Pour les bandes dessinées indépendantes, le retour des petites émissions de presse est un gros problème

Les grandes conventions de la culture pop axées sur le divertissement sont peut-être la manifestation la plus visible du fandom de la bande dessinée, mais les fans et les créateurs de bandes dessinées littéraires, artistiques et indépendantes préfèrent l'environnement plus intime des festivals et des petites émissions de presse. Lorsque la pandémie a gelé ces événements en 2020, ce côté de l'industrie a perdu un forum précieux pour découvrir de nouvelles voix. Cet automne, les petits spectacles à travers le pays sont revenus en force, et pas un instant trop tôt.

"Les artistes ont besoin de ces festivals pour communier entre eux et avec les fans, pour leur santé mentale", a déclaré Kelly Froh, directrice générale et cofondatrice de Court terme, un festival de bandes dessinées indépendant de longue date qui se déroule le 5 novembre à Seattle. Froh a déclaré que l'événement, qui a attiré 4200 personnes lors de sa dernière édition en personne en 2019, est une vitrine pour les artistes qui créent des bandes dessinées uniques, auto-publiées ou de petite presse dans des formats inhabituels et des styles non commerciaux.

"Nous voulons des trucs bizarres", a-t-elle déclaré. «Nous voulons que ces artistes aient un endroit où ils peuvent se connecter à leur scène. Et nous voulons montrer aux artistes et aux fans de bandes dessinées indépendantes à quel point Seattle est une ville formidable pour ce type de matériel.

Carrefour de dessin animé Columbus (CXC) est un autre festival à but non lucratif conçu autour de sa communauté de bande dessinée régionale en plein essor. "Ma femme et moi avons voyagé partout dans le monde pour organiser des conventions", a déclaré le co-fondateur de CXC, Jeff Smith, créateur de la série de bandes dessinées bien-aimée. Bone. "Nous avons vu qu'en Europe, il y avait des festivals qui se déroulaient dans toute la ville, afin que les participants puissent vraiment avoir un avant-goût de la ville. Nous voulions apporter ce style de festival ici à Columbus, nous nous sommes donc coordonnés avec les institutions artistiques locales pour créer un événement axé sur la bande dessinée.

CXC, qui a été lancé en 2015, a organisé son premier événement en personne en octobre après deux ans de programmation par vidéoconférence. "Nous avons constaté une augmentation de 24 % de la fréquentation par rapport à 2019", a déclaré le directeur exécutif de CXC, Jay Kalagayan. "Nous nous rétablissons et nous avons eu des audiences record pour assister aux panels."

Bethesda, Maryland Salon de la petite presse (SPX) est la plus longue exposition de bandes dessinées de petite presse en continu aux États-Unis, datant de 1994. SPX est devenue une destination internationale pour les créateurs de bandes dessinées et une émission régionale qui attire des participants de tous les États du centre de l'Atlantique. Bien que SPX concerne définitivement la communauté, il a également une dimension commerciale cachée : l'attention des médias, bien que d'un coin de l'industrie différent de celui des streamers et des producteurs de films qui cherchent à trouver de nouveaux contenus de franchise.

"Les studios d'animation viennent à SPX depuis des années à la recherche de nouveaux talents et de nouvelles voix", a déclaré Warren Bernard, le showrunner de SPX. "Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca et Bertie), ND Stephenson (She-Ra, Nimona), Keith Knight (Chroniques K, Woke), ils sont tous issus du monde de la bande dessinée alternative. Ce sont des gens de SPX.

SPX est également revenu en personne après l'hibernation induite par le COVID en septembre, bien qu'à une échelle légèrement réduite (500 exposants, contre 600 habituellement, et une fréquentation totale estimée à 3500). Bernard a déclaré que les participants ont comblé avec enthousiasme ce qui leur manquait en nombre. "Tout le monde était ravi d'être de retour", a-t-il déclaré.

Des émissions comme CXC, Short Run et SPX sont axées sur du matériel original appartenant à des créateurs, et non sur des super-héros appartenant à l'entreprise. Vous ne verrez pas de cosplayers, de célébrités à la recherche d'autographes ou de collectionneurs fouiller dans des boîtes de numéros anciens coûteux - tous des incontournables des conventions de la bande dessinée grand public. Là où les deux se chevauchent, cependant, c'est autour de l'unité de base sur laquelle l'industrie est basée : la publication de bandes dessinées ou de romans graphiques elle-même. Et cela attire un autre acteur dans le mélange : les festivals du livre.

"Les festivals littéraires intègrent de mieux en mieux la bande dessinée, non seulement en tant que segment de la programmation, mais en tant que partie distincte de ce que le festival a à offrir", a déclaré Joan Hilty, coprésidente du comité graphique du populaire Festival du livre de Brooklyn à New York. L'événement, qui propose également des titres de fiction, de non-fiction et de jeunes lecteurs, réserve plusieurs de ses meilleurs créneaux aux bandes dessinées, dont un pour l'invité vedette de cette année, Canards auteur Kate Beaton.

Même les bibliothèques s'y mettent. Ce week-end, la bibliothèque publique de Las Vegas accueille une fête d'un jour (où, divulgation, je suis invité) orienté vers l'éducation, le matériel pour tous les âges, et les bandes dessinées, les romans graphiques et les mangas de toutes sortes.

À une époque où plus de bandes dessinées sont vendues dans les librairies que dans les magasins de bandes dessinées, et où de grands éditeurs comme Penguin Random House, Abrams et Simon & Shuster proposent des empreintes de romans graphiques de haut niveau, la synthèse n'a que du sens.

"Les bandes dessinées attirent les foules", a observé Hilty, qui travaille également avec le Salon du livre de Miami lieu plus tard ce mois-ci. "C'est aussi très bien pour les auteurs littéraires et non romanesques, d'autant plus que les gros inconvénients de la bande dessinée concernent de moins en moins l'édition que le divertissement et les jeux de nos jours."

Les bandes dessinées indépendantes ont besoin d'environnements axés exclusivement sur leur support et leurs créateurs en raison du rôle unique que jouent ces bandes dessinées dans le monde de l'art. En tant qu'enseignante à la School of Visual Arts de New York, Hilty dit qu'elle a vu l'intérêt des artistes émergents devenir beaucoup plus large au cours de la dernière décennie. "Ils veulent faire de la bande dessinée, mais ils veulent aussi faire de l'illustration, de l'animation et des travaux plus innovants."

Les bandes dessinées «étranges» que Froh essaie d'apporter à Short Run sont exactement le genre de travail stimulant qui traverse les frontières et qui garde notre culture fraîche et excitante. Les générations d'aspirants comix alternatifs qui ont commencé à SPX (et reviennent encore, des décennies plus tard) sont devenues des dessinateurs new-yorkais, des directeurs artistiques, des animateurs, des artistes raffinés avec des expositions en galerie et des romanciers graphiques primés. Même la grande majorité d'entre eux qui ne sont pas allés aussi loin dans leur carrière apprécient toujours les récompenses créatives de produire des œuvres originales et de ravir un cercle de fans qui partagent leur esthétique décalée et leurs valeurs de contre-culture.

"Les gens attendent ce jour, pour être entourés de personnes du même style de vie et du même état d'esprit, pour célébrer notre communauté", a déclaré Froh. "Créer ces événements est un travail d'amour, mais cela en vaut la peine pour les ondes positives, pour passer une journée joyeuse."