Critique du film : L'Œil bleu pâle

La troisième collaboration entre Christian Bale et le scénariste-réalisateur Scott Cooper est-elle un succès ou un échec ?

Parfois, un réalisateur et un acteur cliquent simplement. Martin Scorsese et Robert De Niro. Spike Lee et Denzel Washington. Bong Joon Ho et Song Kang Ho. L'oeil bleu pâle, un nouveau thriller historique qui arrive le 6 janvier sur Netflix, marque la troisième collaboration entre Christian Bale et le scénariste-réalisateur Scott Cooper (Crazy Heart). Leur premier film ensemble était Out of the Furnace (2013), un thriller policier rural avec Casey Affleck et Woody Harrelson. Ils ont enchaîné avec l'excellent western 2017 Hostile.

Ce film s'ouvre en 1830 alors qu'Augustus Landor arrive à l'académie militaire de West Point pour enquêter sur une mort mystérieuse. Un jeune cadet a été retrouvé pendu. S'est-il suicidé après avoir succombé au stress et aux pressions de la formation académique ? À première vue, cela semble être une explication rationnelle, mais il y a un petit défaut dans cette solution évidente : le cœur du cadet a été retiré de sa poitrine.

Cette prémisse intrigante est plus que suffisante pour porter un mystère de deux heures, en particulier avec Bale présent pour porter le poids dramatique du récit. Au lieu de cela, Cooper ajoute un deuxième "crochet" à sa prémisse. En 1830, il y avait un cadet présent à West Point qui deviendra plus tard un géant littéraire. Ce n'était autre que M. Edgar Allen Poe. Cooper ne prend pas de liberté avec l'histoire. Poe était en effet inscrit à l'académie militaire à cette époque. Le scénariste-réalisateur a situé son film à ce moment précis et dans cet endroit précis pour poser une question dramatique : Et si Cadet EA Poe, le futur père de la fiction policière, était enrôlé pour résoudre un homicide et rencontrait son inspiration romantique et sa muse avec lui ? le chemin?

Harry Melling (Dudley Dursley du Harry Potter films) joue Poe comme un jeune excentrique qui est beaucoup plus intéressé à discuter de poésie que de tactiques militaires. Il est intimidé par les mâles alpha qui peuplent les couloirs de West Point et est instantanément attiré par l'enquêteur chargé de résoudre le crime. Les deux hommes forment un partenariat improbable, et votre plaisir du film dépendra de l'improbabilité de cette alliance.

La représentation de Melling de ce Poe fictif fonctionne mieux quand il garde les choses petites. Lorsque les tics physiques et l'accent étrange dépassent sa performance, Poe se sent moins excentrique et plus dérangé. La diatribe occasionnelle de Poe ferait probablement de lui un suspect principal plutôt qu'un candidat pour servir d'assistant de l'enquêteur. Peut-être que l'excentricité semble plus naturelle chez un artiste plus âgé. C'est peut-être simplement le visage juvénile de Melling qui fait que certains moments de sa performance sonnent faux.

Cela n'aide pas que le film soit surchargé d'images et de coïncidences de Poe. Un coup d'établissement s'attarde sur un corbeau croassant sur une branche d'arbre. Poe est amoureux de la fille du médecin, Lea. Si vous vous demandez si elle est l'inspiration de son amour poétique Lenore, il lui lit une partie d'un poème pour confirmer qu'elle l'est. Ces moments sont un peu moins maladroits qu'ils n'y paraissent, mais ils auraient pu être complètement omis. Le public peut relier lui-même ces points thématiques. Peut-être que Cooper craignait que le public moderne ne sache même pas qui est Edgar Allen Poe, alors il a intégré un didacticiel sur la littérature américaine dans le récit.

Christian Bale est à son meilleur minimaliste dans L'oeil bleu pâle. Il n'y a pas de meilleur acteur pour jouer un "détective fatigué du monde". Bale est l'incarnation d'un héros byronien vieillissant, un homme alourdi par la mélancolie qui erre dans le monde à la recherche de sens. Ce n'est pas un hasard si le personnage de Bale s'appelle Landor, un anagramme de Roland, le héros du poème épique de Lord Byron Pèlerinage de Childe Harold. Au cas où vous manqueriez cette référence littéraire, Poe trouve un livre de poésie de Byron dans la bibliothèque de Landor. C'est un coude pas si subtil dans vos côtes littéraires. Le détective l'écarte comme appartenant à sa fille dont il est séparé, mais le travail de Byron est le sous-texte du film.

Le mot "childe" en vieil anglais faisait référence à quelqu'un qui n'avait pas encore été fait chevalier, une sorte de samouraï sans maître. Dans les premiers instants du film, nous apprenons que Landor n'est affilié à aucun organisme d'application de la loi. Il est sous contrat avec West Point en tant que consultant, un expert indépendant engagé pour expliquer les événements mystérieux sur le campus. Il n'a pas de racines. Sa seule loyauté est envers la vérité, aussi gênante soit-elle.

La distribution de l'ensemble est un Who's Who d'acteurs de personnages légendaires de Toby Jones (Studio sonore berbère) en tant que médecin de l'académie de Timothy Spall (M. Turner) en tant que commandant de West Point qui se bat pour empêcher la fermeture de son académie militaire naissante en raison de la mort controversée sur le campus. Même Robert Duvall fait une apparition à 91 ans en tant qu'universitaire consulté par Gus Landor pour faire la lumière sur les connotations occultes du meurtre.

De nombreux critiques (dont moi-même) ont félicité Netflix pour le financement de films à budget moyen destinés aux adultes, le genre de films qui remplissaient les salles dans les années 1990 et qui ont pour la plupart disparu des multiplexes modernes. J'ai passé de nombreux vendredis soirs au théâtre au cours de cette décennie, à regarder des thrillers oubliables, mais divertissants. L'oeil bleu pâle tente de sauver les cinéphiles du marasme de janvier qui s'est installé après la marée haute des sorties de la saison des récompenses d'automne. Nous sommes dans le calme avant la tempête à succès. L'oeil bleu pâle est loin d'être parfait, mais cela vaut toujours la peine d'être regardé si vous êtes un fan des procédures criminelles. Cela passera le temps assez agréablement jusqu'à ce que quelque chose de mieux se présente.

L'oeil bleu pâle premières sur Netflix le 6 janvier.