Firefly Aerospace atteint l'orbite en rejoignant SpaceX, Rocket Lab et d'autres

L'entreprise privée Firefly Aerospace a atteint l'orbite avec sa fusée Alpha pour la première fois samedi, une étape importante dans le développement de l'entreprise qui la voit rejoindre un marché de lancement américain de plus en plus concurrentiel.

Firefly est le cinquième constructeur de fusées américain à atteindre l'orbite au cours des 15 dernières années - rejoignant un groupe restreint qui comprend SpaceX, Rocket Lab, Vierge Orbit ainsi que Astra.

"C'est un groupe fantastique dont faire partie … mais personne d'autre dans ce groupe n'a la capacité de la fusée que nous venons de mettre dans l'espace", a déclaré le PDG Bill Weber à CNBC. "Il y a un panneau ouvert aux affaires sur Firefly."

D'une hauteur de 95 pieds, la fusée Alpha de Firefly est conçue pour lancer jusqu'à 1,300 15 kilogrammes de charge utile en orbite, au prix de XNUMX millions de dollars par lancement. Cela place Firefly dans la catégorie des fusées "moyennes", entre les "petits" lanceurs et les fusées "lourdes".

"Il y a une analyse de rentabilisation qui ne demande qu'à être traitée" dans la partie médiane du marché de lancement, a déclaré Weber.

Firefly a lancé la mission, sa deuxième tentative d'atteindre l'orbite, depuis la Vandenberg Space Force Base de Californie, avec la fusée Alpha délivrant trois charges utiles satellites. Le succès arrive un an après sa première tentative ratée en plein vol.

Firefly a un autre lancement Alpha prévu cette année et prévoit d'en lancer jusqu'à six en 2023 et 12 en 2024.

« Nous ne voulons pas faire cela une seule fois. Nous voulons le faire une fois par mois, puis finalement une fois par semaine », a déclaré Weber. "Il y a plus de demande sur le marché que de fusées que nous allons construire et c'est un endroit formidable du point de vue de la croissance."

Weber a été nommé PDG de Firefly il y a à peine un mois, le cofondateur de la société, Tom Markusic, ayant démissionné plus tôt cette année, peu de temps après. après que la société de capital-investissement AE Industrial Partners a acquis une participation importante dans l'entreprise. Weber était auparavant PDG de KeyW, une société de cybersécurité vendue à Jacobs dès 2019.

L'entreprise a divers projets d'expansion, notamment un partenariat conclu cet été avec Northrop Grumman pour déplacer les travaux de fusée Antares de l'entrepreneur vers les États-Unis depuis la Russie et l'Ukraine. Il prévoit également de construire une fusée plus grande appelée "MLV".

Firefly développe également des gammes de produits supplémentaires, notamment son atterrisseur lunaire «Blue Ghost» et un véhicule utilitaire spatial, ou «remorqueur spatial», pour transporter des satellites sur des orbites uniques après un lancement. Weber a déclaré que la première mission Blue Ghost sur la Lune est actuellement prévue pour mai 2024.

"Nous allons être l'une des premières missions, sinon la première mission, pour la NASA qui ramène un vaisseau spatial sur la lune", a déclaré Weber.

Avec le financement levé précédemment, le PDG de Firefly a déclaré que l'entreprise était capitalisée pour "faire les choses que nous devons faire en 2022 et 2023". Mais Alpha atteignant l'orbite donne à l'entreprise un nouveau statut pour les investisseurs potentiels.

"[Samedi] matin a changé beaucoup de choses pour cette entreprise, sur de nombreux fronts différents", a déclaré Weber.