La FAA avertit que les restrictions d'atterrissage liées à la 5G pourraient détourner les vols alors que la neige frappe les aéroports

Après une première journée assez calme, l'impact du nouveau service cellulaire 5G sur les voyages aériens est mis à l'épreuve par la neige et d'autres conditions météorologiques hivernales.

La Federal Aviation Administration a averti qu'elle limiterait les atterrissages dans certaines conditions de faible visibilité en raison des craintes que les signaux 5G puissent interférer avec des équipements aéronautiques cruciaux. Alors que les tempêtes hivernales sont apparues jeudi, la FAA a déclaré qu'elle pourrait devoir détourner certains vols.

Au centre du problème se trouvent les altimètres radio des avions, qui indiquent aux pilotes à quelle distance l'avion se trouve du sol. Les altimètres utilisent des fréquences proches de celles utilisées pour le nouveau service 5G, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que les aéronefs reçoivent des données inexactes.

Le nouveau service a débuté mercredi après deux retards depuis décembre. Verizon et AT&T, à la dernière minute, ont convenu de retarder temporairement le déploiement près des aéroports temporairement après que les compagnies aériennes ont averti les responsables fédéraux que les signaux pourraient provoquer des perturbations généralisées et une « calamité économique ».

"En raison de l'expansion nationale de la bande C 5G et du potentiel d'interférence radio-altimétrique, [le contrôle du trafic aérien] a identifié les aéroports et/ou les régions géographiques qui pourraient être affectés par les conditions météorologiques conduisant à un vol détourné", a déclaré la FAA.

Les aéroports de Boston, Philadelphie, Baltimore et San Francisco ont été les plus touchés, a-t-il déclaré, notant que cela pourrait entraîner des ralentissements du trafic dans les aéroports de Detroit, Reno, Nevada, Chicago et Los Angeles.

"Nous ne faisons tout simplement pas de compromis sur la sécurité et lorsque la FAA nous dit qu'il n'est pas sûr d'atterrir, un, nous n'avons aucune discrétion à cet égard, mais deux, même si nous le faisions, nous ne le ferions pas", a déclaré le PDG d'United Airlines. Scott Kirby a déclaré jeudi à "Squawk Box" de CNBC.

Mercredi soir, la FAA avait autorisé 62% de la flotte américaine à atterrir par faible visibilité, contre 45% au cours du week-end. L'agence prévoit d'en approuver davantage dès jeudi. Les altimètres homologués équipent les Boeing 717, 737, 747, 757, 767 et 777 ainsi que les Airbus A310, A320, A321, A350 et A380.

Les avions régionaux plus petits attendent toujours l'autorisation.

"Nous avons eu la chance de profiter de conditions météorologiques favorables dans la plupart des destinations le premier jour de la mise en œuvre de la 5G, mais nous n'avons pas reçu de mises à jour de la FAA sur les mesures d'atténuation pour nos flottes", a déclaré mercredi le transporteur régional SkyWest Airlines dans un communiqué. Le transporteur vole pour American, United et Delta. « Si les conditions météorologiques se détériorent à n'importe quel endroit affecté, il reste un potentiel d'impact opérationnel important jusqu'à ce que des mesures d'atténuation complètes puissent être mises en place pour tous les avions commerciaux. Comme toujours, nous ne compromettrons pas la sécurité », a-t-il déclaré.

Le premier jour de service a entraîné peu d'annulations car les compagnies aériennes ont également eu un temps relativement clair. Certaines compagnies aériennes internationales, dont Japan Airlines et Emirates Airline, avaient annulé certains vols à destination des États-Unis, mais ont annulé cette décision après que la FAA a autorisé 777 gros porteurs à atterrir par faible visibilité. Ces jets sont normalement utilisés pour les liaisons internationales long-courriers.