Volez bas, devenez agressif - Comment les pilotes ukrainiens ont combattu l'armée de l'air russe jusqu'à l'arrêt

Malgré tous ses défauts profonds, l'armée de l'air russe dispose de nombreux avions de chasse nouveaux et hautement sophistiqués. Ils ont de meilleurs capteurs, armes et équipements défensifs que les propres chasseurs de l'armée de l'air ukrainienne, moins nombreux.

Et pourtant, les pilotes ukrainiens dans leurs jets plus anciens et plus rudimentaires ont combattu les pilotes russes jusqu'à l'arrêt dans les premières semaines de la guerre plus large de la Russie contre l'Ukraine. Ils l'ont fait en volant bas et en étant plus agressifs.

Les quelque 200 chasseurs russes Sukhoi Su-30SM et Su-35S, dont aucun n'a plus de quelques années, "surclassent complètement les avions de chasse de l'armée de l'air ukrainienne sur le plan technique", Justin Bronk, Nick Reynolds et Jack Watling des Royal United Services basés à Londres. L'Institut a écrit dans leur étude définitive of la guerre aérienne ukrainienne.

Le Su-30 et le Su-35 sont tous deux des dérivés du Sukhoi Su-27 bimoteur classique, mais avec une électronique et un armement améliorés. La grande différence entre les deux est que le Su-30 peut accueillir deux personnes. Le Su-35 est un avion monoplace.

Il y a environ cinq ans, l'armée de l'air russe a commencé à acquérir les Su-30SM et Su-35S pour remplacer des centaines de Su-27 d'époque soviétique et donner du temps à Sukhoi pour continuer à développer et à produire le nouveau chasseur furtif Su-57.

L'armée de l'air russe a déployé la plupart de ses Su-30 et Su-35 pour la guerre en Ukraine, les mettant en scène dans des bases aériennes du sud-ouest de la Russie, de la Biélorussie et de la Crimée occupée. Au début de la guerre plus large fin février, les régiments Su-30 et Su-35 - ainsi que les régiments pilotant des bombardiers Sukhoi Su-34 - ont lancé leurs jets dans les airs, accumulant environ 140 sorties par jour, selon Bronk, Reynolds et Watling.

"Les chasseurs Su-35S et Su-30SM ont effectué de nombreuses [patrouilles aériennes de combat] à haute altitude à environ 30,000 XNUMX pieds pour soutenir l'avion d'attaque russe à moyenne altitude opérant largement au cours des trois premiers jours", ont expliqué les analystes de RUSI.

Ils ont dépassé - et également dépassé en nombre - les Su-30 et MiG-27 de l'armée de l'air ukrainienne, âgés de 29 ans. Les missiles air-air Vympel R-77-1 des jets russes étaient un avantage clé. Le R-77-1 dispose d'un guidage radar actif. Un pilote allume brièvement son radar, désigne une cible, tire un missile puis éteint son radar et prend des mesures d'évitement. Le missile utilise alors son propre radar interne pour le guider vers sa cible.

En revanche, les anciens missiles Vympal R-27R/ER des Ukrainiens sont semi-actifs, ce qui signifie qu'un pilote doit continuellement éclairer une cible lorsque le missile se rapproche. Il ne peut pas se taire. Il ne peut pas se détourner. De plus, le R-77-1 s'étend jusqu'à 60 milles. La portée propre du R-27 atteint généralement un maximum de 50 milles.

Ainsi, les pilotes russes tiraient sur les pilotes ukrainiens de plus loin que les pilotes ukrainiens ne pouvaient riposter - et étaient également capables de manœuvres d'évitement beaucoup plus efficaces que celles que les Ukrainiens pouvaient réaliser.

En conséquence, les régiments russes ont rapidement abattu plusieurs Su-27 et MiG-29 ukrainiens. Chaque perte ronge l'inventaire d'avant-guerre de l'armée de l'air ukrainienne d'environ 30 Su-27 et d'environ 50 MiG-29.

Oui, les Ukrainiens finiraient par remplacer bon nombre de ces pertes en restaurant de vieilles cellules autrefois inutilisables et en rappelant des pilotes à la retraite. Au cours de ces premières semaines grisantes, cependant, il aurait pu sembler que l'armée de l'air russe allait conduire l'armée de l'air ukrainienne à l'extinction.

Mais ce n'est pas comme ça que ça s'est passé. Les pilotes ukrainiens ont adopté de nouvelles tactiques et ont tenu bon, ont écrit Bronk, Reynolds et Watling. "Des performances de radar et de missile profondément inégales par rapport aux chasseurs russes, en plus d'être tactiquement en infériorité numérique jusqu'à 15 à deux dans certains cas, ont forcé les pilotes ukrainiens à voler extrêmement bas pour essayer d'exploiter l'encombrement au sol et le masquage du terrain pour se rapprocher suffisamment pour feu avant d'être engagé.

Les MiG et Sukhois ukrainiens, volant au niveau de la cime des arbres, se faufileraient sur les Sukhois russes, se fondant dans le paysage avant, au dernier moment, de surgir pour tirer leurs missiles. "Les tactiques ukrainiennes agressives et la bonne utilisation du terrain à basse altitude pendant les premiers jours de l'invasion ont conduit à de multiples réclamations et à plusieurs meurtres probables contre des avions russes, bien que les combattants ukrainiens aient souvent été abattus ou endommagés au cours du processus", ont ajouté les analystes.

Les pilotes ukrainiens ont abattu juste assez de pilotes russes pour effrayer le Kremlin. "Après trois jours d'escarmouches au cours desquelles les deux camps ont perdu des avions, il y a eu une pause notable dans les frappes russes et les sorties de chasseurs s'aventurant profondément derrière les lignes ukrainiennes, qui ont duré plusieurs jours", ont expliqué Bronk, Reynolds et Watling.

Après cela, les Russes ont changé de tactique. Les pilotes d'attaque volaient extrêmement bas, tout comme les équipages ukrainiens l'avaient fait. Pendant ce temps, des pilotes de chasse effectuant des patrouilles air-air ont volé augmentation et est resté du côté russe de la ligne de front.

Cela risquait bien sûr d'éloigner trop du front les patrouilles de supériorité aérienne pour intercepter les avions ukrainiens. Ce n'est pas sans raison que, cet été, l'armée de l'air russe s'appuyait fortement sur ses quelque 90 Intercepteurs Mikoyan MiG-31BM pour les patrouilles aériennes de combat. Le missile Vympel R-31M du MiG-37 peut frapper des cibles jusqu'à 200 milles.

"La longue portée du R-37M, associée aux très hautes performances et à la haute altitude de fonctionnement du MiG-31BM, lui permet également une grande liberté de menacer les avions ukrainiens près des lignes de front depuis l'extérieur de la portée des défenses ukrainiennes", a déclaré le RUSI. l'équipe a écrit.

C'est révélateur que, sur les 60 avions à voilure fixe, les Russes ont perdu à la guerre, un seul était un MiG-31 et il s'est accidentellement écrasé. Mais le R-37M n'est pas infaillible, et tous les missiles ne frappent pas. Les MiG-31 saignent l'armée de l'air ukrainienne, mais - jusqu'à présent - pas mortellement.

L'armée de l'air ukrainienne depuis février a radié 51 avions à voilure fixe. Proportionnellement, les pertes de l'Ukraine sont beaucoup plus importantes que celles de la Russie. Mais l'armée de l'air ukrainienne vole et se bat toujours, compensant avec agressivité et créativité ce qui lui manque en nombre et en haute technologie.