Pour le champion du monde de Formule 1978 en 1969 et le vainqueur des 500 miles d'Indianapolis en XNUMX, c'est génial d'être Mario Andretti

Même à 82 ans, c'est génial d'être Mario Andretti.

Le seul pilote à avoir remporté l'Indianapolis 500, la course Daytona 500 NASCAR et le championnat du monde de Formule XNUMX a eu toute une semaine jusqu'à présent, et cela ne se terminera pas avant le Grand Prix des États-Unis de dimanche sur le Circuit des Amériques en Austin, Texas.

La plupart des gens de son âge se la coulent douce, mais Mario Andretti ne ralentit certainement pas. Le week-end dernier, Andretti a piloté une voiture de Formule 4 McLaren MP28-2013 moderne à WeatherTech Racing à Laguna Seca à Monterey, en Californie, le week-end dernier. Andretti conduira également la même voiture à partir de XNUMX avant le Grand Prix des États-Unis de ce week-end au COTA.

De plus, Turn 20 - le dernier virage de ce parcours de course a été renommé "The Andretti" en son honneur.

Andretti a remporté le championnat du monde de Formule 1978 en XNUMX lorsqu'il a piloté la célèbre John Players Special pour Lotus Racing. Il est le dernier pilote américain à avoir remporté le championnat du monde de Formule XNUMX.

La carrière d'Andretti en Formule 1968 a commencé en 1982 et s'est terminée en 12. Il a remporté 128 courses en 1 départs en FXNUMX, participant souvent au programme IndyCar à plein temps pendant cette période.

En plus de son championnat du monde de Formule 1969, Andretti a également remporté la course Indianapolis 500 de 1967 et la course Daytona 500 NASCAR de XNUMX, le seul pilote de l'histoire à avoir remporté les trois.

Andretti était le deuxième pilote le plus victorieux de l'histoire d'IndyCar avec 52 victoires avant d'être dépassé par Scott Dixon après avoir remporté le Grand Prix Big Machine Music City à Nashville le 7 août de cette année.

La course F1 d'Andretti a été organisée par le PDG de McLaren, Zak Brown, lors d'un événement privé qui a présenté un certain nombre de McLaren classiques.

J'ai eu une interview exclusive avec la légende de la course plus tôt cette semaine juste après son retour de Monterey, en Californie, et avant son départ pour Austin, au Texas, pour la manche de cette semaine du championnat du monde de Formule XNUMX.

"C'était purement quelque chose que j'attendais avec impatience, comme vous pouvez l'imaginer", m'a dit Andretti. « C'est une voiture suffisamment moderne pour que j'aie la vraie sensation de ce que la voiture actuelle ressemble à bien des égards. Grâce à Zak Brown de McLaren, il m'a mis cela à disposition et il semble que je vais avoir quelques séances de plus au COTA ce week-end.

Andretti conduit la Ruoff Mortgage IndyCar "Two-Seater" - un programme qui offre aux VIP et autres clients payants des trajets à grande vitesse autour des circuits de course selon le programme IndyCar. C'est une voiture Indy modifiée qui comporte deux sièges, l'un derrière l'autre, et est capable d'approcher les vitesses similaires à la voiture Indy actuelle.

Andretti a eu quelques problèmes avec le positionnement du siège, le volant et l'emplacement des pédales dans la McLaren 2013 en raison de la façon dont il est construit.

"J'ai eu du mal à m'intégrer correctement dans le cockpit", a déclaré Andretti. "Il n'y avait pas assez de marge de manœuvre dans le réglage des pédales et l'autorisation de direction pour me mettre suffisamment à l'aise dans la voiture. C'est une pièce très importante que je ne voulais pas prendre de risque à moins d'en ressentir le contrôle réel.

"J'espère que nous améliorerons une partie de cela pour mon parcours au COTA."

Andretti conduira la même voiture ce week-end au COTA.

J'ai demandé à Andretti ce que faisait un homme de 82 ans au volant d'une voiture de Formule XNUMX pleine puissance ?

"Si je peux gratter mes démangeaisons et que quelqu'un me donne une opportunité, je le ferai certainement", m'a-t-il dit. « Je ne peux pas abandonner l'idée d'essayer de piloter une voiture de course aussi longtemps que possible. Tout cela est si important pour moi. Cela me donne tellement de joie. C'est ce que je recherche.

"J'aime tellement ma conduite, je continuerai à le faire tant que quelqu'un sera assez fou pour me donner une voiture à conduire, je continuerai à le faire."

Il y a un terme courant en course lorsqu'un pilote conduit "dix-dixièmes". Cela signifie qu'il conduit la voiture de course au maximum de ses performances et de ses capacités.

En raison de la distance moins qu'optimale entre le cockpit et le volant et les pédales, Andretti a déclaré qu'il conduisait "six ou sept dixièmes".

"L'accélérateur était si loin de moi, je devais l'atteindre et ce n'est pas une chose naturelle", a déclaré Andretti. « C'est la partie la plus naturelle. Le volant était dans ma poitrine et nous ne pouvions pas y faire grand-chose.

"Pour pouvoir vraiment bousculer la voiture comme ça, la position doit être assez parfaite. Les paramètres sont à peu près là où ils sont, mais nous espérons avoir quelques ajustements au COTA.

Andretti voulait faire l'expérience de la sensation de piloter la voiture de Formule XNUMX moderne, y compris les formidables forces G qui découlent des changements de vitesse, du freinage et des virages, ainsi que les charges qu'un pilote ressent avec son cou dans les virages.

"Je voulais en faire l'expérience encore plus en profondeur", a déclaré Andretti. "La seule chose que je pouvais faire à coup sûr et aller à la limite en freinant très tard, c'est quelque chose de si impressionnant dans la voiture de Formule XNUMX parce qu'elle est si légère. Vous tirez plusieurs G à cause de cela.

"J'ai définitivement vécu ça.

« Mais je suis en forme. Je vais bien. Je n'ai pas eu mal après. J'avais un peu mal aux coudes, mais c'est naturel.

La genèse de la dernière course F1 d'Andretti a commencé au Goodwood Festival of Speed ​​en Angleterre il y a deux ans. Il était assis dans la voiture de Formule XNUMX actuelle que McLaren avait exposée.

Andretti et Brown sont de bons amis et Andretti a dit qu'il aimerait essayer une voiture comme celle-là. Brown a dit, peut-être que nous pouvons faire en sorte que cela se produise.

Cette année, lors de la course de Formule XNUMX à Miami en mai, Brown a annoncé qu'il mettrait une voiture à la disposition d'Andretti.

"Vous pouvez imaginer ce que je ressentais", a déclaré Andretti. "C'est un grand ami, c'est sûr."

En raison du cockpit mal ajusté, Andretti a déclaré qu'il ne pouvait pas "bousculer" la McLaren F2013 1 autour de Laguna Seca, mais "j'ai compris ce que la voiture était capable de faire.

"Peut-être que je peux être plus agressif au COTA."

La McLaren 2013 était très différente de la célèbre Lotus 79 spéciale de John Player qu'Andretti a conduite au Championnat du monde de Formule 1978 en XNUMX. Mais c'est l'évolution de la course, qu'il s'agisse de NASCAR, d'IndyCar ou de Formule XNUMX.

"C'est la même chose que dans n'importe quelle catégorie, le sport a évolué dans une certaine mesure vers les voitures actuelles", a déclaré Andretti. « Les systèmes, tels qu'ils sont, sont un peu plus faciles qu'à mon époque parce que vous n'avez pas à vous soucier de rater un rapport. Vous pouvez changer de vitesse pendant que vous tournez facilement avec les palettes de changement de vitesse.

"Une voiture avec un levier de vitesses, vous pourriez facilement manquer une vitesse en tournant, donc vous deviez faire attention à cela. Avec les palettes sur le volant, vous ne lâchez jamais le volant.

"Vous n'utilisez pas d'embrayage, donc les choses ont énormément progressé, non seulement en Formule XNUMX, mais aussi en IndyCar."

Bien que la MP4-28 soit une voiture de Formule XNUMX vieille de neuf ans, a déclaré Andretti avec l'embrayage sur le volant et d'autres composants, elle est toujours considérée comme une voiture de Formule XNUMX "moderne".

En remportant le championnat du monde de Formule 1978 en 1967, en plus d'une longue carrière en Formule XNUMX et en IndyCar, ainsi qu'en remportant la plus grande course de NASCAR en XNUMX, Andretti a un lien et une perspective que peu d'Américains ont avec la Formule XNUMX.

Que signifie la Formule XNUMX pour Mario Andretti ?

"La Formule XNUMX signifie beaucoup pour moi car c'est là que mon rêve et mon amour de la course ont commencé quand j'étais en Italie", m'a dit Andretti. "Aussi longtemps que je pouvais raisonner, la Formule XNUMX m'a donné la passion et a suscité l'amour pour poursuivre quelque chose dans la course automobile.

"Quand je suis arrivé aux États-Unis, cela m'a donné l'opportunité de commencer à poursuivre mes rêves. J'ai tiré toute la satisfaction du monde à piloter des voitures Indy, mais cela m'a aussi donné l'occasion d'avoir un bon aperçu de la Formule XNUMX.

"Gagner le championnat du monde avec Colin Chapman, je ne sais même pas quel adjectif utiliser, mais cela a satisfait mon rêve ultime."

Avant cela, Andretti a pu gagner le Daytona 500 de NASCAR avec des voitures qui avaient beaucoup plus de puissance que les voitures NextGen d'aujourd'hui. Andretti a déclaré que sa voiture avait plus de 700 chevaux, là où les voitures de série NASCAR d'aujourd'hui ont 550 chevaux.

"Les voitures étaient beaucoup plus rares, je vais vous le dire", a déclaré Andretti à propos de la course de stock-cars NASCAR sur les hautes rives de Daytona. "Aujourd'hui, c'est beaucoup plus une loterie parce qu'ils ne veulent pas que les voitures approchent de 200 miles par heure pour empêcher les voitures de voler dans les tribunes. À cause de cela, les voitures ont une plaque et la même puissance.

"Quand je conduisais, les voitures avaient autant de puissance que possible, ce qui les rendait plus rapides dans les lignes droites et vous deviez ralentir dans les virages.

"Les voitures à l'époque, vous n'auriez pas pu avoir de draft comme vous le faites aujourd'hui parce que ces voitures n'étaient pas aussi stables pour rouler en gros pelotons.

"À l'époque, s'il y avait deux voitures qui roulaient nez à queue, vous pouviez suivre la voiture devant vous à mi-régime. Les voitures n'étaient pas très aérodynamiques, donc vous faisiez un gros trou dans l'air.

La victoire d'Andretti aux 1969 m d'Indianapolis en 500 est survenue dans un Brawner-Hawk. Ce n'était même pas la voiture qu'Andretti était censée conduire cette année-là.

C'était une Lotus à traction intégrale de 1969, mais Andretti a été impliqué dans un accident grave et fougueux à l'Indianapolis Motor Speedway lors des entraînements avant Pole Day.

Cette voiture a été détruite et l'équipe d'Andretti a rapidement préparé la Brawner-Hawk, âgée d'un an, une voiture conçue et construite par le mécanicien en chef d'Andretti, Clint Brawner.

"Avec seulement deux jours d'essais, nous avons mis cette voiture en pole", a déclaré Andretti.

Malgré la surchauffe de la voiture tout au long de la course, Andretti a battu le grand Dan Gurney pour remporter l'Indianapolis 1969 de 500 et a reçu un baiser du propriétaire de la voiture et compatriote italien Andy Granatelli dans Victory Lane à l'Indianapolis Motor Speedway.

C'était la seule victoire d'Andretti à l'Indy 500.

"J'ai gagné beaucoup de courses en dehors d'Indianapolis avec cette voiture", a déclaré Andretti. "Ce Brawner-Hawk a certainement sa place dans l'histoire.

«Nous avions le championnat cousu en août et notre dernière course était le 2 décembre à Riverside, en Californie, que nous avons gagnée.

"J'ai gagné des ovales courts, des superspeedways, des courses sur route avec cette voiture. C'est très proche de mon cœur. Cette voiture exposée au Smithsonian Institute vous rend très fier. Je sais à quel point cette voiture est précieuse pour moi.

Les réalisations d'Andretti en Formule 20 ont été mémorables, et son nom vivra au COTA car Turn XNUMX est désormais "The Andretti". Le virage est le dernier virage avant la longue ligne droite avant.

Renommer les virages sur les parcours de Formule 1 est réservé aux plus grands des grands de la course de FXNUMX ou aux grands pilotes d'autres séries originaires de ce pays particulier.

"Je ne peux pas y croire", a déclaré Andretti. « Nous avons été informés il y a quelques jours que cela allait se produire. Je suis très reconnaissant que notre nom soit associé à l'installation emblématique qui accueille la Formule XNUMX d'une manière très élégante.

« C'est le virage le plus important, car si vous ne pouvez pas négocier celui-là, vous ne pouvez pas gagner la course. C'est le dernier virage qui vous amène à la ligne de départ/d'arrivée.

Après avoir connu des difficultés au début, la Formule 400,000 au COTA a accueilli l'année dernière une foule massive estimée à 1 19 spectateurs sur trois jours. Andretti attribue la montée en popularité de la F2020 à la série Netflix "Drive to Survive" qui a décollé au plus fort de la pandémie de COVID-XNUMX en XNUMX, alors qu'une grande partie du monde a été forcée de rester à la maison.

"Cela a explosé d'intérêt", a déclaré Andretti. "Cela a créé des fans qui n'avaient aucune idée de ce qu'était la Formule XNUMX, mais qui ont appris les subtilités de ce sport et ont fasciné beaucoup de gens.

"Cela a réveillé la base de fans aux États-Unis. Vous allez avoir trois courses de Formule XNUMX dans ce pays l'année prochaine et c'est une première pour un pays à accueillir cela dans le monde. Vous pouvez voir que c'est quelque chose de très spécial et vous aurez les fans pour le soutenir.

En 2023, il y aura des USGP à Miami en mai, à COTA en octobre et à Las Vegas le week-end de Thanksgiving. Mais, jusqu'à présent, aucun pilote américain ne participe à la Formule XNUMX.

Colton Herta de l'équipe Andretti Autosport IndyCar veut rejoindre la F1, mais la FIA a déclaré qu'il n'avait pas assez de points pour gagner une super licence.

"Il ne veut pas de concessions spéciales pour entrer en Formule 2", a déclaré Andretti. "A partir de cela, nous espérons que la FIA révisera son système pour que l'IndyCar puisse avoir des points équivalents à la Formule XNUMX en Europe. Ce serait juste.

"S'ils réussissent en IndyCar, ils le méritent. Colton sera en Formule XNUMX, cela ne fait aucun doute, dans un avenir proche. »

Le fils d'Andretti, Michael, a essayé de créer Andretti Formula One - une nouvelle équipe qui pourrait prendre la grille dans les courses de Formule 1. Mais il existe de nombreux principes actuels de l'équipe de F22 qui souhaitent maintenir la grille à XNUMX voitures, plutôt que de diluer leur énorme salaire en ajoutant une équipe supplémentaire avec deux voitures supplémentaires.

"L'objectif est de faire avancer ce truc, d'être accepté et ce sera à toute vitesse", a déclaré Mario. "Beaucoup de choses se passent comme si on nous donnait l'opportunité de nous rejoindre.

"Zak Brown a été un allié et c'est un homme d'affaires qui comprend tout. Il se rend compte de l'importance d'avoir une équipe américaine à part entière en Formule XNUMX avec un pilote américain également. Il a été encourageant et convient que nous devrions obtenir l'entrée.

"Zak Brown connaît et comprend l'investissement dans l'entreprise connue sous le nom de Formula One."

Brown a également secoué le paddock IndyCar en tant que propriétaire majoritaire d'Arrow McLaren SP Racing et a probablement déjà rejoint le "Big Three" qui comprend également Team Penske et Chip Ganassi Racing.

"Zak est à fond", a déclaré Andretti. "J'ai beaucoup de respect pour lui. Il veut que le sport excelle dans tous les domaines et n'a pas peur de faire des suggestions.

Quand Andretti se présente à une course de Formule 1, comme ce week-end au COTA, il est accueilli dans le paddock comme l'un des plus grands de tous les temps de la FXNUMX.

"Je l'ai vécu toute ma carrière", a déclaré Andretti. « J'ai des amis et pour moi, c'est comme une autre maison.

"Que j'aille à une course NASCAR, une course IndyCar ou une course de Formule XNUMX, j'ai des amis qui se connaissent et se comprennent.

"J'ai plus d'une maison."

C'est pourquoi c'est formidable d'être Mario Andretti, un homme qui est le bienvenu dans n'importe quelle maison du sport automobile à travers le monde.