Les transporteurs européens font voler des avions presque vides cet hiver pour conserver les créneaux aéroportuaires

Les compagnies aériennes en Europe cet hiver font voler des avions de passagers qui sont parfois presque vides afin de conserver les points de décollage et d'atterrissage convoités dans les aéroports pendant une période de baisse de la demande de voyages.

La publicité récente autour de cette exigence d'utilisation a suscité la controverse et la colère à une époque d'inquiétude internationale croissante concernant le changement climatique et les émissions de carbone créées par l'industrie aéronautique.

Les représentants de l'industrie aéroportuaire, quant à eux, le défendent, arguant de la nécessité de maintenir la viabilité commerciale, la connectivité et la compétitivité.

Les compagnies aériennes ont exprimé leur frustration face aux règles dites "à utiliser ou à perdre" établies par la Commission européenne, le bras exécutif de l'UE, qui a été suspendue en mars 2020 alors que l'industrie était terrassée par la pandémie de Covid-19. Il a depuis été rétabli progressivement pour obliger désormais les compagnies aériennes à utiliser 50% de leurs créneaux aéroportuaires alloués. Ce chiffre devrait passer à 80 % cet été.

La compagnie aérienne allemande Lufthansa fait partie de ces compagnies aériennes et supprime déjà quelque 33,000 18,000 vols au cours de la saison hivernale, car la variante omicron entrave la demande. Néanmoins, il doit effectuer 3,000 XNUMX vols au cours de la saison hivernale pour répondre à ses exigences d'utilisation des créneaux horaires, a déclaré son PDG. Sa filiale Brussels Airlines doit effectuer XNUMX vols quasiment à vide d'ici fin mars.

"En raison de la faible demande en janvier, nous aurions réduit considérablement plus de vols", a déclaré le PDG du groupe Lufthansa, Carsten Spohr, à un journal allemand fin décembre. "Mais nous devons effectuer 18,000 XNUMX vols supplémentaires inutiles en hiver juste pour garantir nos droits de décollage et d'atterrissage."

Il a ajouté : « Bien que des exemptions respectueuses du climat aient été trouvées dans presque toutes les autres parties du monde pendant la période de la pandémie, l'UE ne permet pas cela de la même manière. Cela nuit au climat et est exactement le contraire de ce que la Commission européenne veut réaliser avec son programme « Fit for 55 ».

Le programme «Fit for 55» a été adopté par la Commission en juillet 2021 pour atteindre le nouvel objectif de l'UE de réduire les émissions de gaz à effet de serre d'au moins 55% d'ici 2030.

Face aux critiques des compagnies aériennes et des écologistes, les représentants de l'industrie aéroportuaire font marche arrière, affirmant qu'il n'y a "aucune raison" pour que les milliers de vols presque vides soient une réalité.

L'organisme de l'industrie aéroportuaire Airports Council International (ACI) a exprimé son soutien à la position de la Commission européenne, affirmant que son abaissement du seuil d'utilisation des créneaux aéroportuaires à 50 % était « conçu pour refléter les incertitudes d'un marché durement touché et la reprise fragile de l'aviation ».

"Quelques compagnies aériennes affirment qu'elles sont obligées d'effectuer de gros volumes de vols à vide afin de conserver les droits d'utilisation des créneaux horaires de l'aéroport. Il n'y a absolument aucune raison pour que cela soit la réalité », a déclaré Olivier Jankovec, directeur général d'ACI Europe, dans un communiqué début janvier.

Il a rejeté la notion de "vols fantômes" complètement vides, tout comme les compagnies aériennes elles-mêmes, qui disent qu'au lieu d'être complètement vides, les vols ont souvent très peu de passagers et seraient autrement annulés s'il n'y avait pas l'utilisation du créneau. exigence.

"Les faibles facteurs de charge ont bien sûr été une réalité tout au long de la pandémie", a déclaré Jankovec, "mais le maintien de la connectivité aérienne vitale pour les impératifs économiques et sociétaux est bien documenté … Équilibrer la viabilité commerciale avec la nécessité de conserver une connectivité essentielle et de se protéger contre les - les conséquences concurrentielles sont une tâche délicate.

Les militants écologistes ne sont pas impressionnés. "'Brussels Airlines effectue 3,000 XNUMX vols inutiles pour maintenir les créneaux aéroportuaires'", a écrit la militante suédoise pour le climat Greta Thunberg sur Twitter la semaine dernière, citant un titre d'un journal belge. « L’UE est sûrement en mode d’urgence climatique… »

Le secteur de l'aviation crée environ 14% des émissions de carbone de l'ensemble des transports, ce qui en fait la deuxième plus grande source d'émissions de gaz à effet de serre après les déplacements routiers, selon la commission, qui affirme également que si l'aviation mondiale était un pays, elle se classerait dans les 10 premiers émetteurs.

La Commission européenne déclare sur son propre site Web que "l'aviation est l'une des sources d'émissions de gaz à effet de serre qui connaît la croissance la plus rapide" et qu'elle "prend des mesures pour réduire les émissions de l'aviation en Europe". 

Le ministre belge de la Mobilité, Georges Gilkinet, a qualifié les exigences de vol de l'institution de "non-sens environnemental, économique et social". Il a écrit à la Commission européenne ce mois-ci pour exiger plus de flexibilité pour que les compagnies aériennes gardent au sol des avions insuffisamment réservés.

Mais un porte-parole de la Commission a déclaré que le seuil actuel de 50% est une réduction suffisante qui reflète la demande des consommateurs et offre "une connectivité aérienne continue indispensable aux citoyens".

Le porte-parole de Lufthansa, Boris Ogursky, a déclaré mercredi à CNBC qu'il pensait que la règle d'utilisation des créneaux horaires de la commission à 80% pour l'été 2022 était "appropriée". Cependant, a-t-il noté, « le trafic aérien n'est cependant toujours pas encore normalisé. En raison du développement de nouvelles variantes de virus et des restrictions de voyage qui en résultent, la situation reste instable, des exemptions sont donc toujours nécessaires. »

"Non seulement l'été prochain 2022, mais aussi maintenant dans le programme de vols d'hiver actuel 21/22, une plus grande flexibilité serait nécessaire en temps opportun", a déclaré Ogursky. "Sans ces flexibilités liées à la crise, les compagnies aériennes sont obligées de voler avec des avions presque vides juste pour sécuriser leurs créneaux."

Il a ajouté que cette pratique n'est pas en place dans les régions en dehors de l'Europe. « D'autres régions du monde adoptent ici une approche plus pragmatique, par exemple en suspendant temporairement les règles de créneaux en raison de la situation pandémique actuelle. Cela profite au climat et aux compagnies aériennes.

Jankovec de l'ACI a mis en évidence une disposition intitulée « Non-utilisation justifiée des créneaux horaires », qui permet aux compagnies aériennes de présenter l'affaire à leurs coordinateurs de créneaux horaires, « leur permettant d'utiliser efficacement les créneaux horaires qui leur sont attribués pendant moins de 50 % du temps », a-t-il déclaré. .

Pour Lufthansa, cette disposition n'est pas très utile, car elle permet uniquement aux compagnies aériennes d'exempter les liaisons par vol unique, selon Ogursky : "Cette option ne peut pas être appliquée à la majorité de nos vols hebdomadaires réservés, ce qui entraîne la fin de 18,000 21 vols inutiles pendant l'horaire d'hiver actuel (22 novembre - XNUMX mars) », a-t-il déclaré.

La responsable des relations avec les médias de Brussels Airlines, Maaike Andries, a également précisé que les vols décollant pour atteindre le seuil d'utilisation des créneaux horaires de l'aéroport ne sont pas vides ; au contraire, pour la prochaine saison d'hiver, certains des vols de la compagnie aérienne "sont insuffisamment remplis pour être rentables".

"Ces vols seraient normalement annulés par nous pour nous assurer que nous n'effectuons pas de vols inutiles à la fois d'un point de vue écologique et économique", a ajouté Maaike. «Cependant, si nous annulions tous ces vols, cela signifierait que nous passerions sous la limite minimale pour conserver nos créneaux. Le même problème est valable pour tous les transporteurs en Europe, car il s'agit d'une loi européenne.

"Dans d'autres continents, des exceptions appropriées aux réglementations normales ont été faites, évitant ces vols inutiles, mais en Europe, nous avons toujours besoin de plus de flexibilité."