La fibre de déchets recyclée d'Evrnu est lancée aujourd'hui et pourrait surpasser 90 % des textiles existants

Il est très décrié par de nombreux acteurs de l'industrie de la mode que la durabilité est un défi cloisonné qui remonte et descend la chaîne d'approvisionnement alors que seule une action holistique et collaborative peut être à la hauteur de la crise climatique mondiale. Considérez les développements brillants et passionnants de nombreux innovateurs textiles, comme pâte textile recyclée à la place de la pulpe d'arbre vierge permettant la création de fibres circulaires. Considérez ensuite que cette pâte peut être transformée en fibres circulaires et sans danger pour l'environnement comme le lyocell, ou inversement, en rayonne en utilisant des solvants agressifs qui polluent les eaux usées et l'environnement et ne peuvent pas être recyclés.

Des solutions à l'échelle du système sont nécessaires pour garantir des avantages nets totaux pour tous les textiles et produits, plutôt que des avantages cloisonnés qui peuvent être annulés par des teintures toxiques ou d'autres méthodes de traitement plus loin dans la chaîne de production. Un innovateur textile a résolu tout ce problème de déchets textiles en fibres et intègre une suite de solutions allant des matières premières aux fibres et fils finaux : Evrnu.

Technologie globale

Plutôt que d'aborder les impacts textiles d'un point de vue matériel ou technologique spécifique, Evrnou développe une plate-forme chimique et technique modulaire qui sépare la plupart des types de déchets textiles en fibres pouvant remplacer directement 90 % de celles du marché textile actuel, notamment le coton, les fibres cellulosiques artificielles, le nylon et le polyester.

Mais pourquoi cette approche multi-fibres et multi-déchets, qui contraste avec d'autres innovateurs dans le domaine des matériaux de nouvelle génération qui se concentrent sur des défis spécifiques, comme les fibres circulaires de type coton ou les polyesters à base de plantes ? L'approche d'Evrnu semblerait plus capitalistique, plus lente et nécessiterait une expertise technique très large. De plus, Evrnu présente une proposition à plusieurs volets pour un marché qui commence tout juste à plonger ses orteils dans les matériaux de nouvelle génération. J'étais curieux de mieux comprendre pourquoi l'entreprise avait un mandat aussi large, alors j'ai interviewé les co-fondateurs Stacy Flynn (PDG) et Christopher Stanev, (Président et CTO) à la recherche de réponses.

S'attaquer à la plupart des déchets textiles

Lors d'une interview vidéo, j'ai appris que la mission d'Evrnu avait été définie après que Flynn ait passé un mois à visiter des sous-traitants textiles en Chine, où les eaux usées toxiques des usines avaient un effet dévastateur et visible sur les communautés locales. C'était en 2010. Evrnu a été fondée en 2014 par Flynn, un développeur textile qui travaillait auparavant chez DuPont, Eddie Bauer et Target ; et Stanev, un expert en chimie et ingénierie textile ayant occupé des postes de direction chez Nike, Gloria Jeans et Target.

Dès le départ, l'objectif d'Evrnu était d'aborder toute la question des déchets textiles et de la pollution. NuCycl, leur plate-forme chimique et d'ingénierie peut "recycler efficacement environ 9 types de fibres dans les déchets textiles", a expliqué Stanev, représentant la plupart des types de déchets textiles mondiaux. En dehors du champ d'application, les fibres d'origine animale, qui représentent moins de 10 % du marché mondial des fibres. Mais comment fonctionne NuCycl ?

La technologie dissout les déchets textiles dans leurs « blocs de construction » constitutifs, qu'il s'agisse de fibres de coton, de polyester, de cellulose ou d'élasthanne. Ils sont ensuite séparés, purifiés et resynthétisés en cellulose, polyester et polyuréthane (élasthanne) prêts à être refilés ou, dans le cas du polyester, transformés en granulés pour extrusion en fils ou à d'autres fins de moulage thermique.

La chimie utilisée pour dissoudre les textiles dépend du mélange de matériaux. Pour la récupération de la cellulose, NMMO ou des solutions ioniques sont utilisées. Pour les textiles imprimés PVC et polyuréthane, un cocktail de solvants comprenant des composés organiques (à base de carbone) est nécessaire, qui peut être volatil et toxique. Ce cocktail de solvants est toujours en développement, selon Stanev, et ne fait pas partie de leur offre technologique initiale. La première technologie prête à être commercialisée est leur processus de transformation des déchets textiles en lyocell, qui comporte de nouveaux éléments et sera concédé sous licence aux usines de pâte de cellulose et de fibres.

Le nouveau procédé Lyocell d'Evrnu

Pour leur solution de traitement de la cellulose, la pâte textile recyclée est transformée en une fibre « r-lyocell » ultra-résistante unique en son genre à l'aide d'un procédé lyocell en boucle fermée, avec une torsion. Stanev a expliqué, "nous utilisons l'équipement existant mais en ajoutant un réacteur spécifique au début [du processus] pour changer la morphologie des molécules de cellulose afin qu'elles s'auto-organisent". Il compare cet auto-arrangement à celui de la soie d'araignée. Le processus qui se produit dans le réacteur pour y parvenir est cristallinité liquide, ce qui amène la cellulose à se réorganiser en une version plus forte d'elle-même - mais comment, exactement, cela se produit-il ?

La cellulose est composée de carbone, d'hydrogène et d'oxygène et le réacteur d'Evrnu provoque la rupture des liaisons qui maintiennent ces éléments ensemble et la libération de l'hydrogène. L'hydrogène s'auto-oriente ensuite avant de se recoller avec le carbone et l'oxygène dans une structure alignée, ce qui donne la ténacité (résistance) supérieure de la fibre finale ; NuCycl r-lyocell peut supporter 6 à 8 grammes de force par denier (une mesure du diamètre du fil), par rapport à la rayonne conventionnelle à 2 à 3 g et au polyester à 3 à 5 g.

Aujourd'hui, Evrnu lance son NuCycl r-lyocell dans le « premier matériau lyocell hautement performant et recyclable au monde entièrement fabriqué à partir de déchets textiles de coton ». Le R-lyocell a été conçu pour remplacer et surpasser les matériaux cellulosiques et plastiques vierges, représentant 90 % des fibres textiles actuelles, et les premières indications montrent des réductions d'impact significatives tout en maintenant la recyclabilité. Leur premier produit commercial est un t-shirt noir classique, fabriqué à partir de 100% NuCycl r-lyocell, en partenariat avec le designer Carlos Campos.

Quelles sont les limites du r-lyocell, ai-je demandé à Stanev ? "Il ne repousse pas l'eau", a-t-il répondu, expliquant que l'hydrophobicité (répulsion de l'eau) est une caractéristique clé des fibres synthétiques comme le polyester, que le r-lyocell vise à remplacer. Mais il existe des solutions de contournement pour cela, et une technologie potentielle qui me vient à l'esprit est la plate-forme MLSE de MTIX, mais c'est une voie d'exploration et d'analyse pour un autre chapitre de cette nouvelle génération. série de matériaux.

Le r-lyocell est-il plus durable que les alternatives ?

Alors, quelles sont les références de durabilité du r-Lyocell de NuCycl ? Comment savons-nous que cette technologie est positive en termes de tous les paramètres de durabilité - environnementaux et sociaux ?

Les estimations de réduction d'impact d'Evrnu ont été calculées en interne et pour orienter la prise de décision en matière de R&D - elles n'ont pas été vérifiées de manière indépendante ou examinées par des pairs, et reflètent une fibre encore en développement, pas une fibre à l'échelle en production. Par conséquent, malgré l'accès aux données de comparaison, je partagerai lorsque le processus de pâte NuCycle est comparé à la pâte de bois de qualité bioraffinerie mondialisée et aux chiffres de la pâte de bois de qualité papier kraft mondialisée disponibles sur l'indice Higg, cela indique un impact plus faible sur tous les paramètres. . Ces mesures sont le potentiel de réchauffement global (GWP, 100 ans), la consommation d'eau, la consommation d'énergie des combustibles fossiles, l'eutrophisation et les produits chimiques (toxicité humaine et écotoxicité de l'eau).

De plus, 100 % des intrants de déchets textiles sont détournés des décharges, ce qui réduit la lixiviation environnementale des produits chimiques et des microfibres. Les avantages structurels inhérents aux fibres permettent également une teinture à moindre impact et une utilisation réduite de produits chimiques et d'énergie dans le processus de teinture, montrant ainsi des références améliorées en matière de durabilité environnementale et sociale.

Investissement et mise à l'échelle

À ce jour, Evrnu a levé 31 millions de dollars et leur cycle de financement de série B, dirigé par Cycle complet, fermera en avril. L'entreprise est en pré-revenu, mais Flynn a partagé ses prévisions pour les volumes de production et la mise à l'échelle : production de 17,000 2023 tonnes métriques (MT) de pâte au début de 2,000 et de 2023 XNUMX MT de fibre plus tard en XNUMX. Ces volumes sont éclipsés par les millions de tonnes métriques. tonnes demandées par le marché mondial de la fibre, mais grâce à l'octroi de licences, ils visent à catalyser l'adoption et à faire évoluer la technologie, qui, selon Flynn, s'intègre de manière transparente dans l'infrastructure existante de l'industrie.

Evrnu est actuellement en discussion avec plusieurs titulaires de licence qui souhaitent adopter et mettre à l'échelle les technologies NuCycl, en commençant au niveau de 20 tonnes métriques et en augmentant potentiellement jusqu'à 100 tonnes métriques pour la pâte et/ou la fibre.

Atteindre les jalons et le chemin à parcourir

Après 8 ans de R&D, Evrnu a franchi aujourd'hui une étape importante avec son premier lancement de produit commercial, mais je me demande ce qu'il faudra pour catalyser la prochaine phase d'investissement et d'adoption de matériaux de nouvelle génération. Flynn réfléchit à l'état de l'industrie et à l'ampleur du travail à faire. «Il faudra 20 ans pour défaire ce que nous avons fait au cours des 100 dernières années», dit-elle à propos des procédés textiles toxiques qui ont dominé. Aujourd'hui représente une étape majeure dans ce voyage, mais que faudra-t-il pour que ces 20 prochaines années comptent ?

Dans son style honnête et ouvert, Flynn a révélé que les défis financiers auxquels sont confrontés ces innovateurs, et un obstacle sérieux à une mise à l'échelle rapide, sont ce que Flynn décrit comme "une tragédie classique des biens communs", concernant la réticence de l'industrie à investir dans des innovations durables. « La clé ici est d'amener les gens à collaborer, mais les marques et les détaillants hésitent à conclure des accords d'enlèvement, et les financiers ne financeront pas [des innovations] sans enlèvement. Tout le monde est assis à l'écart en attendant de voir ce qui se passe, mais ne pas bouger n'est plus une option ». Que ce soit l'appel à l'action - pour s'éloigner du remaniement cloisonné des problèmes en amont et en aval de la chaîne d'approvisionnement et plutôt collaborer pour le bénéfice de tous et réduire l'impact net de la matière première au produit final.