Même sans manager, Brighton & Hove Albion est plus fort qu'une grande partie de la Premier League

Il n'était pas étonnant que le manager sortant de Brighton & Hove Albion, Graham Potter, ait demandé pardon aux fans des Seagulls.

Après une impressionnante victoire 5-2 sur Leicester City, avec les Seagulls en tête en Premier League, Potter a décidé de quitter le navire pour Chelsea en emmenant avec lui la majorité du personnel de l'arrière-salle du club.

En conséquence, c'est l'entraîneur des moins de 21 ans du club qui suit les séances d'entraînement de l'équipe première assisté du milieu de terrain vétéran Adam Lallana.

"Je ne pourrai peut-être pas tous vous persuader de pardonner mon départ, mais j'aimerais au moins profiter de l'occasion pour vous remercier", a écrit Potter dans une lettre ouverte aux fans. "J'espère que vous comprendrez qu'à ce stade de ma carrière, je sentais que je devais saisir une nouvelle opportunité."

Fait inhabituel, pour un entraîneur de football sortant, Potter a également adressé quelques mots à celui qui le suivait à Brighton : « À mon successeur, quel qu'il soit, je dirais 'félicitations'. Vous travaillerez pour un grand club avec une équipe fantastique, soutenue par un président et un conseil d'administration formidables », a ajouté Potter.

Le patron sortant ne se trompe pas dans sa description, livre pour livre, le club possède l'une des meilleures configurations de toute la ligue.

Ce n'est pas quelque chose qui est arrivé par hasard, c'est le résultat mérité de décennies de stratégie patiente.

De Skint sans stade au pilier de la Premier League

Il n'est pas nécessaire de remonter trop loin dans le temps pour trouver une époque où les managers sortants ne vanteraient pas les mérites de Brighton auprès de leurs collègues.

Il y a environ 20 ans, le club se débattait dans les divisions les plus basses du jeu anglais, en difficulté financière et jouait à des matchs sur une piste de course convertie appartenant au conseil après avoir vendu son stade.

Même leur kit à rayures bleues et blanches semblait se moquer des Seagulls. Le sponsor du maillot du club était le label "Skint" ; un terme d'argot pour ne pas avoir d'argent.

Tout a changé avec la prise de contrôle du club en 2008 par le joueur professionnel devenu entrepreneur Tony Bloom.

Le nouveau propriétaire a mis en branle les plans de construction d'un nouveau stade pour le club et a créé une structure qui les a vus gravir durablement les divisions.

Cela semble simple, mais vous devez comprendre que, même si Brighton a toujours été un club avec du potentiel, ce n'est pas une équipe avec un passé chargé. Brighton n'a jamais remporté de trophée majeur ni même traditionnellement été une équipe de premier plan.

Mais avec bon nombre des noms les plus célèbres du jeu anglais jetant de l'argent après le mal, adhérant à une politique économique d'expansion et de récession, la hiérarchie de Brighton a pu faire mieux en étant plus intelligente.

Plutôt que d'embaucher des managers de renom ou de faire venir des joueurs célèbres, le club s'est progressivement construit selon ses moyens.

Plus important encore, ils ont également été l'un des premiers clubs à exploiter la puissance des données pour se donner un avantage concurrentiel.

En utilisant la richesse des informations accumulées par la société d'analyse de Bloom, qui alimente son entreprise de jeu, le club a apparemment été en mesure de repérer les joueurs plus efficacement.

Les détails de la manière exacte dont le club exploite ces informations ne sont pas rendus publics pour des raisons évidentes.

Mais il y a eu une tendance visible à recruter des joueurs démodés de ligues moins connues, qui s'intègrent dans un système particulier et ont une valeur de revente importante.

En effet, Potter correspond à des critères similaires en tant que manager, quelqu'un qui a fait ses armes dans des environnements non conventionnels avec des méthodes uniques.

Ne pas faire obstacle

Le modèle de Brighton consistant à trouver des talents négligés fonctionne également sur la base que, si les joueurs ou le personnel atteignent leur potentiel, le club ne les empêchera pas de réaliser leurs ambitions dans une autre équipe.

En tant que directeur général Paul Barber expliqué: "Les gens de notre club savent que nous avons une culture où nous voulons que les gens réussissent et progressent et c'est à nous de nous assurer que nous avons de bonnes personnes derrière eux pour maintenir les progrès que nous réalisons."

« Les clubs de football ne sont pas des prisons. Nous ne sommes pas en mesure de retenir les employés contre leur gré. Ce que nous essayons de faire dans la mesure du possible, c'est de nous protéger avec des contrats. Les contrats, nous l'espérons, seront toujours respectés, mais là où les gens ont une opportunité exceptionnelle et ils sentent que c'est mieux pour eux, leur carrière, leur famille, alors nous avons l'esprit ouvert.

À bien des égards, ce n'est pas nouveau, les clubs de moindre réputation ont toujours dû trouver des moyens de déjouer les équipes les plus riches avec des histoires riches et de grands stades.

Mais les enjeux désormais impliqués aux plus hauts niveaux du jeu ont signifié que l'approche de l'expansion et de la récession est si coûteuse qu'elle peut décimer ceux qui se trompent gravement.

Un club comme Brighton pourrait tout perdre en pariant sur le succès. Grâce à son modèle durable axé sur les données, sa place dans la première division ne dépend pas d'un gestionnaire trop performant comme Potter.