La FAA et les compagnies aériennes se bousculent pour réduire les retards de voyage en été

WARRENTON, Virginie - Au cours d'une réunion matinale début mai, le personnel du centre fédéral de commandement du trafic aérien évoque quelques-uns des obstacles de la journée : des tempêtes près de la côte de la Floride et au Texas, un exercice d'aviation militaire et un signalement d'un oiseau. grève à l'aéroport international de Newark Liberty.

Le centre, à environ une heure de route de Washington, DC, est chargé de coordonner le réseau complexe de plus de 40,000 7 vols quotidiens au-dessus des États-Unis. Peu après 3,500 h HE, il y avait déjà 5,000 XNUMX vols dans les airs. Pendant les périodes de pointe, ce chiffre peut grimper à plus de XNUMX XNUMX vols à la fois. 

Alors que les voyages aériens rebondissent à près de pré-Covid niveaux pandémiques même si les compagnies aériennes manquent de personnel, l'agence et les transporteurs tentent de contrôler le taux croissant de retards et d'annulations qui peuvent ruiner les vacances et coûter cher aux compagnies aériennes des dizaines de millions de dollars en revenus perdus.

Les problèmes surviennent pendant la saison des voyages printaniers et estivaux à forte demande, qui coïncide également avec certaines des conditions météorologiques les plus perturbatrices pour les compagnies aériennes – les orages.

LaKisha Price, responsable du trafic aérien au centre de commande du système de contrôle du trafic aérien de la Federal Aviation Administration, a déclaré que le personnel surveillait les problèmes potentiels dans l'espace aérien du pays "tous les jours, toutes les heures".

Le centre est occupé 24h/7 et XNUMXj/XNUMX.

Du début de l'année au 13 juin, les compagnies aériennes ont annulé 3 % des quelque 4 millions de vols commerciaux américains pour cette période, selon le site de suivi des vols FlightAware. 20 % supplémentaires ont été retardés, les passagers attendant en moyenne 48 minutes.

Sur la même période en 2019 avant la pandémie, 2% des vols ont été annulés et 17% retardés, avec un temps d'attente moyen similaire, selon FlightAware.

En règle générale, la FAA gère le flux de trafic aérien en partie en retenant le trafic entrant aux aéroports d'origine ou en ralentissant les arrivées.

Les annulations et les retards de vols l'année dernière et en 2022 ont a soulevé des inquiétudes chez certains législateurs.

Sans solution miracle en vue, la FAA et les compagnies aériennes se bousculent pour trouver d'autres solutions. Une option a été de permettre aux compagnies aériennes de voler à des altitudes plus basses pour éviter les problèmes météorologiques, même si l'approche consomme plus de carburant.

Les compagnies aériennes proposent également leurs propres solutions. En avril, American Airlines a lancé un programme appelé HEAT qui analyse le trafic et les perturbations potentielles, ce qui lui permet d'identifier les vols à retarder le plus tôt possible pour éviter une cascade d'annulations.

"Nous pouvons commencer des heures à l'avance, dans certains cas cinq, six heures avant ce que nous pensons que la tempête va être", a déclaré David Seymour, directeur de l'exploitation d'American Airlines.

"Nous devons être capables d'être très agiles et de nous adapter au scénario au fur et à mesure qu'il se déroule", a-t-il ajouté.

La pandémie a ralenti la formation des contrôleurs aériens, mais la FAA a embauché plus de 500 nouveaux contrôleurs l'année dernière pour porter ses effectifs à environ 14,000 4,800. L'agence souhaite embaucher plus de XNUMX XNUMX personnes supplémentaires au cours des cinq prochaines années. La FAA a déclaré qu'elle était au milieu d'une campagne d'embauche appelée "Be ATC" et a déclaré qu'elle travaillerait avec des influenceurs des médias sociaux et organiserait des événements Instagram Live sur le travail.

Le travail n'est pas pour tout le monde. Les candidats ne peuvent pas avoir plus de 30 ans et doivent prendre leur retraite à 56 ans. Aux États-Unis, les pilotes sont contraints de prendre leur retraite à 65 ans et les compagnies aériennes sont actuellement confrontées à un vague de départs à la retraite, dont certains ont été accélérés pendant la pandémie lorsque les transporteurs les ont exhortés à partir tôt pour réduire leurs coûts. Les législateurs ont examiné cette année un projet de loi qui augmenterait l'âge de la retraite des pilotes d'au moins deux ans.

De retour au centre de commandement, la salle caverneuse où travaillent les spécialistes du trafic aérien, les membres de l'industrie aérienne et privée de l'aviation et les météorologues présente de grands écrans montrant le trafic aérien et la météo élevée le long du mur principal. Il montre une vue d'ensemble du trafic aérien du pays, qui a rebondi si rapidement que les tarifs dépassent les niveaux de 2019.

"Le problème, c'est le Texas en ce moment", a déclaré John Lucia, responsable national de la gestion du trafic au centre, lors d'une des réunions du matin. Il pointait du doigt un groupe d'orages qui menaçaient de retarder des dizaines de vols dans les aéroports de l'est du Texas.

Il a noté que le temps devait frapper la région de Dallas-Forth Worth vers 10 heures.

"Donc, cela nous donne quelques heures pour nous en préoccuper", a déclaré Lucia, un vétéran de la FAA de plus de trois décennies.

L'année dernière, l'aéroport international de Dallas/Fort Worth est devenu le premier deuxième plus achalandé grâce à l'essor des voyages aux États-Unis et à la pénurie de voyages internationaux. L'aéroport est la plaque tournante de american Airlines. A proximité se trouve également Dallas Love Field, le port d'attache de Southwest Airlines.

Selon la FAA, les intempéries causent 70 % des retards de vols aux États-Unis au cours d'une année moyenne. Mais il y a aussi d'autres raisons de retard.

"Nous avons vu des gens traîner sur la piste", a déclaré Price, le directeur du trafic aérien du centre. « Nous avons eu des animaux sauvages sur les pistes. Il faut être prêt à tout. »

Certains des espaces aériens les plus encombrés se trouvent en Floride. L'État a longtemps été une destination touristique de premier plan, mais est devenu encore plus un point chaud pendant la pandémie pour les voyageurs à la recherche d'escapades en plein air. Certains aéroports comme Tampa et Miami voient leur capacité aérienne augmenter par rapport à avant le coup de Covid-19.

Dans le même temps, l'État est sujet aux orages qui peuvent bloquer le trafic aérien pendant des heures. Les compagnies aériennes et la FAA se sont disputées pour savoir qui est en faute, les transporteurs blâmant parfois le contrôle du trafic aérien, y compris le manque de personnel ATC, pour des retards qui leur coûtent à la minute.

Une solution des compagnies aériennes a été de réduire leurs vols malgré la demande croissante. JetBlue Airways, Spirit Airlines, Alaska Airlines et plus récemment, Delta Air Lines, ont réduit leurs horaires alors qu'ils sont aux prises avec des pénuries de personnel et des défis de routine comme la météo, pour se donner plus de secours en cas de problème.

En mai, la FAA a organisé une réunion de deux jours avec des compagnies aériennes en Floride sur certains des retards récents. Par la suite, la FAA a déclaré qu'elle augmenter la dotation en personnel au Jacksonville Air Route Traffic Control Center, qui supervise le trafic aérien dans cinq États – Alabama, Géorgie, Floride et Caroline du Nord et du Sud – et a tendance à faire face aux défis du mauvais temps, des lancements spatiaux et des exercices d'entraînement militaire.

La FAA s'est arrêtée avant de plafonner les vols desservant la Floride, mais avait déclaré qu'elle aiderait les compagnies aériennes à proposer des itinéraires et des altitudes alternatifs.

Par exemple, l'agence achemine également plus de trafic sur le golfe du Mexique, a déclaré Price.

Les orages de printemps et d'été sont parmi les défis les plus difficiles car ils peuvent être si imprévisibles.

Seymour, de l'Américain, a déclaré que la compagnie aérienne pouvait encore s'améliorer : "Nous continuons à chercher de meilleurs moyens de gérer ces situations."