La fin Jack Welch a dirigé la transformation de General Electric en une multinationale qui, à un moment donné, est devenue l'entreprise la plus précieuse au monde, ce qui lui a valu la réputation de "gestionnaire du siècle. »
Mais un livre récent soulève des questions sur cet héritage. Dans "L'homme qui a brisé le capitalisme", le journaliste David Gelles soutient que Welch a popularisé une approche des affaires axée sur la valeur actionnariale au détriment des travailleurs.
L'un des anciens mentorés de Welch n'est pas d'accord avec cette caractérisation.
"Je n'ai que la plus haute estime pour Jack Welch", a déclaré l'ancien PDG de Home Depot, Bob Nardelli, dans une récente interview avec le rédacteur en chef de Yahoo Finance pour "Influencers with Andy Serwer".
Nardelli a commencé sa carrière en tant qu'ingénieur de fabrication débutant chez General Electric en 1971. Il a gravi les échelons, devenant finalement président et chef de la direction de GE Power Systems en 1995. En cours de route, il a fait la connaissance de Welch, qui est devenu son mentor et modèle. En fait, Nardelli est rapidement devenu connu sous le nom de "Little Jack".
Il se souvient encore de la façon dont Welch l'a poussé à faire de son mieux.
"C'était la personne qui pouvait être très sévère et donner des commentaires constructifs. Mais il mettrait toujours son bras autour de vous et, vous savez, vous ferait sentir extrêmement important », déclare Nardelli, qui a également été PDG de Chrysler. "Il avait la magie de pouvoir, vous savez, vous défier … Et en même temps, s'assurer que vous étiez très apprécié et respecté."
Welch a été président-directeur général de GE pendant environ deux décennies. Pendant ce temps, il a massivement développé et diversifié l'entreprise. Il l'a étendu à des entreprises telles que les ordinateurs, le traitement des cartes de crédit et les services Internet, parmi de nombreux autres domaines.
Il s'est même aventuré dans le divertissement. En 1986, GE a acquis RCA (Radio Corporation of America), qui possédait NBC.
"Il était une vraie race spéciale qui pouvait diriger un conglomérat", a déclaré Nardelli. "Beaucoup de gens ne peuvent pas faire ça."
Au fur et à mesure de la croissance de GE, Welch a adopté un style de gestion qui mettait l'accent sur une approche pratique des affaires ainsi que sur une responsabilité radicale. Par exemple, il a identifié et licencié chaque année les 10% les plus bas de la main-d'œuvre de GE pour maintenir la compétitivité de l'entreprise.
"Il a défini des attentes qui vous ont encouragé à atteindre et à vous étirer pour atteindre des objectifs que vous n'auriez peut-être pas atteints autrement, et vous tenir responsable", a déclaré Nardelli.
Sous la direction de Welch, GE a connu un succès retentissant. La valeur marchande de l'entreprise a bondi de 14 milliards de dollars en 1981 à 410 milliards de dollars dès 2001. En 1999, le magazine Fortune a proclamé Welch « Manager du siècle », et d'autres dirigeants ont commencé à imiter son approche des affaires.
"C'est déchirant de voir ce qui est arrivé à GE"
Mais les détracteurs de Welch soutiennent que son approche de la gestion, bien que rentable à court terme, était finalement insoutenable.
Depuis que Welch a pris sa retraite en 2001, GE a connu un déclin précipité, en particulier pendant la crise financière de 2008. GE a également réalisé plusieurs acquisitions malheureuses. Par exemple, en 2015, elle a repris les opérations de turbines à gaz de la société française Alstom SA uniquement pour que la demande de turbines à gaz s'effondre. L'échec de l'accord a entraîné une dépréciation de 23 milliards de dollars.
Dans un article pour fortune, le professeur Jeffrey Sonnenfeld de la Yale School of Management a attribué de nombreux échecs de GE à la croyance erronée de Welch selon laquelle il pouvait réussir dans tous les secteurs avec sa philosophie de gestion plutôt qu'avec des connaissances spécifiques à l'industrie.
"Cette notion d'expertise de gestion interchangeable, comme des pièces interchangeables dans une chaîne de montage, a contribué à des trébuchements stratégiques massifs sous Welch", a déclaré Sonnenfeld.
La société a été retirée du Dow Jones en 2018, et trois ans plus tard, le conglomérat autrefois dominant a révélé qu'il prévoyait de scinder ses activités en trois entreprises publiques axées sur l'aviation, l'énergie et les soins de santé. Sa capitalisation boursière est maintenant de 81 milliards de dollars, soit environ 20 % de ce qu'elle était sous la direction de Welch.
« C'est déchirant de voir ce qui est arrivé à GE. J'y ai consacré plus de 30 ans de ma vie », a déclaré Nardelli. "Avoir quelque chose qui était au sommet, la capitalisation boursière la plus performante, voir maintenant que c'est à peine une fraction de ce qu'elle était, est déchirant."
Dans « L'homme qui a brisé le capitalisme », David Gelles soutient que la diffusion de la philosophie de gestion de Welch a eu un effet corrosif effet sur la société. Il établit même un lien entre l'influence de Welch et deux accidents d'avion Boeing survenus en 2018 et 2019. Il explique que trois PDG successifs de Boeing avaient déjà travaillé chez GE sous Welch et intériorisé sa concentration sur la réussite financière. Par conséquent, ils ont donné la priorité à une valeur actionnariale élevée plutôt qu'à une solide ingénierie aéronautique alors qu'ils dirigeaient Boeing, selon Gelles.
"Si vous regardez l'histoire de Boeing au cours des 25 dernières années, vous voyez très clairement l'empreinte de son leadership, ses priorités telles qu'elles sont transmises par ses disciples", a déclaré Gelles. dans une récente interview avec Yahoo Finance. "Il y avait un plus gros problème culturel à l'intérieur de Boeing. Et ce problème culturel ramène finalement à Jack Welch.
Bien qu'il ait déclaré respecter le droit d'opinion de Gelles, Bob Nardelli reste ferme dans la défense de son ancien mentor, décédé en 2020 à l'âge de 84 ans.
"Je ne pense pas qu'il soit approprié de poursuivre quelqu'un qui est décédé, qui n'a pas la capacité de se défendre", a déclaré Nardelli. « Donc, ce n'est que mon point de vue. Je veux dire, je sais que certaines personnes ont applaudi ce livre. Je ne suis pas l'un d'entre eux.
Dylan Croll est journaliste et chercheur chez Yahoo Finance. Suivez-le sur Twitter à @CrollonPatrol.
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Source : https://finance.yahoo.com/news/ex-home-depot-ceo-disputes-books-characterization-of-jack-welch-122023479.html