Suite à un accident plus tôt ce mois-ci, Lockheed Martin a arrêté les livraisons de F-35

L'atterrissage forcé d'un F-35B près de Lockheed MartinLMT
La chaîne de montage de Fort Worth, au Texas, il y a deux semaines, a non seulement immobilisé un certain nombre de F-35 jusqu'au moins début janvier, mais a également interrompu les livraisons du chasseur furtif aux États-Unis et à ses alliés.

Juste avant le week-end du Nouvel An, Lockheed Martin a annoncé vendredi qu'il avait interrompu les vols d'acceptation et les livraisons de nouveaux F-35 dans le cadre d'une enquête sur la cause du Accident de F-35B se déroule. L'arrêt des livraisons signifie que Lockheed ne respectera pas son obligation contractuelle de remettre 148 F-35 au Pentagone en 2022.

Nouvelles de la Défense a obtenu une déclaration de la porte-parole de Lockheed, Laura Siebert, qui a reconnu que "compte tenu de la pause de livraison, nous avons livré 141 avions" cette année. La livraison retardée de sept F-35 jusqu'à ce que l'enquête sur l'incident autorise une reprise des vols d'acceptation pour l'armée peut sembler anodine, mais comme je l'ai déjà observé, le calendrier de production de Lockheed Martin est sous pression avec une série de commandes européennes, la dernière en provenance d'Allemagne.

Les vols d'acceptation, généralement effectués par des pilotes militaires agissant pour le compte de l'Agence de gestion des contrats de défense du Pentagone, confirment la fonctionnalité de chaque avion neuf avant la signature des services à la livraison. Bien que la nature exacte de l'accident du F-35B qui a conduit à l'arrêt des vols de contrôle fonctionnel soit inconnue, d'éventuelles modifications du système de propulsion de l'avion - apparemment liées à un tube utilisé pour transférer le carburant haute pression au moteur Pratt & Whitney F135 de l'avion - dans le dernier lot de production peut signaler un problème que Lockheed doit comprendre avant la reprise des livraisons.

La pause de livraison est le dernier œil au beurre noir pour un avion en développement depuis 20 ans et déclaré opérationnel pour la première fois en 2015 par le Corps des Marines. Le bureau du programme conjoint du F-35, qui a immobilisé un nombre indéterminé de F-35 plus tôt cette semaine avec une directive technique sur le respect des délais [TCTD] a maintenu qu'ils seront interdits de vol en attendant l'enquête ainsi que jusqu'à ce que des procédures puissent être élaborées pour leur retour en vol.

Cela aurait des implications pour les opérateurs de F-35 ici et à l'étranger. Étant donné que l'échouement n'est apparemment pas limité à une seule variante (F-35A, B et C), quels que soient les changements de procédure que les pilotes devront incorporer, ils affecteront non seulement les forces américaines, mais aussi les pays partenaires du F-35 et les clients qui exploitent à la fois le F-35A et F-35B. À moins que les changements de procédure ne soient extrêmement simples, les promulguer aux utilisateurs des aéronefs concernés prendra du temps.

Plus l'intervalle de pause de livraison est long, plus l'attention peut être concentrée sur une décision en attente de financement d'un moteur avancé alternatif (General Electric'sGE
moteur adaptatif XA100 ou XA101 évolutif de Pratt & Whitney) pour les prochaines versions améliorées du bloc 4 du F-35. Étant donné que le F135 de Pratt & Whitney alimente tous les F-35 construits jusqu'à présent, retracer le problème qui a ancré les nouveaux Lightning II jusqu'au groupe motopropulseur pourrait avoir des répercussions importantes pour les décideurs du Pentagone et du Congrès.

Parallèlement à l'arrêt des livraisons, on a annoncé vendredi que le DoD et Lockheed Martin avaient convenu d'un contrat pour livrer jusqu'à 398 F-35 aux acheteurs américains et internationaux au cours des trois prochains lots de production (lots 15-17). L'entrepreneur a précédemment déclaré qu'il prévoyait de livrer 147 à 153 jets par an en 2023 et 2024 via un DoD annonce la semaine dernière, la confirmation d'une commande de 118 jets supplémentaires dans le lot de production 18 (qui devrait être achevé en janvier 2024) pourrait légèrement modifier ces chiffres.

Tout comme l'interruption des livraisons. Chaque client F-35 regardera pour voir combien de temps cela dure.