Face à des litiges et à des années de pression pour une réglementation accrue, le conglomérat met fin à la production de produits chimiques PFAS

L'Environmental Protection Agency décrit le PFAS, l'acronyme désignant les produits chimiques per- et polyfluoroalkylés, comme "un groupe de produits chimiques manufacturés qui ont été utilisés dans l'industrie et les produits de consommation depuis les années 1940 en raison de leurs propriétés utiles". Il y a à peine quelques années, peu de gens avaient entendu parler des PFAS. Mais cela a changé suite à l'attention accrue des médias, des législateurs, des régulateurs et des tribunaux.

Après des années de tentatives législatives, réglementaires et judiciaires croissantes pour restreindre ou interdire l'utilisation de produits chimiques PFAS - qui, selon les critiques, se sont produites dans un manque de clarté et de discussions de bonne foi sur ces substances et les menaces qu'elles représentent pour les humains et l'environnement - un Une grande entreprise privée a récemment annoncé qu'elle arrêterait volontairement la production de produits chimiques PFAS. 3M, le conglomérat industriel basé au Minnesota, a annoncé le 20 décembre qu'il cesserait toute production de PFAS d'ici 2025.

"Bien que les PFAS puissent être fabriqués et utilisés en toute sécurité, nous voyons également une opportunité de diriger dans un paysage réglementaire et commercial externe en évolution rapide pour avoir le plus grand impact pour ceux que nous servons", a déclaré Mike Rowan, PDG de 3M. a affirmé Valérie Plante. dans un rapport. Il y aura des coûts associés à la décision.

"3M a déclaré que ses ventes annuelles de PFAS manufacturés s'élevaient à environ 1.3 milliard de dollars avec des marges estimées de bénéfice avant intérêts, impôts et amortissement (EBITDA) d'environ 16 %", Yahoo Finance rapporté. « Le chiffre d'affaires représente environ 3.7 % des revenus du groupe 3M en 2021, soit 35.4 milliards de dollars. 3M s'attend à des charges totales avant impôts d'environ 1.3 à 2.3 milliards de dollars au cours de sa sortie du PFAS.

3M, malgré sa récente annonce, est toujours être poursuivi en justice par le procureur général de Californie et d'autres. Les responsables de l'État cesseront-ils d'agir maintenant que le secteur privé s'oriente volontairement dans la direction recherchée ? La réponse à cette question, qui viendra en 2023, aura des ramifications financières importantes pour certaines industries, entreprises, actionnaires et employés.

Cette décision de 3M fait suite aux efforts déployés par les législateurs des États pour promulguer de larges interdictions ou d'autres réglementations restreignant l'utilisation des PFAS ces dernières années. 11 États ont déjà interdit les PFAS sous une forme ou une autre. UNE La loi californienne l'interdiction de l'utilisation de certains produits chimiques PFAS dans certains emballages alimentaires entre en vigueur le 1er janvier 2023. Les nouvelles exigences de déclaration du Maine pour l'utilisation et l'atténuation des PFAS, qui ont été promulguées par les législateurs des États en 2021, commencent également à prendre effet le premier jour de 2023. Cela La nouvelle règle de déclaration a été critiquée par la communauté des affaires pour être particulièrement onéreuse et envahissante.

"Les groupes industriels critiquent un projet révisé de la règle de déclaration PFAS du Maine comme une menace pour les informations commerciales confidentielles (CBI), en particulier les projections de ventes, soulignant les complexités et les défis auxquels sont confrontés les régulateurs d'État alors qu'ils mettent en œuvre la première interdiction nationale de l'utilisation du toxique chimiques dans une large gamme de produits », À l'intérieur de l'EPA rapporté le 30 novembre, un mois avant l'entrée en vigueur de la règle du Maine.

Les entreprises ont soumis des commentaires formels critiquant la règle proposée par le département de la protection de l'environnement du Maine mettant en œuvre la législation PFAS 2021. En particulier, 3M et d'autres ont critiqué l'inclusion par le DEP des projections de ventes dans les exigences de déclaration de l'État, affirmant que cela dépasse l'esprit du projet de loi PFAS adopté par les législateurs du Maine. Dans les commentaires officiels soumis au DEP par 3M, la société a fait valoir que "les exigences de déclaration ne peuvent pas être mises en œuvre sans protections en place pour les informations confidentielles et les secrets commerciaux", ajoutant que "la réglementation du DEP devrait établir et décrire un processus" par lequel les informations confidentielles et exclusives seront protégé.

Plutôt que de divulguer des informations au seul gouvernement du Maine, 3M a récemment publié la liste de ses produits contenant des PFAS sur le site Web de l'entreprise. Cette divulgation publique détaille la portée des produits contenant des produits chimiques PFAS. Beaucoup sont maintenant intéressés de voir si d'autres entreprises font des divulgations publiques similaires liées à l'utilisation des PFAS.

En plus des actions au niveau de l'État contre la production de PFAS, on dit que la Maison Blanche Biden cherche à interdire les produits chimiques PFAS sous l'autorité du superfonds de l'EPA. Il y a aussi une législation en instance au Congrès, la loi d'action sur les PFAS, qui ordonnerait à l'EPA de désigner certains produits chimiques PFAS comme substances dangereuses.

En plus de toutes les propositions en attente aux niveaux fédéral et étatique, une action internationale sur les PFAS est également attendue en 2023. Les gouvernements du Danemark, de l'Allemagne, des Pays-Bas, de la Norvège et de la Suède devraient publier un plan en janvier qui limitera le l'utilisation des PFAS en Europe. Bien qu'il y ait beaucoup d'actions gouvernementales contre les PFAS à différents niveaux de juridiction, tant au niveau national qu'à l'étranger, il n'y a pas autant de discussions sur les produits chimiques PFAS qui peuvent être remplacés, et l'efficacité et le coût comparatifs des substituts PFAS ne sont pas un sujet qui obtient Beaucoup d'attention. Comme le montre maintenant la crise énergétique actuelle en Europe, les tentatives du gouvernement de réglementer ou d'interdire certains biens, lorsqu'elles ne sont pas accompagnées d'une réflexion et d'une planification appropriées liées aux remplacements et aux substituts des produits réglementés et restreints, sont une recette pour de futures difficultés. .

Selon l'EPA, il y a "Des milliers de PFAS différents, dont certains ont été plus largement utilisés et étudiés que d'autres." Les législateurs californiens ont déjà adopté une législation interdiction certains produits chimiques PFAS dans les porte-bébés, les matelas à langer, les sièges d'appoint, les coussins d'allaitement, les matelas de berceau et les emballages alimentaires. Les législateurs et les régulateurs d'autres États prévoient de suivre le mouvement. Outre de nombreux produits ménagers, les produits chimiques PFAS sont également des composants clés utilisés dans des produits critiques tels que les dispositifs médicaux, les smartphones, la mousse anti-incendie et les technologies essentielles à la sécurité nationale. Quels produits et matériaux peuvent être utilisés à la place des produits chimiques PFAS restreints et ces substituts augmenteront-ils les coûts pour le consommateur ?

La réponse à ces questions aura des conséquences politiques pour ceux qui poussent à la réglementation et à l'interdiction des PFAS en 2023 et au-delà. La question de savoir si cette décision volontaire de 3M sera copiée par d'autres entreprises, ainsi que si elle réprimera ou non la pression en faveur d'une action réglementaire et juridique de l'État contre les fabricants de PFAS, est une autre question qui deviendra plus claire en 2023.