Les podcasteurs d'esports sont prêts à affronter les éditeurs de jeux avec le nouveau réseau de médias Last Free Nation

La couverture médiatique dans le monde de l'esport a toujours été une proposition délicate. Les développeurs et éditeurs de jeux possèdent toute la propriété intellectuelle liée à leurs titres, leur donnant le contrôle des ligues, des tournois, des diffusions et souvent de la conversation. Parfois, il est difficile de séparer la vérité du spin marketing.

La personnalité vétéran de l'esport Christopher "MonteCristo" Mykles qualifie l'arrangement de "monopolistique". Bien qu'il sache que la dynamique du pouvoir ne changera probablement pas, ayant travaillé à différents moments en tant que commissaire de ligue, propriétaire d'organisation et analyste de diffusion, il est déterminé à donner au nombre croissant de fans d'esports une voix alternative dans l'espace.

Sa jeune entreprise, appelée Last Free Nation, a été lancée publiquement mardi avec l'annonce que plusieurs spectacles et talents préexistants seraient désormais hébergés sous sa marque. La vision est de créer un réseau indépendant et détenu par des talents de podcasts et de contenu vidéo de créateurs de premier plan, dirigé par Mykles et Duncan "Thorin" Shields, son co-animateur sur le populaire League of Legends Podcast Aperçu de l'invocation.

Au sein de l'entreprise, le modèle est comparé au réseau média de Bill Simmons, The Ringer, que Spotify a acheté pour près de 200 millions de dollars en 2020, et à la société de production de Reese Witherspoon, Hello Sunshine, qui était évalué à 900 millions de dollars dans un accord l'année dernière.

Ce sont certes de nobles comparaisons, mais Last Free Nation a déjà fait un petit pas en signant un parrainage « à six chiffres » avec Esportsbet.io, une plate-forme permettant aux utilisateurs de parier sur l'esport en utilisant des crypto-monnaies qui est apparue dans des publicités sur Mykles and Shields. podcast ces derniers mois.

Pourtant, l'entreprise est ambitieuse pour Mykles et Shields, ainsi que pour les autres créateurs de contenu contributeurs de Last Free Nation. Tous échangent une partie de leur paiement initial contre des actions dans l'entreprise, pariant que la demande de discussions et de commentaires francs et longs sur l'esport continuera d'augmenter.

Il n'est pas difficile d'imaginer un avenir où cette liberté de critique pourrait conduire à une confrontation avec les pouvoirs en place. Mykles dit qu'il aimerait un jour travailler avec des studios de développement dans le cadre de l'objectif commun d'un intérêt croissant pour l'esport, mais il n'hésite pas à l'idée de Last Free Nation en tant que propre forme de radio pirate de l'esport. Une émission Last Free Nation préexistante, The Four Horsemen, se concentre spécifiquement sur les controverses et les scandales au sein de l'industrie.

"Plus ils essaient de l'écraser, plus nous devenons légitimes aux yeux des fans", déclare Mykles. "Donc, je ne pense pas que ce soit une bonne stratégie de relations publiques pour eux, pour être trop direct, car cela crée simplement des critiques plus légitimes."

La liste des talents de la société comprend Richard Lewis, Christian "IWillDominate" Rivera, Auguste "Semmler" Massonnat, Wolf Schröder, Daniel "Dgon" Gonzales et Alex "MauiSnake" Ellenberg. Ensemble, ils commandent une audience de 3.5 millions de fans, selon la société.

La tâche de monétiser cette audience incombe au PDG nouvellement embauché, Peter Morris, un cadre médiatique expérimenté qui a récemment occupé le poste de PDG de PodcastOne, avec des arrêts passés chez Barstool Sports, IMAX et Funny Or Die. Il voit une opportunité dans la croissance constante du podcasting et de l'esport, deux industries relativement petites avec des bases de fans passionnés.

« Nous comblons l'espace vide à la convergence de ces deux secteurs de croissance », déclare Morris. "En attirant les talents en dehors de cette bulle [de développeurs] et en leur donnant la possibilité de couvrir l'esport comme ils le souhaitent, avec leur propre voix créative, vous comblez ce vide pour les fans."

Morris dit que la société se lancera sur les revenus déjà réservés, avec des plans pour vendre très prochainement d'autres parrainages et publicités, ainsi que des marchandises et des événements en direct et virtuels payants autour des principaux événements nationaux et internationaux d'esports et de jeux. Dans un avenir proche, dit-il, la société cherchera à lever des fonds supplémentaires auprès d'investisseurs extérieurs.

Jusque-là, la liste de talents devra prouver que la marque peut générer des fans - et, espérons-le, au-delà des suivis individuels de chaque créateur, Last Free Nation visant à se forger une réputation de diseur de vérité incontournable de l'industrie.

« Je pense que c'est un très bon défi pour nous », dit Mykles. "Notre objectif est que lorsque vous voyez le logo Last Free Nation, vous sachiez le type de style et le ton du contenu que vous allez obtenir."