Footprint dit d'abandonner vos emballages en plastique

Il y a une tournure fascinante à l'histoire d'origine de numérique, un fabricant de solutions d'emballage à base de fibres basé à Gilbert, en Arizona, qui a été fondé en 2014 dans le but d'innover de nouvelles alternatives aux emballages alimentaires à base de plastique. L'impulsion pour atteindre cet objectif n'est pas venue du secteur de l'alimentation et des boissons ou du monde de l'emballage, mais de l'industrie des micropuces. "J'ai passé 15 ans chez Intel", a déclaré Troy Swope, co-fondateur et PDG de Footprint. « C'est important pour cette histoire. Nous avons plus de 100 ingénieurs, et le noyau de ce groupe vient d'Intel. C'est au cœur de qui nous sommes – nous ne sommes pas de l'industrie que nous perturbons. Nous sommes en quelque sorte tombés sur le dégazage du plastique dans les plaquettes [de puces informatiques], et cela nous a amenés à la nécessité d'éliminer le plastique des aliments.

L'entreprise s'est considérablement développée, passant de ses deux premiers employés, les fondateurs Swope et son ancien ingénieur Intel Yoke Chung, aujourd'hui directeur technique de Footprint, à plus de 2,600 2022 personnes à temps plein aujourd'hui. Footprint a des sites qui comprennent son siège social en Arizona, son centre de R&D et son usine de fabrication, un siège européen de R&D à Eindhoven, aux Pays-Bas, et un deuxième site de fabrication à Mexicali, au Mexique. Cette croissance a été soutenue par des entreprises de grands noms comme Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats et Conagra. La société a pris un bon départ en 133, avec des revenus du premier trimestre en hausse de 135 % d'une année sur l'autre, et des revenus en bonne voie pour atteindre l'objectif de la société pour l'année de XNUMX millions de dollars.

Les fondateurs savaient dès le début qu'ils auraient du pain sur la planche pour être compétitifs dans le monde difficile de l'emballage CPG. "Le plastique fait un excellent travail pour assurer la sécurité des aliments et il est bon marché", a déclaré Swope. «Nous savions que nous devions entrer et rivaliser avec le plastique tout de suite. Nous savions également dès le départ que si cette chose représentait une prime majeure, cela n'aurait pas un grand impact sur le monde.

Ils ont examiné plusieurs matériaux avant de choisir leurs solutions actuelles de fibres végétales. "Au début, nous avons examiné les PHA [polyhydroxyalcanoates ou bioplastiques compostables]", a expliqué Swope. « Nous examinons toujours les algues, mais il y a trop d'eau. Nous avons constaté que l'utilisation de boîtes recyclées comme matière première signifiait un énorme avantage pour l'environnement. » Les solutions actuelles de Footprint incluent l'utilisation de boîtes en carton ondulé recyclées ainsi que de fibres vierges provenant de diverses sources, et tous les matériaux produits sont spécifiquement conçus pour être recyclés ou compostés.

L'une des premières victoires de Footprint est survenue en 2017. "Nous avons travaillé avec Conagra sur leur activité surgelée", a déclaré Swope. Cela a abouti à l'adoption du bol en fibre moulée à base de plantes de Footprint pour la gamme de repas Healthy Choice Power Bowls de Conagra. « Aujourd'hui, Conagra possède une entreprise de produits surgelés très solide et en pleine croissance. Les consommateurs ne veulent pas mettre les plastiques au micro-ondes, en particulier les consommateurs de la génération Y et de la génération Z. »

Une partie de la victoire était dans cette compétitivité des prix que les fondateurs ont identifiée dès le début. "Lorsque nous avons commencé, notre matériau était à une prime de cinq cents par rapport au plastique", a déclaré Swope. "Maintenant, nos prix sont compétitifs par rapport au plastique avec une opportunité de réaliser des économies alors que le prix du plastique continue d'augmenter."

Swope voit d'autres grands avantages jouer en faveur de Footprint pour l'avenir. "Nous avons maintenant plus de 3,000 1.8 aspects de notre activité sous brevet ou avec des demandes de brevet, y compris nos matériaux et procédés", a-t-il déclaré. « Notre fabrication est également une victoire. Nous avons 200 million de pieds carrés d'espace et des centaines de lignes installées. Nous avons commandé XNUMX lignes à la fois. Nous sommes à la poursuite d'un arriéré important, et ce, pour les dix prochaines années.

Même l'environnement économique difficile d'aujourd'hui peut être un plus pour Footprint. "Dans une économie difficile, des entreprises comme Conagra réussissent, car les gens mangent davantage d'aliments de base à la maison", a déclaré Swope. Mais cela représente également le plus grand obstacle de l'entreprise. « Nous savons que notre demande va augmenter et nous devons accélérer ce que nous faisons pour répondre à cette demande. Ce sera un immense défi, mais nous sommes obsédés par le client et nous nous engageons à répondre aux besoins de nos clients. Nous sommes en train de rendre publique Footprint, ce qui nous permettra de lever les capitaux dont nous avons besoin pour faire évoluer rapidement notre entreprise afin de répondre à la demande des clients.

Pourtant, c'est exactement ce que recherchaient les deux fondateurs lorsqu'ils ont commencé le tout. "Nous avons la capacité de prendre les déchets agricoles et de les convertir en substituts de plastique", a déclaré Swope. "Là où nous dominons complètement l'espace, c'est maintenant dans le supermarché pour une durée de conservation prolongée. Nous avons aussi des opportunités chez McDonald's et Starbucks. Et nous avons la technologie pour prendre en charge la plupart des supermarchés. Les conteneurs actuels de Footprint prennent en charge les aliments surgelés, les produits frais, les produits alimentaires à service rapide et les aliments prêts à manger. Ils fabriquent également des gobelets et des couvercles, des plateaux de supermarché et des gobelets de longue conservation.

"Nous espérons être reconnus comme l'une des entreprises les plus positives", a-t-il poursuivi. « Il n'y a qu'un seul recycleur de polypropylène aux États-Unis. L'aluminium est présenté comme un substitut, mais il utilise une énorme quantité d'énergie pour sa production. Nous éliminons les plastiques de notre corps et éliminons les plastiques à usage unique.

Ils n'ont pas non plus l'intention de s'arrêter à leurs marchés actuels. "Nous construisons une usine en Pologne en ce moment", a ajouté Swope. « Nous prévoyons de fermer un deuxième site en Pologne cet été. Et nous serons au Canada ensuite.