Pour Rúben Dias de Manchester City, diriger vient naturellement

Avant que Rúben Dias ne soit champion de Premier League, c'était un gamin de 14 ans qui avait besoin d'un tour pour s'entraîner.

Dias avait été invité à rejoindre la célèbre académie du SL Benfica, basé à Lisbonne, le club le plus titré du Portugal. Mais il devait trouver un moyen d'y arriver.

Son grand-père, Joaquim Dias, a proposé de conduire le trajet d'au moins 30 minutes dans chaque sens, cinq fois par semaine.

"Quand tu as environ 14 ans, tu vas à l'académie principale … ​​c'est juste toi et le club. Tes parents ne peuvent pas être là. C'est quand vous allez un contre un contre vous-même », me dit Dias, qui joue pour Manchester City, dans une interview exclusive.

« J'ai eu la chance d'avoir un grand-père très dévoué. Parfois mon père m'emmenait mais c'était surtout mon grand-père qui faisait tout le sale boulot.

"Mon grand-père était une personne très humble mais quand même, prendre tout ce temps de sa vie pour prendre soin de moi et m'aider tous les jours, c'était quelque chose de très spécial pour moi."

Jusqu'à quatre ou cinq heures par jour, l'aîné Dias attendait. Parfois, il pouvait trouver un espace entre les balustrades entourant le terrain d'entraînement pour un bref aperçu de son petit-fils en train de jouer.

"Tout d'abord, je peux vous garantir qu'il est très patient", dit Dias en riant.

"Je pense qu'il a pris quelques jeux, comme le Sudoku et des jeux comme ça. Je pense que l'opportunité d'être là et de vivre le rêve avec moi était aussi quelque chose qui avait beaucoup de sens pour lui.

Un début et un changement de position

Dias, 25 ans, est l'un des meilleurs défenseurs centraux du monde. Il a rejoint Manchester City depuis Benfica dans le cadre d'un accord d'une valeur d'au moins 68 millions d'euros (67 millions de dollars) en septembre 2020.

Lors de sa première saison, il a remporté le titre de Premier League, la Coupe EFL et a atteint la finale de la Ligue des champions. Il a été nommé joueur de la saison en Premier League et, en août dernier, a signé un nouveau contrat jusqu'en 2027.

Avant de devenir un expert dans l'arrêt des buts, cependant, Dias voulait les marquer.

Il avait huit ou neuf ans lorsqu'il a fait ses débuts dans son premier club, le CF Estrela da Amadora. Recruté par un camarade de classe qui a repéré ses talents dans la cour de récréation, Dias a débuté le match en tant qu'attaquant, prêt à propulser sa nouvelle équipe vers la victoire.

"J'étais le meilleur joueur de mon école, j'étais le meilleur de ce club et je voulais juste être devant et marquer des buts, comme tous les autres enfants", a déclaré Dias.

"Mais lors de mon premier match, c'est arrivé. Mon équipe souffrait un peu et j'ai fini par courir partout. J'essayais de parler avec tout le monde, j'essayais de l'organiser et de faire courir tout le monde ensemble.

"Puis à un moment donné, l'entraîneur a dit:" Ruben, va juste à l'arrière et allons-y. Et depuis, je ne suis plus parti.

"Je pense que c'est venu naturellement parce que je voulais marquer des buts, mais je voulais gagner plus."

Cette volonté de gagner est née de coups de pied avec son frère, Ivan, également footballeur professionnel, et son père, Joao, dans les parcs d'Amadora, à la périphérie de Lisbonne.

Il n'y a pas un seul moment qui a convaincu Dias qu'il pouvait être un joueur professionnel. Mais la détermination était toujours là.

« Je pense que jusqu'à un certain âge, on ne joue que pour le plaisir. Vous jouez parce que vous aimez jouer », dit-il.

"Malheureusement, de nos jours, certains parents poussent simplement les enfants à le faire parce qu'ils savent ce que cette vie peut vous apporter. Mais quand tu es vraiment naturel, tu le fais juste pour le plaisir, parce que tu aimes ça.

"C'était juste un sentiment de" je vais le faire. Quoi qu'il arrive, je sacrifierai plus. Je serai prêt à dormir plus, prêt à moins faire la fête. Je ne serai pas dérangé par des copines, je ne serai pas dérangé par trop d'amis qui pourraient me distraire pendant que je poursuis mon rêve.

"Avoir le talent et le bon état d'esprit ensemble peuvent vous rendre imparable."

La vie au-delà du jeu

Au fur et à mesure de sa carrière, Dias a essayé de garder les pieds sur terre. Il a regardé des interviews d'athlètes d'élite d'autres sports qui n'ont pas investi pendant les périodes de prospérité de leur carrière et ont pris leur retraite sans filet de sécurité financière.

"Depuis que je suis très jeune, je suis très préoccupé par mon avenir", explique Dias, dont la mère, Bernadette, est comptable et le père, Joao, consultant immobilier.

"C'était toujours très conscient que même si je vais très bien et que j'ai maintenant un monde de possibilités, avec de mauvaises décisions, ça peut tout simplement disparaître. Et ça peut aller vite. »

Guidé par deux conseillers de confiance, Dias a commencé à faire de «petits pas» pour assurer son avenir financier après le jeu. Il croit en la diversité du portefeuille et investit actuellement dans l'immobilier et les marchés financiers.

Une partie de la planification consiste maintenant à être en mesure de redonner le plus efficacement possible à l'avenir. Dias mentionne la série Netflix Dans le cerveau de Bill, à propos du philanthrope milliardaire Bill Gates. Il est fasciné par « les philanthropes et les gens qui s'inquiètent pour le monde et essaient d'aider » et s'intéresse particulièrement à la durabilité environnementale.

« C'est important pour moi de continuer à apprendre et à écouter. Depuis mon plus jeune âge, il y a des choses qui m'inspirent », dit-il.

« La planète a besoin de gens qui veulent en prendre soin. Et évidemment, c'est l'un de mes objectifs. Je suis une personne qui a une certaine visibilité et je veux essayer de l'utiliser au mieux.

« Il ne s'agit donc pas seulement de garantir mon avenir. Il s'agit aussi beaucoup de garantir que j'atteindrai un certain niveau auquel je pourrai aussi me consacrer à ce genre de causes.

Il n'est pas difficile d'imaginer Dias devenir un leader hors du terrain. De même que Kevin De Bruyne, il fait partie du groupe de direction de Manchester City et est pressenti pour prendre la direction du Portugal lorsque Cristiano Ronaldo prendra sa retraite.

Le leadership, dit-il, est quelque chose qui vient naturellement.

« Je crois que les bonnes personnes pour diriger, elles sont nées avec. Je n'ai jamais essayé de viser autre chose que d'être qui je suis.

Lors de sa première saison de football professionnel, Dias a joué pour Benfica B, en deuxième division portugaise. Le club a failli être relégué.

« Il y avait beaucoup de pression. Mais je pense que c'est aussi le moment où vous voyez quelqu'un avec la fibre. Quelqu'un avec la volonté de gagner », explique Dias, qui avait 18 ans à l'époque.

"Parce qu'il est très facile de se cacher, il est très facile de dire : 'Oh, pourquoi n'appellent-ils pas simplement deux, trois ou quatre joueurs de la première équipe pour nous aider ?' Mais je pense que c'est exactement le tournant dans lequel vous devez dire "non, si nous perdons, nous pourrions en fait tomber et nous en serons responsables". Mais quand même, laissez la pression venir et nous nous battrons.

"Je pense que dans ma carrière, ce fut un moment très important pour définir ma personnalité."

Depuis son premier match avec le CF Estrela da Amadora, Dias a eu l'instinct d'organiser ses coéquipiers. Il n'a pas toujours été bien accueilli.

"Quand je suis arrivé dans l'équipe première de Benfica, ils n'aimaient pas beaucoup parce que j'étais très jeune !" il dit.

"Mais la beauté de tout cela, c'est que les gens qui n'aimaient pas ça étaient les mêmes qui reconnaissent maintenant que c'était qui j'étais. Je n'essayais pas de me montrer, je n'essayais pas d'avoir l'air intelligent, j'étais juste moi-même.

Après trois ans, Dias a été transféré à Manchester City. Avant de quitter Benfica, il a été écarté par le capitaine du club de l'époque, Luisão, et un autre des leaders de l'équipe, André Almeida. Ils ont dit à Dias à quel point ils étaient fiers qu'il franchisse la prochaine étape de sa carrière.

"C'était spécial d'entendre ça d'eux. Quand j'ai rejoint la première équipe, ils étaient un peu 'que fait ce type ?' Mais à la fin, ils ont reconnu que c'était moi », dit Dias.

«Ce sont le genre de choses qui laissent quelque chose. Lorsque vous prenez votre retraite et que vous continuez à vivre votre vie, ce sont les détails qui donnent un sens à tout.

"Jouer pour Manchester City, c'est intense, mais ça doit l'être"

Lorsque Dias est arrivé en Premier League anglaise, il a dû s'adapter rapidement.

"La principale différence (par rapport à la Liga Portugal) est sa qualité, à chaque match, tous les quelques jours. Au Portugal, vous avez de gros matchs, mais de temps en temps », explique Dias.

"Ici, vous jouez la Ligue des champions et, je vais être honnête, parfois cela semble être un match plus facile que de jouer en Premier League.

"En Premier League, vous jouez contre les meilleurs à chaque match. C'est une bonne chose si vous êtes un joueur ambitieux. Si vous venez ici pour vous cacher, vous ne pouvez pas. Mais si vous venez ici avec l'ambition d'être grand, de faire de grandes choses pour vous et votre club, alors vous êtes au bon endroit.

Jour a parlé à quel point Pep Guardiola, le manager de Manchester City, peut être « exigeant ». C'est quelque chose qu'il embrasse.

« C'est intense. Et cela dépend beaucoup de votre personnalité », explique Dias.

« Parfois, les gens n'aiment pas ça parce que vous êtes toujours poussé. Mais au niveau où nous jouons, il faut que ce soit comme ça si vous voulez gagner comme nous avons gagné et si vous voulez continuer à gagner.

"Peu importe ce que vous avez fait, ce qui compte c'est ce que vous faites et ce que vous allez faire à l'avenir. Donc, vous devez vous pousser à chaque instant.

Dias aura besoin de toute cette motivation pour traverser une fin d'année chargée. Les matches de Premier League et de Ligue des champions se succèdent avant le début de la Coupe du monde le mois prochain.

Dias faisait partie de l'équipe du Portugal pour la finale de 2018 mais n'a pas fait d'apparition. Cette fois, il sera un élément clé des 11 premiers. Qu'est-ce que cela signifierait de gagner la Coupe du monde ?

"De toute évidence, c'est probablement le (trophée) le plus spécial à soulever", a déclaré Dias.

« J'en ai rêvé. Mais j'essaie de ne pas trop y penser. J'essaie de réfléchir davantage à ce qui devra se passer pour que cela se produise.

« Nous avons une très bonne équipe, nous avons de très bons joueurs. Mais au final, il s'agit de savoir comment ces joueurs peuvent travailler ensemble.

Le Portugal n'a pas besoin de gagner la Coupe du monde pour rendre Joaquim Dias fier. Pour le joueur de 81 ans, toutes ces heures passées à attendre son petit-fils en valaient la peine lorsque Dias a fait ses débuts à Benfica.

"Il était probablement la personne la plus heureuse de la pièce", a déclaré Dias à propos de son grand-père, un fan de Benfica depuis toujours.

"Parfois, aujourd'hui, quand il va à l'hôpital, il porte ma chemise. Il est très fier de ce que j'ai accompli.

"Quand je pense à (ce qu'il a fait pour moi), je pense qu'un jour je serai grand-père, si tout se passe bien. Et pour moi, prendre cette mesure avec mon petit-fils, cela signifie beaucoup. C'est quelque chose que même maintenant, je sens combien il avait d'amour pour moi pour le faire.