Même une guerre nucléaire limitée pourrait tuer des milliards de personnes par la famine, selon une étude

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Une guerre nucléaire à grande échelle entre la Russie et les États-Unis pourrait déclencher une famine mondiale et tuer plus de 5 milliards de personnes, selon des recherches évaluées par des pairs publié in Nourriture nature lundi, alors qu'un conflit nucléaire régional plus petit pourrait également conduire à la famine de milliards de personnes, des conclusions sobres qui montrent les implications de grande envergure de la guerre nucléaire alors que les tensions entre plusieurs États dotés d'armes nucléaires montent en flèche au milieu du conflit en cours en Ukraine.

Faits marquants

La suie projetée dans l'atmosphère à la suite d'un échange nucléaire anéantirait la production agricole en bloquant la lumière du soleil et en abaissant les températures, selon des modèles climatiques simulant six scénarios de guerre nucléaire différents.

Les modèles, qui analysaient les changements dans la production et le commerce agricoles dans cinq scénarios sur la manière dont des guerres nucléaires plus petites entre l'Inde et le Pakistan pourraient se dérouler et une grande guerre entre la Russie et les États-Unis, ont montré que même une petite guerre nucléaire localisée pourrait avoir une portée considérable. conséquences et déclencher des pénuries alimentaires si graves qu'elles tueraient des milliards de personnes.

Dans le scénario le plus extrême – une guerre nucléaire à grande échelle entre les États-Unis et la Russie – la chute de la production agricole signifierait que plus de 75 % de la planète mourrait de faim d'ici deux ans, ont déclaré les chercheurs, couvrant presque tous les pays à l'exception de l'Australie et d'un quelques nations d'Afrique et d'Amérique du Sud.

Plus de deux milliards de personnes pourraient mourir de famine dans les deux ans d'un échange plus restreint entre l'Inde et le Pakistan, ont découvert les chercheurs.

Le déclin des récoltes serait le plus grave dans les pays de latitude moyenne et élevée, qui comprennent des puissances exportatrices comme les États-Unis et la Russie, et entraînerait probablement des restrictions à l'exportation qui causeraient de graves difficultés dans les pays dépendants des importations en Afrique et au Moyen-Orient.

Les économies réalisées grâce à des stratégies de compensation telles que l'utilisation de cultures nourries au bétail pour nourrir les gens ou l'élimination de tous les déchets alimentaires pourraient être d'une aide limitée au lendemain d'une petite guerre nucléaire, mais seraient d'une utilité minimale après des conflits majeurs, ont déclaré les chercheurs.

Ce que nous ne savons pas

Les autres impacts de la guerre nucléaire sur la production alimentaire. Les scénarios envisagés par les chercheurs portaient explicitement sur les calories et l'impact des suies rejetées dans l'atmosphère. L'apport calorique ne prend en compte qu'une fraction des besoins nutritionnels des humains, notent-ils, ajoutant que les recherches futures devraient tenir compte de l'impact sur les diverses protéines et micronutriments vitaux pour la santé humaine. Une guerre nucléaire aurait également des impacts qui vont bien au-delà du déclenchement d'un hiver nucléaire. Le réchauffement de l'atmosphère par des détonations nucléaires pourrait détruire la couche d'ozone et laisser plus de rayonnement UV à la surface de la planète, par exemple. De vastes zones seraient touchées par la contamination radioactive et les infrastructures et produits clés pour la production alimentaire pourraient être anéantis. Ces questions devraient être prises en compte dans les recherches futures, ont déclaré les chercheurs.

Ce qu'il faut surveiller

Il est possible que les humains puissent adapter les systèmes agricoles pour qu'ils fonctionnent en cas d'hiver nucléaire, ont remarqué les chercheurs, bien qu'ils aient averti que de tels changements seraient difficiles à mettre en œuvre à temps pour la deuxième année mortelle prédite par les modèles. Utiliser des cultures adaptées au froid qui ont besoin de moins de lumière, des serres ou passer à des sources de nourriture alternatives comme les champignons, algue, insectes ainsi que protéine cellulaire pourraient également aider à réduire l'impact mais n'ont pas été examinés à l'aide des modèles, ont déclaré les chercheurs.

Fond clé

La recherche ajoute un autre aperçu sombre des conséquences catastrophiques de la guerre nucléaire et s'appuie sur des décennies d'avertissements de scientifiques qui disent que même un échange nucléaire limité pourrait être dévastateur pour la planète entière. La nature complexe de l'écosystème planétaire signifie qu'un grand nombre de ces conséquences ne sont pas connues, mais les chercheurs pensent que la suie rejetée dans l'atmosphère après un échange nucléaire bloquerait le soleil et ferait chuter les températures, un phénomène connu sous le nom d'hiver nucléaire. Des modèles indiquer un hiver nucléaire déclencherait une famine généralisée, des altérations dramatiques de la chimie des océans - qui s'avéreraient probablement fatales pour les écosystèmes marins comme les récifs coralliens - et plongeraient peut-être le monde dans une nouvelle âge de glace. L'étude intervient à un moment où de nombreux États dotés d'armes nucléaires sont sur les nerfs après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Des experts et des nations ont exprimé leurs craintes face au conflit, qui a vu une centrale nucléaire devenir un champ de bataille et les menaces du président Vladimir Poutine de déployer des armes nucléaires pourraient se terminer par une catastrophe nucléaire. La Russie est l'un des neuf États dotés d'armes nucléaires, un groupe qui comprend également les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l'Inde, le Pakistan, la Corée du Nord et Israël.

Lectures complémentaires

Comment une petite guerre nucléaire transformerait la planète entière (La nature)

Voici les dernières données sur le climat et la nourriture et ce n'est pas bon (Forbes)

Superculture marine : comment les algues pourraient transformer notre mode de vie (Gardien)