

Cela donne un aperçu de l'amélioration de sa conscience de position, mais Koulibaly est toujours plus que capable de remporter un défi de sang lorsque la situation l'exige. Il est aussi difficile à battre dans les airs qu'il l'est au sol, une montagne d'homme de 6' 2'', impossible à dépasser mais qui se déplace à une vitesse déconcertante sur le terrain.

S'il est avant tout un défenseur de haut niveau, ne mettre en avant que les qualités physiques de Koulibaly, c'est lui rendre un très mauvais service. Une fois qu'il a récupéré le ballon, il reste tout aussi superbe, son toucher, son contrôle et sa distribution presque sans faille comme Qui a marqué montre qu'il a fait en moyenne 61.4 passes par 90 minutes le dernier trimestre, se connectant avec 86.9% d'entre eux.

C'est une légère baisse par rapport à sa dernière saison avec Sarri lorsqu'il a effectué 87.5 passes à 91.2% de clip, mais Luciano Spalletti demande à ses joueurs de faire avancer le ballon beaucoup plus rapidement, de sorte que le changement stylistique se reflète dans ces chiffres.

Ce que cela montre également, c'est que Thomas Tuchel ne devrait pas avoir peur de l'adaptabilité d'un homme qui a semblé impérieux à l'arrière, qu'il joue pour Rafa Benitez, Sarri, Carlo Ancelotti, Gennaro Gattuso ou Spalletti.

De plus, dans une ligue qui défend de grands défenseurs centraux comme aucun autre, Koulibaly est devenu l'élite au sens le plus vrai du terme ; il était vraiment le meilleur des meilleurs.

Il l'a fait tout en dénonçant continuellement le racisme qui sévit encore dans le football italien, montrant qu'il était un véritable leader sur et en dehors du terrain, un dont la conscience sociale ne lui permettrait pas de rester les bras croisés et d'ignorer la situation autour de lui.

Cela aussi lui manquera beaucoup alors qu'il entame sa nouvelle aventure avec Chelsea. Contrairement à ceux que vous avez quittés l'an dernier, Kalidou Koulibaly ne sera pas facile à remplacer.