La chaleur extrême provoquée par le changement climatique est une nouvelle norme pour les océans

Plus de la moitié de la surface des océans du monde a dépassé les seuils historiques de chaleur extrême de manière constante depuis 2014, selon une nouvelle étude du Monterey Bay Aquarium et publiée dans la revue PLOS Climate.

Les températures extrêmes, entraînées par le changement climatique, mettent des écosystèmes marins critiques comme les récifs coralliens, les herbiers marins et les forêts de varech en danger d'effondrement et menacent leur capacité à subvenir aux besoins des communautés humaines locales, ont découvert les chercheurs.

"Ces changements dramatiques que nous avons enregistrés dans l'océan sont un autre élément de preuve qui devrait être un signal d'alarme pour agir sur le changement climatique", a déclaré Kyle Van Houtan, chef de l'équipe de recherche pendant son mandat de scientifique en chef pour le aquarium. "Nous le vivons maintenant, et cela s'accélère."

Les chercheurs ont mené l'étude en cartographiant 150 ans de températures de surface de la mer pour trouver une référence historique fixe pour les extrêmes de chaleur marine. Ils ont ensuite analysé dans quelle mesure et à quelle fréquence l'océan dépassait cette référence de chaleur.

Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié de l'océan a connu des chaleurs extrêmes en 2014. La tendance à la chaleur extrême s'est poursuivie au cours des années suivantes et a atteint 57 % de l'océan en 2019, la dernière année mesurée dans l'étude. En comparaison, seuls 2 % de la surface des océans ont connu des températures aussi extrêmes à la fin du XIXe siècle.

"Aujourd'hui, la majorité de la surface de l'océan s'est réchauffée à des températures qui, il y a seulement un siècle, se produisaient sous la forme d'événements de réchauffement extrêmes rares, une fois tous les 50 ans", a déclaré Van Houtan.

Cette "nouvelle normalité" de chaleur extrême sur la majorité de la surface de l'océan met en évidence le besoin urgent pour les humains de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre provenant de la production de combustibles fossiles, principal moteur du changement climatique, ont averti les chercheurs.

Les scientifiques ont averti que le monde s'est déjà réchauffé d'environ 1.1 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels et est sur la bonne voie pour voir les températures mondiales augmenter de 2.4 degrés Celsius d'ici la fin du siècle.

Selon un rapport spécial de 1970 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, les températures mondiales des océans se sont réchauffées chaque année depuis 2019, et les « vagues de chaleur » marines ont doublé de fréquence et sont devenues plus longues et plus intenses.

Le réchauffement rapide des océans, qui a entraîné une baisse des populations de poissons dans le monde, menace les communautés côtières, les économies de pêche et celles des régions polaires et de haute montagne.

"La modification de la structure et de la fonction des écosystèmes menace leur capacité à fournir des services vitaux aux communautés humaines, comme soutenir une pêche saine et durable, protéger les régions côtières basses contre les événements météorologiques extrêmes et servir de puits de carbone pour stocker l'excès de carbone mis dans l'atmosphère. des émissions de gaz à effet de serre générées par l'homme », a déclaré Van Houtan.