Le premier entraînement de printemps normal depuis 2019 sera un "coup de poing" nécessaire pour les entreprises

Pour la première fois en quatre ans, l'entraînement printanier aura une apparence et une sensation normales.

Les calendriers de la ligue de pamplemousse et de cactus ont été réduits de moitié en raison de la pandémie en 2020. Bien qu'il y ait eu un calendrier complet de matchs en Floride et en Arizona en 2021, c'était celui qui mettait l'accent sur le moins de déplacements d'équipe possible et se jouait devant peu de monde. foule en raison des restrictions de fréquentation. L'année dernière, les problèmes de main-d'œuvre entre les joueurs et les propriétaires n'ont été résolus que la deuxième semaine de mars. L'imprévisibilité du début des jeux a conduit à de nombreux projets de vacances ruinés.

Il n'y aura pas de tels problèmes cette année, ce qui devrait satisfaire les propriétaires d'entreprise, y compris sur la côte ouest de la Floride, où plusieurs communautés devraient en ressentir les effets.

Bien sûr, tout n'est pas parfait. Les dommages causés à leurs installations de Port Charlotte par l' ouragan Ian ont entraîné le déménagement des Rays dans le complexe Disney's Wide World of Sports à Lake Buena Vista jusqu'à la fin février. En mars, toutes les opérations sauf les ligues mineures se déplaceront vers leur domicile de saison régulière du Tropicana Field à Saint-Pétersbourg.

Alors que les effets de la tempête de fin septembre se font encore sentir et continueront de se faire sentir pendant longtemps dans les communautés des plages et des îles de Fort Myers et des environs, les maisons d'entraînement printanier des Red Sox de Boston et des Twins du Minnesota, qui sont plus à l'intérieur des terres, sont prêts pour le baseball après avoir subi des dommages mineurs dus au vent. Les fans qui visitent les terrains de baseball et passent du temps dans la région sont quelque chose que les gens de cette région attendaient avec impatience.

"C'est exactement ce dont nous avons besoin en ce moment", a déclaré Jeff Mielke, directeur exécutif de Développement sportif du comté de Lee, partenaire du bureau des visiteurs et des congrès du comté de Lee. «Nous devons nous sentir aussi normaux que possible. Avoir une formation printanière à pleine capacité et sans problème de main-d'œuvre va pouvoir permettre à notre communauté de se sentir un peu plus normale que nous ne l'avons ressentie depuis un moment. C'est l'élément clé de cet entraînement printanier, un sentiment de normalité que nous essayons tous de retrouver en ce moment.

La relocalisation des Rays signifie que trois équipes joueront leurs matchs de la Ligue des pamplemousses dans le comté de Pinellas ce printemps. Les Phillies de Philadelphie sont à Clearwater depuis 1947 et les Blue Jays de Toronto sont à Dunedin depuis leur première saison en 1977.

"Ici à St. Pete/Clearwater, nous avons la chance d'avoir longtemps accueilli deux équipes dans les Phillies et les Blue Jays", a déclaré Steve Hayes, président et chef de la direction de Visitez St. Pete/Clearwater. "L'autre élément ce printemps est que les Rays passeront du temps (à St. Pete), donc je pense que nous aurons une bosse supplémentaire. Cette zone sera pleine de fans de baseball. De notre point de vue, il existe de nombreuses opportunités pour les gens de rester ici dans le comté de Pinellas. Ils peuvent également se rendre à Bradenton (Pirates), Sarasota (Orioles), Tampa (Yankees) et Lakeland (Tigers) pour attraper certaines des autres équipes.

L'entraînement de printemps ne sera pas la seule attraction du comté de Pinellas. Le Grand Prix de St. Pete (du 3 au 5 mars) et le championnat de Valspar (du 13 au 19 mars) au Innisbrook Golf Resort à Palm Harbor attireront de nombreux amateurs de sport qui participeront probablement à d'autres activités dans toute la région, y compris peut-être prendre dans un match d'entraînement printanier ou deux.

"Ce sera un printemps très occupé", a déclaré Hayes. "Lorsque vous ajoutez ces événements à l'entraînement de printemps, vous en parlez en plein essor ici."

Il devrait être en plein essor dans le sud du comté de Sarasota. C'est là que les Braves, à North Port, se sont installés après avoir passé 22 ans au complexe Disney. Les Braves ont disputé leur premier match dans leur nouveau lieu d'entraînement printanier à la fin de leur calendrier 2019 de la Grapefruit League. Par conséquent, ce sera le premier printemps complet des Braves avec une pleine capacité autorisée au CoolToday Park.

"Les propriétaires d'entreprises à proximité du stade, et dans la zone générale, n'ont pas vraiment vécu un véritable entraînement de printemps", a déclaré Virginia Haley, présidente de Visiter Sarasota. "Ils sont très excités à ce sujet."

Alors que Port Charlotte, qui se trouve dans le comté de Charlotte, n'a pas les Rays ce printemps, CoolToday Park n'est qu'à environ 10 au nord-ouest de l'endroit où l'équipe jouerait. Par conséquent, le comté de Charlotte et le comté de Sarasota devraient tous deux bénéficier d'un printemps complet de baseball des Braves. Certes, ce dernier ira à plein régime avec les Braves à North Port et les Orioles à Sarasota.

"Pour nous à Visit Sarasota, avoir deux équipes, une dans la partie nord du comté avec les O's et les Braves dans la partie sud du comté, ils apportent tellement d'énergie", a déclaré Haley. "Ce sera le coup de fouet dont tout le monde aura besoin."

Dunedin, en particulier, recevra une balle dans le bras. Ce n'est qu'en octobre dernier que le gouvernement canadien a levé toutes les restrictions sur les voyages transfrontaliers. Sans surprise, de nombreux Canadiens se sont présentés bien avant l'entraînement printanier cette année au lieu d'attendre que leurs Blue Jays entrent sur le terrain au TD Ballpark, qui a accueilli les 21 premiers matchs à domicile de l'équipe en saison régulière en 2021.

"Nous constatons déjà une belle augmentation des affaires canadiennes et je prévois qu'elle sera très forte (lorsque la saison printanière des Blue Jays commencera)", a déclaré Hayes.

Selon Hayes, une indication de cette augmentation du nombre de visiteurs du nord de la frontière peut être observée à l'aéroport international de St. Pete-Clearwater. Il y a eu une augmentation de 266% du nombre de passagers sur Swoop Airlines, un transporteur canadien à bas prix appartenant à WestJet, arrivant à l'aéroport en janvier par rapport à janvier 2022.

"C'est comme, 'Wow'", a déclaré Hayes. "Ce n'est qu'un point de contact. Nous savons qu'il y a un certain nombre de Canadiens qui viennent en voiture et, en parlant à certaines collectivités de façon anecdotique, ils les voient revenir. Ce que j'espère, c'est que cette année nous revenons aux chiffres d'avant la pandémie.

Certaines entreprises pourraient bénéficier à plus d'un titre de l'augmentation du trafic. Delco's Original Steaks & Hoagies a une vitrine à Dunedin à quelques kilomètres du TD Ballpark et un stand au BayCare Ballpark, domicile des Phillies.

Alors que le magasin principal a connu une hausse d'activité cet hiver, le stade de baseball devrait très bien se porter pour la première fois en quatre ans. C'est quelque chose que les copropriétaires Cyndi Bowers et Ed Crowley, tous deux de la banlieue de Philadelphie, attendent avec impatience.

"Les affaires ont considérablement diminué par rapport à l'avant-Covid", a déclaré Bowers, qui, avec Crowley, a ouvert le site de Dunedin en 1998 et, après une saison dans l'ancienne maison de printemps des Phillies, le stade Jack Russell, fait partie intégrante du BayCare Ballpark depuis. ouvert en 2004. « Nous avons vraiment hâte d'y être et nous avons déjà vu les affaires reprendre.

Le restaurant largement axé sur le sport de Philadelphie, qui possède également de nombreux objets de collection Tampa Bay Lightning, Bucs et Rays et toute une collection de bobbleheads, a et continuera d'être stimulé par de nombreux Canadiens et fans des Blue Jays qui passent l'hiver et le début du printemps. à Dunedin.

"Nous avons beaucoup de Canadiens qui viennent dans le magasin, et j'ai entendu des gens qui ne sont pas venus en ville depuis quelques années", a déclaré Bowers, qui affiche fièrement un maillot encadré des Blue Jays de Fred McGriff que le Temple de la renommée 2023 récemment déposé au restaurant. "Ce sera formidable de revoir autant de fans des Phillies et des Blue Jays, dont beaucoup que nous n'avons pas vus depuis un moment."