Une expérience européenne de fusion nucléaire annonce des résultats "records"

Des chercheurs travaillant sur un projet centré sur l'énergie de fusion - le processus qui alimente les étoiles - ont a salué les résultats « record » produits par une expérience historique au Royaume-Uni

Les ingénieurs et les scientifiques du consortium EUROfusion ont pu produire 59 mégajoules d'énergie thermique à partir de la fusion sur une période de cinq secondes le 21 décembre 2021. Il dépasse un précédent record de 1997, lorsque 22 mégajoules d'énergie thermique ont été générées.

La quantité d'énergie produite par l'expérience n'est pas énorme, cependant, avec des rapports indiquant que 59 mégajoules peuvent faire bouillir environ 60 bouilloires d'eau.

Les résultats ont été obtenus au Joint European Torus, ou JET, dans l'Oxfordshire, au Royaume-Uni. Cofinancé par la Commission européenne, EUROfusion est composé de milliers d'ingénieurs, de scientifiques, d'étudiants et d'autres experts de toute l'Europe.

"Le bilan, et plus important encore les choses que nous avons apprises sur la fusion dans ces conditions et comment cela confirme pleinement nos prédictions, montrent que nous sommes sur la bonne voie vers un futur monde d'énergie de fusion", a déclaré Tony Donne, responsable de programme chez EUROfusion. , a déclaré mercredi.

"Si nous pouvons maintenir la fusion pendant cinq secondes, nous pouvons le faire pendant cinq minutes, puis cinq heures à mesure que nous augmentons nos opérations dans les futures machines", a ajouté Donne.

Bien qu'une quantité importante de travail soit nécessaire pour que la fusion réalise son potentiel, il y a de grands espoirs pour qu'elle progresse.

Une déclaration publiée par les organisations impliquées dans le projet JET a déclaré que la fusion promettait une "source d'électricité verte presque illimitée à long terme, utilisant de petites quantités de carburant pouvant être obtenues dans le monde entier à partir de matériaux peu coûteux".

Le Culham Center for Fusion Energy, qui exploite JET et est membre d'EUROfusion, décrit la fusion comme "le processus qui se déroule au cœur des étoiles et fournit la puissance qui anime l'univers".

"Lorsque des noyaux légers fusionnent pour former un noyau plus lourd, ils libèrent des rafales d'énergie", dit-il. La fusion n'est pas la même chose que la fission, qui est utilisée dans les centrales nucléaires.

Ceux qui travaillent sur le projet JET ont déclaré que les résultats rapportés cette semaine étaient "un coup de pouce majeur" pour le travail entrepris au projet ITER beaucoup plus important dans le sud de la France.

"Le plus grand projet français et les futures centrales électriques prévoient d'utiliser le même mélange de combustible deutérium-tritium (DT) et de fonctionner dans des conditions similaires aux expériences record d'EUROfusion qui se sont tenues récemment au Culham Science Centre, à Oxford", ont-ils déclaré.

ITER est centré sur le développement d'un dispositif de fusion magnétique connu sous le nom de tokamak.

Selon l'équipe d'ITER, le tokomak "a été conçu pour prouver la faisabilité de la fusion en tant que source d'énergie à grande échelle et sans carbone basée sur le même principe qui alimente notre Soleil et nos étoiles".

ITER est actuellement en construction. Lorsqu'il sera opérationnel, les responsables du projet affirment qu'il générera de l'énergie nette.

Ce terme, dit ITER, fait référence à ce qui se passe lorsque "la puissance totale produite lors d'une impulsion de plasma de fusion dépasse la puissance thermique injectée pour chauffer le plasma".

ITER est soutenu par l'UE, la Chine, les États-Unis, l'Inde, la Russie, le Japon et la Corée du Sud.