Le Rhin européen est sur le point de fermer efficacement

(Bloomberg) – Les niveaux d'eau du Rhin devraient chuter dangereusement près du point auquel il se fermerait effectivement, mettant en péril le commerce d'énormes quantités de marchandises alors que le continent cherche à éviter une crise économique.

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La rivière à Kaub, en Allemagne – un point de passage clé pour l'expédition de marchandises – devrait tomber à 47 centimètres (18.5 pouces) d'ici le week-end. Cela le porterait à moins de 7 centimètres d'être presque infranchissable.

L'Europe est déjà confrontée à sa pire crise d'approvisionnement énergétique depuis des décennies alors que la Russie étouffe le gaz naturel, alimentant l'inflation. Aujourd'hui, le changement climatique s'ajoute aux malheurs du continent. Une rivière infranchissable pourrait arrêter le flux de tout, du carburant aux produits chimiques, alors que les gouvernements tentent d'empêcher la crise énergétique de faire basculer la région dans la récession.

"Les expéditions de charbon sont déjà limitées par les faibles niveaux d'eau car moins de navires sont disponibles et ceux qui sont prêts à l'emploi transportent moins de marchandises", a déclaré le fournisseur d'énergie EnBW AG dans un communiqué. "Les coûts d'expédition du charbon augmentent donc, ce qui gonfle les coûts d'exploitation des centrales au charbon."

En 2018, la dernière fois que l'eau a baissé, la perturbation a pesé de 0.4 % sur la croissance allemande au quatrième trimestre, ont estimé les analystes de JPMorgan. Cette fois-ci, le besoin de la voie navigable pourrait bien être encore plus aigu car c'est un moyen de compenser la perte d'approvisionnement énergétique russe.

Serpentant sur environ 800 miles (1,288 XNUMX kilomètres) de la Suisse à la mer du Nord, le Rhin est vital pour les livraisons et les exportations de mazout, d'essence, de charbon et d'autres produits de base. Les basses eaux obligent les barges à réduire leur charge pour naviguer sur le fleuve.

Le besoin de charbon a augmenté parce que l'Allemagne reçoit moins de gaz de la Russie alors que Moscou fait pression sur l'Occident pour qu'il assouplisse les sanctions. L'Allemagne risque de perdre 4.8% de sa production économique si la Russie interrompt l'approvisionnement en gaz naturel du pays, a averti le Fonds monétaire international le mois dernier.

Mardi, le niveau d'eau à Kaub est tombé à son plus bas depuis 2018, une année qui a vu des perturbations généralisées pour les principaux utilisateurs industriels. Il est maintenant un peu plus de 60 centimètres et devrait tomber à 47 centimètres samedi, selon l'Administration fédérale allemande des voies navigables et de la navigation.

Le niveau d'eau mesuré n'est pas la profondeur réelle de la rivière. A Kaub, par exemple, alors que le niveau mesuré était proche de 90 centimètres il y a quelques semaines, la profondeur réelle de la rivière était d'environ deux mètres.

Barges de marchandises

Un représentant de l'Institut fédéral allemand d'hydrologie a déclaré en juillet qu'il n'était plus rentable pour les barges transportant des marchandises de passer devant Kaub lorsque le niveau mesuré chute à 40 centimètres ou moins.

Les faibles niveaux perturbent déjà les flux commerciaux, limitant la quantité de carburant que les barges peuvent transporter vers l'intérieur de l'Europe. La Suisse, qui utilise le Rhin pour importer du carburant à base de pétrole, libère des stocks de ses réserves stratégiques. Certaines parties de l'approvisionnement en carburant de l'Europe intérieure sont également entravées par des pannes de raffineries en Allemagne, en République tchèque et en Autriche.

"Avec le transport rhénan perturbé et les alternatives telles que le rail et la route qui semblent de plus en plus chères, il sera difficile pour l'Allemagne et la Suisse de constituer des stocks de gasoil/diesel avant que les températures ne refroidissent", a déclaré Josh Folds, analyste pétrolier européen chez les consultants Facts Global Energy.

La chute du Rhin ajoute aux malheurs économiques allemands : les lignes d'approvisionnement

Les frais de port sont déjà hors de contrôle. Il en coûte maintenant plus de 200 euros (204 $) la tonne pour transporter du carburant à Bâle en Suisse. C'est le plus élevé depuis au moins trois ans et se compare à 25 euros il y a quelques mois.

Lorsque les barges ne peuvent pas être chargées à pleine capacité, il en faut plus pour transporter la même quantité de marchandises.

Selon Joseph McDonnell, analyste des produits pétroliers chez Energy Aspects, le faible niveau d'eau a un impact sur l'expédition en aval de certains composants utilisés pour fabriquer de l'essence pour le mélange. Le flux de matières premières pétrochimiques, comme le naphta, du hub Amsterdam-Rotterdam-Anvers vers les installations intérieures, est également affecté, a-t-il déclaré.

Préparatifs de l'entreprise

Les entreprises ont pris des mesures pour se préparer. EnBW a constitué son stock de charbon. Le fabricant de produits chimiques BASF SE affrète des barges spéciales pour les basses eaux. Evonik Industries AG a déclaré avoir affrété des navires et des camions supplémentaires pour compenser la baisse des niveaux de fret sur les barges.

"Actuellement, il n'y a pas de contraintes importantes sur nos chaînes d'approvisionnement et nous pensons que les entreprises sont mieux préparées aujourd'hui qu'elles ne l'étaient en 2018", a déclaré Evonik dans un communiqué.

Pourtant, les fabricants qui cherchent à déplacer le transport du Rhin vers les routes ou les chemins de fer pourraient se retrouver malchanceux. VTG AG et Hoyer Group – deux sociétés de logistique spécialisées qui transportent des produits chimiques, des gaz, du charbon et des produits pétroliers – ont déclaré que leurs camions et wagons fonctionnent déjà à pleine capacité en raison de pénuries de personnel et de problèmes de manutention dans le transport ferroviaire où les délais d'exécution ont récemment été retardés .

La demande de transport de charbon est également à un niveau record depuis que la Russie a envahi l'Ukraine, lorsque les industries ont commencé à compenser les pénuries d'approvisionnement en gaz en réadoptant le charbon, a déclaré René Abel, responsable des communications d'entreprise chez VTG.

(Mises à jour avec impact sur l'économie du troisième paragraphe.)