Les craintes de l'UE d'être rançonnées par la Russie pour le gaz deviennent une réalité

La réduction des livraisons de gaz à l'Europe par la Russie a longtemps été l'une des plus grandes craintes de l'UE. Cette semaine, c'est devenu réalité.

Moscou a imputé la décision de restreindre les volumes du pipeline Nord Stream 1 à l'Allemagne aux sanctions imposées après l'invasion de l'Ukraine, en particulier celles du Canada qui ont laissé des équipements de pompage clés bloqués dans une usine Siemens Energy à Montréal.

Mais peu à l'ouest achètent la ligne de Moscou. La Russie a accès à d'autres voies d'approvisionnement pour approvisionner ses clients à l'exportation, mais a refusé de les utiliser. Les coupes budgétaires coïncidant avec une visite des dirigeants allemand, italien et français à Kyiv cette semaine, le vice-chancelier allemand Robert Habeck a déclaré que tout problème technique était clairement un "prétexte" pour la Russie pour comprimer l'économie européenne.

Fatih Birol, chef de l'Agence internationale de l'énergie, a déclaré que les coupes budgétaires de Gazprom semblaient être une décision "stratégique" de Moscou qui rappellerait à l'Europe qu'elle ne devrait pas se sentir "trop ​​en sécurité ou trop à l'aise".

Georg Zachmann, chercheur principal au groupe de réflexion Bruegel, a accusé Moscou de "tenter de jouer au diviser pour régner", affirmant que le régime du président Vladimir Poutine voulait "augmenter son influence sur l'Europe avant l'hiver et tout éventuel règlement en Ukraine".

À moins que la Russie ne rétablisse rapidement les volumes, l'industrie craint que l'Europe ait du mal à stocker suffisamment de gaz avant les mois d'hiver, lorsque la demande sera la plus élevée. Mais même si l'approvisionnement complet revient, les événements de cette semaine ont finalement fait sombrer la croyance autrefois courante dans l'industrie selon laquelle la Russie ne tournerait pas l'arme à gaz contre ses plus gros clients.

Ce qui est clair, c'est que la décision de la Russie, qui a réduit la capacité sur NS1 de 60 % et entraîné une baisse des flux vers les pays de la France vers la Slovaquie, a fait entrer la crise énergétique dans une phase nouvelle et dangereuse.

"La situation actuelle est l'une des pires issues que nous ayons envisagées", a déclaré cette semaine Edward Morse, analyste chez Citi, en avertissant que les prix devraient probablement monter en flèche cet hiver pour limiter la demande si les flux russes ne reviennent pas.

Les prix du gaz ont déjà bondi - de niveaux très élevés - gagnant plus de 60% cette semaine à environ 130 € par mégawattheure. Cela a aggravé l'anxiété mondiale face à la flambée de l'inflation alors que les banques centrales peinent à maîtriser la hausse des prix sans déclencher un ralentissement économique généralisé.

Pour certains, les coupures de gaz russes étaient inévitables. L'Europe a clairement fait savoir depuis l'invasion de l'Ukraine en février qu'elle voulait mettre fin le plus tôt possible à sa dépendance à l'énergie russe. Le pourcentage de la consommation européenne de gaz provenant de Russie a diminué d'environ la moitié depuis la guerre pour atteindre 20 % du total, selon le cabinet de conseil ICIS.

L'UE a également décidé de renforcer les sanctions contre la Russie, interdisant les importations maritimes de brut et s'orientant vers l'interdiction de l'assurance pour tout pétrolier transportant du pétrole russe, avec le Royaume-Uni également à bord.

Laurent Ruseckas, spécialiste du marché du gaz chez IHS Markit, a déclaré que même si Moscou pourrait bientôt rétablir l'approvisionnement, il y avait un risque qu'elle double sa position et procède à des coupes encore plus importantes cet hiver.

"Il est de plus en plus probable que ce soit un prélude au spectacle principal", a-t-il dit, ajoutant qu'il craignait que Moscou ne voie le potentiel d'affaiblir les sanctions en augmentant la pression sur l'économie européenne.

"S'il y a un" nous couperons le gaz si vous ne levez pas les sanctions ", je suis convaincu qu'ils obtiendront une réponse très courte", a-t-il déclaré. "Mais je crains qu'il n'y ait suffisamment de soutien pour cette approche à Moscou pour en faire une possibilité très réelle."

Si les flux de gaz russes ne se rétablissent pas rapidement, l'Europe devrait intensifier la recherche de plus de cargaisons maritimes de gaz naturel liquéfié pour le remplacer. Mais la fragilité de cette option a été exposée au cours des quinze derniers jours.

Un incendie dans un terminal GNL au Texas, responsable de près de 20% de toute la capacité de liquéfaction des États-Unis, a fermé l'usine pendant au moins trois mois et il est peu probable qu'elle soit complètement rétablie avant la fin de l'année.

L'Europe a bénéficié de la baisse de la demande chinoise de carburant importé alors que le pays se débat avec la façon de contrôler le coronavirus, mais on ne sait pas combien de temps cette politique «zéro Covid» persistera.

Avec un œil sur un hiver potentiellement difficile, l'Allemagne a été l'une des rares grandes économies à lancer une campagne d'efficacité, appelant les citoyens à économiser l'énergie cet été afin qu'il y ait plus de gaz disponible pour être stocké avant les saisons plus froides. L'Italie, où les approvisionnements de Gazprom ont chuté de 15%, pourrait activer un plan d'urgence pour réduire la consommation de gaz la semaine prochaine, notamment en limitant l'approvisionnement de certains utilisateurs industriels. Mais d'autres, dont le Royaume-Uni, ont jusqu'à présent refusé de faire de la conservation une priorité nationale.

Une autre option serait de brûler du charbon plus polluant et d'envisager d'autres politiques politiquement difficiles. Le champ gazier de Groningen aux Pays-Bas était autrefois le plus grand d'Europe, mais sa production a été plafonnée après avoir provoqué un certain nombre de tremblements de terre importants qui ont endommagé des bâtiments. Il est toujours considéré dans l'industrie comme une option en cas de pénurie prolongée.

À long terme, l'UE utilisera davantage d'énergies renouvelables, mais le temps manque pour ajouter une capacité significative avant l'hiver.

Henning Gloystein, analyste chez Eurasia Group, a conseillé à l'UE de prévoir que la Russie mettrait fin à tous les approvisionnements en gaz et augmenterait les importations en provenance d'autres sources. "Dans le pire des cas, il faudrait une forme de rationnement du gaz pour maintenir l'approvisionnement des industries et des services essentiels", a-t-il déclaré.

Certains ont suggéré que l'UE devrait passer à l'offensive. Zachmann de Bruegel a déclaré que l'Europe pourrait contraindre ses services publics d'électricité à annuler effectivement tout contrat à long terme qu'ils avaient avec Gazprom. Les acheteurs européens pourraient alors proposer d'acheter un volume fixe de gaz à un prix fixe, offrant à la Russie de meilleures conditions pour des volumes plus élevés.

Si la Russie décidait alors d'arrêter complètement les approvisionnements, l'Europe pourrait réagir, "mais rester assis là comme une grenouille dans l'eau et laisser les Russes augmenter la température n'est pas un bon plan", a déclaré Zachmann.

"La Russie a dit 'c'est notre gaz, c'est notre jeu' mais nous devons dire 'c'est notre argent, c'est notre jeu'".

Reportage supplémentaire de Tom Wilson à Londres et Amy Kazmin à Rome