Le premier amendement protège le droit de filmer des flics, la Cour fédérale réaffirme

Filmer des policiers au travail est un droit garanti par le premier amendement, a déclaré la Cour d'appel américaine du dixième circuit dans un décision le 11 juillet. Non seulement la décision est une victoire pour la liberté d'expression, mais c'est aussi une victoire rare pour la responsabilité du gouvernement, le tribunal rejetant l'immunité légale d'un officier accusé de représailles contre un journaliste de YouTube.

Le "droit de filmer la police s'inscrit pleinement dans les objectifs fondamentaux du premier amendement de protéger une discussion libre et solide sur les affaires publiques, de tenir les responsables gouvernementaux responsables et de contrôler les abus de pouvoir", a écrit le juge Scott Matheson devant un tribunal unanime..

L'affaire remonte au 26 mai 2019, lorsque Abade Irizarry et trois autres hommes filmaient un contrôle routier DUI à Lakewood, Colorado. La police sur les lieux a contacté l'agent Ahmed Yehia et lui a parlé du tournage, qui s'est alors rapidement rendu en voiture. Quand il est arrivé, Yehia s'est tenu devant Irizarry pour bloquer sa vue, puis a braqué sa lampe de poche sur les objectifs de l'appareil photo, saturant les capteurs.

En raison de son "comportement perturbateur et incontrôlé", Yehia a été sommé de partir par ses collègues officiers. Ainsi, après avoir passé un peu plus d'une minute sur les lieux, Yehia est remonté dans son croiseur, a conduit droit sur Irizarry et un autre homme filmant, avant de faire une embardée et de faire exploser son klaxon.

Irizarry a poursuivi, affirmant que Yehia avait exercé des représailles contre lui pour avoir exercé ses droits au premier amendement. En réponse, l'officier a fait valoir qu'il avait droit à une «immunité qualifiée», qui protège les policiers et autres employés du gouvernement contre les poursuites, à moins qu'ils ne violent un droit «clairement établi». L'été dernier, un tribunal de district fédéral verso avec Yehia et jeta l'affaire.

Mais en appel, le dixième circuit a annulé et rétabli le procès d'Irizarry. En obstruant la caméra d'Irizarry, Yehia a rendu « difficile, voire impossible, la poursuite de l'enregistrement d'un moment potentiellement critique de l'activité policière », a noté le juge Matheson. "En mai 2019, un officier raisonnable aurait su que le fait d'interférer physiquement et d'intimider une personne qui filmait un contrôle routier DUI peut refroidir l'activité du Premier Amendement", a-t-il ajouté.

La date exacte du tournage était critique pour le dixième circuit. L'année dernière, un autre panel de juges du dixième circuit a statué contre un spectateur qui filmé Des policiers de Denver frappent un conducteur et s'attaquent à une femme enceinte lors d'un contrôle routier en août 2014. Ces policiers, le tribunal a statué en Fraser c.Evans, avaient droit à une immunité qualifiée parce qu'à l'époque, le droit de filmer la police n'était pas «clairement établi» dans le dixième circuit. C'était, cependant, déjà la loi du circuit dans les premier, septième, neuvième et onzième circuits.

Mais entre août 2014 et mai 2019, les troisième et cinquième circuits ont également rendu des décisions «concluant qu'il existe un droit du premier amendement de filmer la police dans l'exercice de ses fonctions en public». Pour le dixième circuit, ces décisions supplémentaires ont marqué un point de basculement juridique. "Le poids de l'autorité d'autres circuits", a noté le juge Matheson, "peut établir clairement la loi lorsqu'au moins six autres circuits ont reconnu le droit en cause."

La décision du dixième circuit - qui couvre le Colorado, le Kansas, le Nouveau-Mexique, l'Oklahoma, l'Utah et le Wyoming - marque la septième décision de la cour d'appel fédérale de ce type. Grâce à ces décisions, le droit de filmer la police est désormais expressément reconnu en vertu du premier amendement dans au moins 32 États.

"La décision d'aujourd'hui renforce également le consensus des autorités sur cette question importante, nous rapprochant du jour où ce droit sera reconnu et protégé partout aux États-Unis", a déclaré l'avocat d'Irizarry, Andrew Tutt. Associated Press.

Pointe du chapeau au Podcast Court-circuit de l’Institut pour la justice.